Королева так отчаянно мечтает вернуть себе, но полыхающий взгляд Эвера смягчается, как только встречается с моим. Он опускается на четвереньки и, словно стыдясь, опускает голову, пряча от меня глаза.

Сидя высоко на дереве, Кот довольно официально делает заявление:

― Алиса, познакомься с Брандашмыгом.

ГЛАВА 11

Так вот почему, некоторые из здешних обитателей намекали, что знакомы с ним. Вот почему он так оберегал меня и вел себя именно так.

― Я, пожалуй, оставлю вас вдвоем, чтобы вы могли заново познакомиться, ― говорит Кот, спрыгивая с дерева и собирая то, что осталось от кролика. ― И заодно избавлюсь от этого, ― бормочет он, сжимая в зубах кровавые куски из плоти и меха.

Я жду, пока он удалится, прежде чем уделить внимание своему единственному другу. Он по-прежнему сидит на корточках, опустив голову и избегая встреч со мной взглядом. Я тяжело вздыхаю и подхожу к нему, положив свои руки по обе стороны его лица, чтобы заставить его посмотреть на меня.

― Эвер? ― тихо говорю я.

Он лишь издает тихий, печальный рык, и я провожу рукой по его голове. Теперь мне ясно, почему он так настойчиво расспрашивал меня о Странных Землях: он просто хотел, чтобы я вспомнила его настоящего.

― Она сделала это с тобой, не так ли? ― ненавязчиво интересуюсь я.

Эвер снова отводит взгляд, а по его щеке скатывается слеза, что снова заставляет меня вздохнуть. Разумно предположить, что Королева отправила его со Странных Земель, чтобы следить за мной. Когда она поняла, что у него, как у человека, сложился союз со мной, Изабелла, скорее всего, пришла в ярость. Наверняка, она решила, что сумеет настроить его против меня… и вот теперь он дома, и именно здесь его место.

Но не мое.

Королева безупречно разыграла свою партию, и никто из нас даже не подозревал об этом, но теперь меня волнует только один вопрос, не желал ли Эвер тайно вернуться домой все это время.

― Все хорошо, поверь мне, ― шепчу я, тычась носом ему в щеку.

Его шерсть, гораздо мягче, чем может показаться, и слегка щекочет мне лицо. Эвер нежно проводит своим языком по моей щеке, и я грустно улыбаюсь ему, пристраиваясь рядышком.

Сейчас я столкнулась лицом к лицу со своим главным страхом.

С миром, в котором Эвер не выслушивает мои истории о месте, которого просто не может существовать. Не проводит со мной время за бесконечными партиями в шахматы, позволяя мне постоянно выигрывать. Не наблюдает за дождем, который бушует за решетчатыми окнами нашей тюрьмы, в которую мы заключены.

С жизнью в доме Кэролла для проблемных подростков в одиночестве, как и было ранее.

― Ты должен остаться здесь. Я говорю о Странных землях, ― удрученно признаю я. ― Когда все это закончится, и мне нужно будет уходить, ты должен будешь остаться, хорошо? Здесь твое место.

Эвер всхлипывает и отстраняется от меня. Он поднимается на лапы, уходит от меня на поляну и садится спиной ко мне. Даже будучи огромным и неповоротливым существом, он остается чертовски упрямым.

― Ты всегда останешься для меня лучшим другом, и это не станет нашим прощанием, ― шепотом говорю я, снова присоединившись к нему на поляне, ― но я не смогу вынести, если тебе придется пройти через все это снова. Мне это не по силам.

Он слегка склоняется и тычется в меня мордой. Я смотрю на него и замечаю, как в его глазах предательски скапливаются слезы. Это открывает мне глаза на его чертовскую уязвимость, и я протягиваю руку, нежно касаясь его щеки. Это слегка смущает его, поэтому он отстраняется на мгновение, а затем наклоняется вперед и плавно проводит своим языком по моему лицу в ответ.

Я улыбаюсь и вытираю слюну со своего лица, но вскоре бросаю эту затею. Он словно хочет, чтобы я разгуливала с лицом, буквально оплеванным Брандашмыгом, а я пока не определилась, что чувствую по этому поводу.

― Перестань, глупышка, ― говорю я, слегка отталкивая его.

Он же снова тычется в меня мордой в ответ, но на это раз делая это с силой заставляющей меня повалиться набок.

― Эвер! ― сопротивляюсь я.

Он намного проворнее и сильнее меня сейчас. Парень скользит своим телом, нависая надо мной, и в его глазах проблескивает вспышка того, что я уже видела ранее.

Я выгибаю бровь.

Он склоняется и снова проводит языком по моему лицу, на этот раз делая это медленно и вкрадчиво, его дыхание обдает мою кожу жаром, и я вновь кладу свои руки ему на лицо.

Ночь.

Бессонница.

И я снова слышу его вопрос, хотя он и не может его задать мне сейчас. Чем ты хочешь заняться сегодня ночью, Алиса? Его дыхание становится сбивчивым, а рот слегка приоткрывается. Маленькая капля слюны капает на мою кофту, и он следит за ней взглядом, прежде чем снова посмотреть на меня с предвкушением и желанием.

Я скольжу руками к подолу моей кофты и задираю ее, оголяя свой живот настолько, чтобы этого хватило раззадорить его. Если это то, чего он хочет в качестве компенсации за страдания, которые выпали на его долю, я готова дать ему это.

Эвер слегка отстраняется, затем спускается вниз, начиная задирать мою кофту еще больше. Я приподнимаюсь и заканчиваю начатое за него, стаскивая ее через голову и отбрасывая в сторону. Он с осторожностью ложится на меня сверху, стараясь не раздавить меня своим весом, и скользит языком вверх-вниз по моему животу.

Я на несколько секунд закрываю глаза и кладу свои руки ему на плечи, прежде чем спустить бретельки своего лифчика. Эвер поднимает на меня свои дикие глаза, кончик его языка замирает на моем животе, когда я обнажаю грудь, ожидая, что он сделает дальше.

Он воодушевленно вздыхает, лизнув мой сосок, прежде чем начать обсасывать его. Я закрываю глаза, глубоко вдохнув. Потому что он слишком крупный в своем новом теле, он чрезмерно агрессивен в своей страсти, и причиняет мне боль гораздо больше, чем следовало бы, но я не собираюсь ничего говорить ему. Я чувствую, что чрезмерно обязана ему и не хочу обламывать.

Как только он насытился моей грудью, он вцепляется зубами в мой лифчик, чтобы спустить его вниз по телу, и я слегка приподнимаюсь, чтобы расстегнуть застежку за спиной, после чего он снова толкает меня на траву и спускается к моим брюкам.

Мы очутились здесь в той