— И очень дорогие — Кэтрин пожала плечами:

— И что из этого? Может, кто-то из клиентов наконец прозрел и понял, что лучшая кандидатура — это сама хозяйка агентства. — Кэтрин выудила из букета белый конверт и протянула его Лорен. — Не томи. Я вся внимание.

Дрожащими пальцами Лорен вскрыла послание. На листе была всего одна фраза. Лорен пришлось перечитать ее несколько раз, прежде чем до нее дошел смысл.

«Прости за прокол с телефоном. Мэтт».

Лорен еще раз посмотрела на листок, изучая неразборчивый почерк. Романтические послания следует писать округлыми четкими буквами с красивыми завитушками.

Стоп, одернула она себя. Романтика и Мэтт Уиттакер несовместимы.

— Ну? — нетерпеливо переспросила Кэтрин.

— Цветы прислал Мэтт Уиттакер.

— Я так и знала! — Секретарша даже захлопала в ладоши от удовольствия. — С таким парнем я бы не отказалась съездить в Париж.

Сердце Лорен бешено колотилось, но она старалась не подать вида.

Ты слишком торопишься с выводами, — Лорен прошла в небольшую комнату, примыкавшую к кабинету. Там она освободила букет от целлофана и поставила в вазу. — Просто мы не сошлись во мнениях, и Мэтт немного резко высказал свою точку зрения.

— Ну да!..

Кэтрин явно придерживалась другой версии, но благоразумно промолчала.

— Все равно это очень мило с его стороны. А глядя на его броню из костюмов и галстуков, и в голову не придет, что он может быть такой лапочкой.

— Брось, — Лорен повертела целлофан в руках и сунула его в мусорное ведро. — Такие, как мы, его не интересуют.

— Не понимаю одного, — пожала плечами Кэтрин. — Здесь бывает столько привлекательных мужчин. Почему бы тебе не воспользоваться шансом?

— Ты знаешь ответ. Никаких отношений с клиентами, за исключением деловых.

— Но ты же сама установила это правило!

Лорен оставила цветы в покое и укоризненно посмотрела на девушку.

— Ну что здесь такого? — Кэтрин невинно захлопала ресницами. — Думаешь, я согласилась работать на тебя из-за баснословного гонорара, который ты мне предложила? Здесь рыба сама идет в руки. Глупо упускать такой шанс.

— Не забывай, что, закидывая удочку, легко упасть с пирса, — предостерегла ее Лорен.

Кэтрин скорчила гримаску.

— Вернемся к Мэтту Уиттакеру. Очевидно, что он…

Лорен не дала ей говорить:

— Этот человек был шафером Паркера.

Глаза Кэтрин округлились от изумления.

— Они до сих пор общаются?

— Не думаю. По крайней мере, он сам это отрицает. Кажется, Паркер сейчас путешествует.

— Знаешь, Лорен, если бы я была твоей свидетельницей, ты бы наверняка знала, где сейчас твой бывший. Я бы порубила его на колбасу прямо на свадьбе.

— Похоже, кому-то повезло, что мы еще не были с тобой знакомы.

Лорен недоумевала, что она делает. Почему она стоит здесь и обсуждает с секретаршей свою личную жизнь? Хотя какая там личная жизнь…

— Может, немного поработаем? — строгим голосом спросила она Кэтрин.

Превращение подруги в босса ничуть не смутило Кэтрин. Она тут же раскрыла папку с бумагами и протянула Лорен факс.

— Сердцеед Фил прислал два сообщения.

Так они звали между собой одного из их постоянных клиентов. На первый взгляд он был милым и любезным молодым человеком. Но в большинстве случаев свидания срывались именно по его вине. Лорен уже даже не помнила, сколько кандидатур она ему предлагала.

— Всего два?

— У него срочная поездка в Финикс, поэтому на сегодня все отменяется, — Кэтрин сверилась с записями. — Первый факс насчет его вчерашней встречи, а второй на случай, если мы не получили первый.

— Как обычно, — вздохнула Лорен.

Кэтрин развеселилась:

— Интересно, чем закончился вчерашний вечер? Под каким предлогом он отказался от дальнейших встреч на этот раз?

— Даже знать не хочу, — Лорен, не читая, скомкала листы и бросила их в мусорное ведро.

Когда они только начинали сотрудничать, Фил требовал, чтобы Лорен сама объясняла несостоявшимся партнершам причины его отказа. Наконец Лорен удалось убедить его в том, что навыки общения лучше всего развиваются именно в таких сложных ситуациях.

Фил понял ее рекомендации весьма своеобразно. Например, он мог послать девушке письмо по Интернету, типа: «Дорогая Джейн! Мне очень жаль, но…», а заодно еще одно с курьером посреди ночи, для надежности.

Зазвонил телефон. Лорен вздрогнула от неожиданности. Кэтрин потянулась за трубкой.

— Надеюсь, это не мистер Разбиватель сердец, — со скорбным вздохом произнесла она и через мгновение уже бодро щебетала в трубку: — Вам грустно и одиноко? «Идеальная пара» то, что вам нужно, — она сделала паузу и торжественно объявила: — Брачное агентство «Идеальная пара». Чем могу вам помочь?

Лорен тяжело вздохнула. Речовка Кэтрин казалась ей глупой, но клиентам нравилось.

Кэтрин в этот момент звонко рассмеялась в ответ на реплику невидимого собеседника. Затем она нажала на кнопку удержания вызова и протянула трубку Лорен, одновременно делая шаг в сторону двери.

— Наш финансовый гений легок на помине.

— Спасибо за цветы. Они просто восхитительны, — Лорен замялась и умолкла.

По ее голосу Мэтт силился понять, действительно ли ей понравился букет, и не мог. Он подошел к окну своего гостиничного номера в Атланте и ослабил узел галстука. Позади был очень тяжелый день переговоров. Лорен молчала, и он первый прервал затянувшуюся паузу:

— Очень надеюсь, что они тебе понравились. Кстати, следуя твоим рекомендациям, я обошелся без помощи секретарши. Даже записку сам написал.

— Приятно слышать.

— Тебе удалось подобрать для меня что-нибудь?

На самом деле это интересовало его меньше всего. Он позвонил Лорен потому, что у него выдалась свободная минутка… потому, что он хотел узнать, понравился ли Лорен его букет… и, если быть уж совсем откровенным, ему просто захотелось услышать ее голос.

Лорен не шла у него из головы с того самого дня, как они вместе поужинали. Мэтт убеждал себя, что он думает о ней только потому, что она выполняет его заказ.

Лорен откашлялась.

— Да. Да, я подобрала несколько отличных вариантов.

— Хорошо, — в его голосе не было особой заинтересованности.

По стуку клавиш Мэтт догадался, что Лорен ищет в компьютере список предполагаемых миссис Уиттакер.

— Вот, например, — по-видимому, она нашла нужный документ. — Потрясающая девушка. Ее зовут Мелани. Модель и актриса…