шагаешь размашисто и скоро, как настоящий добрый молодец, впрочем, ты и есть такой — годов-то тебе, по сравнению со мной, всего ничего. А я уже притомился, да и голова начинает болеть. Тут ведь вот какое дело! Чем ближе к середине этой пещеры, тем больше человек ощущает какое-то непонятное давление на своё сознание. Мне вообще кажется, что простому люду здесь не пройти, от боли в голове они развернутся и уйдут подальше от этого места. Впрочем, как ты уже знаешь, и сам вход в эту пещеру никому не виден, кроме таких вот, как ты, да я.

— Ну, что же, давай передохнём! — согласился я с предложением шамана. — Вот, кстати, посмотри, в этом месте вполне удобный каменный выступ, можешь присесть и перевести дух, а я пока пройдусь туда-сюда, да осмотрюсь.

— Ты только не отходи слишком далеко от меня! — нервно засуетился старик, присаживаясь на довольно плоскую поверхность камня.

— Не переживай, Семёныч! Не оставлю я тебя одного в этом печальном склепе! — успокоил я своего напарника по путешествию. — Вместе сюда пришли, вместе отсюда и уйдём.

Да, ещё у самого входа в эту пещеру я почувствовал странное давление на сознание, и по мере продвижения по тоннелю, созданному то ли самой природой, то ли неведомыми существами, это воздействие таинственного ментального поля только усиливалось. Хотя боли я не ощущал. Даже мысленно пообщался по этому поводу со своим братом-близнецом. В итоге оба пришли к единому мнению, что это воздействие на сознание чем-то похоже на то, как если бы мы оказались в толпе людей, и на нас обрушился бы огромный поток их мыслей. Разница была лишь в том, что давление загадочного ментального поля пещеры не несло в себе какой-либо осмысленности, это был просто ментальный шум. Другое дело, что раньше я ничего подобного не испытывал. Ну так всё когда-то происходит с нами в первый раз!

Я походил туда-сюда мимо старика-шамана, сидящего на каменном выступе, как и обещал, не стал удаляться от него более, чем на 20 шагов, более того, светильник продолжал висеть над ним, так что деду не было чрезмерно страшно. Действительно, по мере приближения к центру пещеры ментальное давление на сознание увеличивалось. На всякий случай я решил поместить своего напарника в защитную капсулу, в этом случае ему не придётся топать пожилыми ножками по извилистому тоннелю, он просто посидит в удобной позе в капсуле, да посмотрит по сторонам. Ну, а она, капсула, как нитка за иголкой, будет следовать за мной. А самое главное, защитит от ментального воздействия сознание шамана!

— Ну что, старый, отдохнул? — весело поинтересовался я у Семёныча. — Предлагаю тебе занять место в этой комфортабельной сфере, и после этого мы отправимся дальше. Мне кажется, так тебе будет намного удобнее, а кроме того перестанешь чувствовать головную боль.

Сильно пожилой покоритель пещер увидел перед собой капсулу, отдалённо похожую на пассажирское место в салоне первого класса, с сомнением посмотрел на меня, но я одобрительно кивнул. Дед, кряхтя, перенёс свои чресла с каменного выступа пещеры в сферу, уселся поудобнее, потом эта шайтан-машина даже изменила геометрию своего кресла таким образом, чтобы пассажир занял в ней полулежачее положение. Семёныч немножко поёрзал, устраиваясь поудобнее, наконец заулыбался и произнёс:

— До чего ж удобная у тебя техника, Леший! И что, я вот так и буду за тобой лететь, лёжа в ней?

— Семён Семёны, у тебя есть выбор! Хошь пешком иди, а хошь в этой капсуле перемещайся, — весело ответил я умудрённому жизненным опытом спелеотуристу, — и кстати, поведай мне, как твоя голова?

Шаман прислушался к своим ощущениям, для верности даже потрогал голову руками, после чего ответил с довольным видом:

— Ой, здорово, уже не болит! Небось это ты опять что-то наколдовал? Благодарствую!

— Ничего я не колдовал! Просто настроил защитную капсулу таким образом, чтобы она не пропускала ментальный шум, исходящий от этой загадочной пещеры.

— Ну да, ну да! «Просто настроил защитную капсулу», — процитировал меня дед и засмеялся, — всё у тебя просто! Но в любом случае спасибо тебе, Леший, и мой низкий поклон за заботу о старике.

— Я так полагаю, ты готов к дальнейшему путешествию? — задал я риторический вопрос. — Тогда не будем терять времени, двигаемся дальше.

Мы продолжили перемещаться по извилистому тоннелю — я шёл впереди, защитная капсула с шаманом летела в двух метрах сзади меня, фонарь тоже следовал за нами, позволяя пассажиру капсулы любоваться окружающим пейзажем. Впрочем, ничего интересного в этой картине не было — каменная поверхность грота петляла то вправо, то влево, то шла чуть под наклон, то немного поднималась.

— Сергей, если я не ошибаюсь, то совсем скоро мы подойдём к самой середине этой пещеры, — предупредил меня шаман, — да ты и сам сейчас всё увидишь!

И действительно, проход начал увеличиваться в размерах, и вскоре мы оказались в довольно большом гроте, имеющим форму идеального шара диаметром около семи метров. Впрочем, это потом я убедился в том, что грот представлял собой шар, а поначалу я увидел лишь половину шара. А его вторая половина была отделена вертикальной перегородкой, чем-то похожей на загадочный туман, в котором искрились миллионы мелких бликов. Я стоял в самой нижней точке этого шара возле огромного кольца, имеющего ширину около полуметра, по вертикали опоясывающего окружность грота и очень сильно отличающегося по цвету от гранитной скалы. Для верности я даже подсветил фонарём, да и шаман подтвердил мою догадку.

— Не сомневайся, Леший Сергей! Ты видишь перед собой золото самой высокой пробы! Я узнал об этом от своего деда в те давние времена, когда вместе с ним в первый и последний раз оказался в этой пещере.

Наклонился, потрогал руками границу между камнем и золотой жилой. Убедился в том, что рука не ощущает этой грани — настолько хорошо были подогнаны друг к другу гранит и золотая полоса. Снова подумал о неведомых силах, создавших когда-то эту пещеру. И что это за мерцающая перегородка, похожая на туман и разделяющая оба полушария? Создавалось впечатление, будто она, как мембрана, натянута на золотое кольцо. Попробовал дотронуться рукой до этого тумана, мерцающего миллионами бликов, но ничего не почувствовал, поскольку рука, не ощутив преграды, легко прошла сквозь эту сверкающую мглу. В следующую секунду отправил за своей рукой и весь остальной организм. И тоже ничего особенного не произошло!