Черт возьми, я реально знала как накрутить себя всяким дерьмом, да?

Одетая только в стринги, я быстро втиснула свою задницу в свои самые обтягивающие синие джинсы. Затем я объединила их с укороченным черным корсетом, который поднимал мои сиськи до подбородка.

Идеально.

Если бы только эти придурки видели меня сейчас.

Первое впечатление «Связанных» обо мне было не совсем верным. Они слишком поторопились судить обо мне по обложке, игнорируя страницы внутри.

Когда я засунула ноги в пару сапог до бедер с искусственными кристаллами и серебряными шипами, украшающими черные ремешки по всей длине, я подумала о том, чтобы стиснуть зубы и самой позвонить им. Я не была поклонником эгоцентричных людей, которые предполагали, что общение возможно только с одной стороны, так что, если они трое не могли вести себя как взрослые люди, я бы это сделала.

Возможно, это было бы к лучшему.

Хьюстон, Лорен и Джерико, несомненно, ожидали, что я сдамся. Если Они была права и «Связанные» распадались, новая угроза заставила бы их объединиться. Я просто не была в восторге от идеи превращать себя в мишень. Это было не совсем то, о чем Они просила меня, но я не видела другого выхода.

Отнеся свой рюкзак и футляр для гитары в гостиную, я обнаружила свою группу поддержки в гостиной, которая готовилась к игре с моими соседками по комнате. Я познакомилась с Лиамом, Мейсоном и Эйбом два года назад в забегаловке. Лиам приударил за мной первым, за ним последовал его брат, который почему-то решил, что у него больше шансов после того, как я отказала его близнецу, который был одинаков для меня во всех отношениях.

Это не было их виной, что у них не было ни шанса. В ту ночь, когда мы встретились, я была пугливым котенком, все еще приспосабливающимся к своему окружению, хотя прожила в Лос-Анджелесе уже два года. Когда-то давным-давно их светлые волосы, голубые глаза и обаяние соседских мальчишек покорили бы меня. Я отказала им, потому что знала, кого они приглашают в свою постель, в то время как они понятия не имели.

Эйб, их не менее горячий, но слишком застенчивый сосед по комнате, не стал утруждать себя попытками после того, как увидел, как его друзей отшили. Очевидно, с братьями Миллер никогда такого раньше не случалось. Я была благодарна, что по крайней мере один из их троицы смог понять намек, поскольку Лиам и Мейсон, обычно, когда дело касалось алкоголя, не совсем отказались от попыток.

Возможно, им и не удалось поколебать мою решимость, но они убедили меня позволить им поддержать меня на сцене, поскольку я была более искусна в организации концертов, а им нужны были дополнительные деньги.

Сегодня была одна из таких ночей.

Ребята были неплохими музыкантами: Лиам на соло-гитаре и бэк-вокале, Эйб на басу и Мэйсон на барабанах, в то время как я удвоила свои усилия по вокалу и ритму. Просто их сердца принадлежали другому. Близнецы оба учились на врачей, а Эйб — на инженера. Музыка была просто их побочным увлечением.

— Готова? — Лиам поздоровался после того, как наполнил рюмку и протянул ее мне. Он изучал меня так пристально, что у меня началась паранойя, я испугалась, что он знает мой секрет. Я никому, ни единой живой душе, не говорила, что я новый гитарист «Связанных», так что я знала, что это невозможно. Я сомневалась, что кто-нибудь поверит мне, даже с моим гастрольным контрактом с фирменной печатью «Гениев», а под моей женоподобной подписью — сердитые каракули Хьюстона, тренированный почерк Лорена и ленивые петли Джерико.

По глупости, той ночью я часами пялилась на наши имена, и вовсе не благоговейный трепет перед моим быстрым путем к славе заставил меня сделать это. А то, что мое имя смешивалось с их именами. Самым странным было то, насколько правильным все это казалось — как будто потерянные кусочки наконец соединились.

Кивнув Лиаму, я взяла рюмку, опрокинула ее и решила, когда жидкая храбрость прожгла мне горло, что время «Связанных» истекло. Я дала им время до утра, прежде чем разрушить стены, которые они возвели, и снова ворваться в их жизни.

ЧЕТЫРЕ

— Тебе не холодно?

Закутанная в пурпурное зимнее пальто с меховым капюшоном, Маэко смотрела на меня темными глазами, ожидая моего ответа. Несмотря на то, что была зима, сегодня было семьдесят градусов (прим. 21 градус Цельсия), и похолодает только гораздо позже. Я бы поставила еще на час, прежде чем Маэко сдастся и снимет все эти ненужные слои одежды.

Гриффин, самая смелая из нас, была одета еще меньше, чем я. Весь ее ансамбль состоял из красной юбки-скейтера из искусственной кожи и прозрачного укороченного топа с длинными рукавами. Она не оставляла много места для воображения, хотя, взгляды, которые она ловила, длились довольно долго. Она отвергала все до единого предложения, крепко сжимая руку Маэко. Они были не разлей вода, и когда они вместе, больше никого не существовало.

Иногда даже меня.

— Не-а, — правда заключалась в том, что мне было жарко. Всегда жарко.

Мы с ребятами только что вернулись после проверки из-за кулис, установки оборудования и последнего согласования нашего списка участников и плана выступления со звукорежиссерами фестиваля, пока Маэко и Грифф устанавливали наши палатки.

Теперь, когда все было сделано, мы вшестером, не теряя времени, отправились в бой. Фестиваль уже шел полным ходом, и мне нужно было отвлечься. Огромная сцена и мигающие разноцветные огни были более устрашающими, чем обычно, хотя в декорациях не было ничего особенного.

Я не была уверена, прошло ли пять минут, прежде чем Лиам, Мейсон и Эйб бросили нас. У них было больше шансов найти девушек, которые могли бы снять напряжение, если бы их не приняли по ошибке за занятых.

Мы прокричали о своем согласии встретиться за кулисами через пару часов, прежде чем толпа поглотила их. Оставшись наедине с Гриффин и Маэко, которые уже были на пути к тому, чтобы напиться, я вздохнула. Страх свалиться со сцены удерживал меня трезвой. Я лучше нажрусь в хлам после шоу, чтобы быстро все забыть, если выставлю себя дурой.

Зимний музыкальный фестиваль был часом любителей. Половина выступлений была освистана со сцены, но это не привело к массовому выходу людей. На самом деле, любой повод напиться и выложить что-нибудь новенькое в «Инстаграм» привлек бы их внимание. Если я