как он снова преследует меня. И я снова переживаю те мгновения, которые мы провели вместе, прежде чем он исчез, будто приснился мне.

Сердце громко билось в груди. Эффект Дженкинса. Губы задрожали — это было невыносимо. Невыносимо видеть его во снах. Он будто дразнил меня.

— Белла… — раздался рядом сонный голос Джоша. — Будильник…

— С-сейчас…

Я выключила надоедливый будильник. Пусть они поспят. Накануне мы засели у меня, посмотрели фильмы и обсудили с Джошем его любовные неприятности с Эйденом. И я была почти уверена, что Райли заснула с маской на лице.

Когда я вышла, улицы начали заполняться людьми. Было семь утра — кому на работу, кому в колледж, кому в школу. А кому-то — поспать после ночных вечеринок и пьяных тусовок.

У меня появилась привычка бегать в Центральном парке рано утром, но сегодня хотелось просто идти и наблюдать за прохожими. Не забыв при этом сделать несколько фоток неба. Мое увлечение.

Я бродила, чтобы проветрить голову. Чтобы убежать от Бена.

Я и правда никогда его не забывала, ни на секунду. Но жила в отрицании, годами подавляя свои чувства. Хотя он того не стоил. К тому же я уже представляла, что у него были девушки и после меня. Это уж точно.

Остановившись перед «Старбаксом», я купила любимые напитки друзей. Наверняка они еще спят. Зазвонил телефон. Взглянув на экран, я закатила глаза. Лили Грейс. Моя мать.

Какой сюрприз, вот уж не ожидала!

— Привет, мам, — сказала я, выходя из магазина.

— Привет, Изабелла, ты на улице? У тебя шумно.

— Да, просто решила пройтись.

— Все хорошо? Рановато для просто прогулок, милая.

— Да, все хорошо, — вздохнула я.

— Мы с папой решили отдохнуть недельку на Бали. У тебя кончились занятия, не хочешь с нами?

Я сделала вид, будто раздумываю, хотя знала, что откажусь. Неохота торчать с ними целую неделю, слушать, как они обсуждают мое будущее, словно оно принадлежит им.

— Нет, извини, я не могу. Пообещала помочь друзьям с занятиями, так что…

— Но, Изабелла, мы не виделись с летних каникул! Нам очень хочется, чтобы ты проводила с нами больше времени. Можешь не отвечать прямо сейчас, просто подумай об этом.

В ее голосе проскользнула нотка грусти. Но я знаю маму. Она просто манипулирует мной, чтобы я согласилась.

— Я подумаю и позвоню тебе попозже, уже должна идти.

— Договорились, буду ждать до вечера, милая. Хорошо проведи день и не забывай о полезной еде. От этого уличного фастфуда тебя разнесет.

Я снова закатила глаза, глубоко вдохнула и попрощалась:

— Пока, мама.

— До свиданья, Изабелла.

Поднявшись по бесконечным ступеням своего дома, я наконец толкнула дверь квартиры. И со вздохом облегчения закрыла ее. Царила тишина. Друзья наверняка спят.

Либо я бужу их своей музыкой, которую они ненавидят, либо они дрыхнут до часу дня.

Выбор очевиден.

— О’кей, «Гугл», включи «Dame Tu Cosita» исполнителя Эль Чомбо.

Самое то для зажигательного подъема.

Когда я вошла в спальню, Райли громко застонала и накрыла голову подушкой. Джош поморщился и зажал уши руками, а потом натянул на себя одеяло.

— БЕЛЛА! — заорала наконец Райли.

Я засмеялась. Ах, ну что за денек!

Делая вид, что танцую под музыку, я распахнула шторы, впуская тусклый дневной свет в темную комнату.

— Посмотрите, какая сегодня ужасная погода! — воскликнула я с издевкой. — В такую погоду только больше спать хочется, верно?

Снаружи было очень серо и холодно.

— Скажи мне, что это просто кошмар, — проворчал Джош, открывая глаза.

— Вставай, я принесла вкусняшек!

— Давай убьем ее и сбросим тело в озеро, — предложила Райли.

Я прыгнула на кровать и со вздохом облегчения устроилась между ними.

— Как же хорошо вот так пялиться в потолок.

— Заткнись, Грейс, — буркнул Джош, приподнявшись. — Блин, Райли, ты снова спала в маске… У тебя лицо как у Гринча.

Райли ругнулась на себя. С ней такое случалось уже не в первый раз. Но ее зеленое лицо все равно рассмешило меня.

— Я ненавижу тебя от всей души.

Гордая собой, я села перед ними, скрестив ноги.

— Ты выходила? — спросил Джош, проводя рукой по своим каштановым волосам.

— Прошлась немного, как обычно.

— Что принесла? — спросила Райли.

— Встань с кровати, и узнаешь, — хитро ответила я.

В ответ она зарычала.

23:00

Джош, пробыв у нас еще около часа, ушел налаживать отношения со своим голубком, а мы, одиночки по имени Райли и Белла, смотрели ужастик в гостиной.

С попкорном. И включенным светом. Только так.

— Ты никогда не пыталась найти Бена в соцсетях? — спросила Райли, уставившись на экран.

Я помотала головой. Если честно, мне было страшно обнаружить, что он живет припеваючи.

— Тогда давай поищем! А то фильм отстойный какой-то.

Я отказалась. Она скрестила руки на груди:

— Чего ты боишься, Белла? Серьезно… тебе ни капельки не интересно?

Я молчала. Сердце готово было взорваться от одной мысли, что можно увидеть его снова. Его лицо…

— Чего ты боишься? Поговори с ним, — предложила подруга, складывая вещи в шкафчик.

Я стояла и растерянно смотрела на Бена. За несколько недель он стал моим крашем года. Он был таким забавным… таким милым… таким красивым. Идеальным.

— Нет, не буду рисковать!

— Ты ничего не теряешь. К тому же он не такой неприступный, как его кузен.

Я скрестила руки на груди. В голове шла битва. Я взвесила все за и против, но страх, что он откажет, сковывал меня.

— Сегодня вечеринка у одного из их друзей. Сможешь пойти?

— Родители не отпустят…

Кажется, она придумала другой вариант и на секунду широко раскрыла глаза, но затем покачала головой. Следующая идея тоже не была удачной.

— Придумала! По вторникам во время обеда у Эша тренировка, и Бен иногда ждет его на трибуне.

А вторник — это завтра.

— Наведи красоту, — игриво добавила она.

— Вдруг я ему безразлична?

— Ты этого не узнаешь… по крайней мере, до завтра!

Она подмигнула и закрыла шкафчик. Я вздохнула и посмотрела на своего краша. Когда наши взгляды встретились, он сразу отвернулся. Я его не интересовала. Это очевидно.

Я выбежала из школы и села в машину, чтобы ехать домой. По пути я заметила, что за мной следует машина Эша. Сердце забилось с бешеной скоростью. Где Эш, там и Бен. Бен ехал позади.

Моя неразделенная любовь делила со мной одну дорогу. Может, он живет неподалеку от меня? Может, он еще и мой сосед?

Повернув на улицу, ведущую к дому, я с глубочайшим разочарованием