— Ну, хорошо, — согласился я. — Запалим мы траву. Дым пойдет — он же и на наших пойдет?

— Это все временное, — подмигнул Конральд. — К тому же дым постепенно рассеиваться будет, большая часть накроет только Валем. А вот по тактике нам надо все же обратиться к Анарею.

— Что, опыта маловато, наемник? — фыркнул капитан.

— Не надо вот этого, — я махнул рукой. — Нам сейчас важно грамотно проработать стратегию. Только так, чтобы незаметно все прошло.

— Ты хочешь поджечь траву, но при этом веришь в незаметность? — Анарея перекосило. — Ты издеваешься?

— Ничуть.

Капитан выдал из себя поток ругательств и с трудом остановился. По его виду нельзя было сказать, что мои идеи он считает хоть сколько-нибудь осуществимыми.

— Мы слишком замедлились, вы не находите? — спросил я его. А заодно и всех остальных. — Мы обсуждаем утреннее нападение, а получается, что не можем решить даже простую задачку. Кто-то один попробует запалить траву — и сбежит, спасенный линией огня. А мы же получим дополнение к нашей атаке. Теперь я спрошу вас троих: получится так сделать?

— Нет, — ответил Анарей.

— Да, — хором выдали Перт и Конральд. И разведчики поддержали их.

— И чего вы сделаете? — поинтересовался капитан.

— Подожжем все, что нужно, — с готовностью ответили они.

— Что по силам? — спросил я.

— Если все-таки удастся поджечь, — процедил Анарей, — тогда я бы мог предложить использовать не очень большие силы. Около шестидесяти бойцов. Двадцать универсальных, двадцать лучников и двадцать щитников.

— Ну ты и выдал, — Конральд усмехнулся. — Разобьешь на два по тридцать, чтобы они шли с запада и юга? Вышибали из-за углов врага? Шестьдесят против сорока, надо же… причем не забывай, что они будут тоже в дыму, когда войдут в Валем. И большие щиты — так себе решение.

— Тогда я тебя очень внимательно слушаю, наемник, — прищурившись, ответил ему капитан. — Ты же мастер скрытности, давай.

— Вот и даю, — наемник подбоченился. — Мы возьмем Валем легкой пехотой. Исключительно лучниками и универсальными. Никаких щитников — их порешат, если будет вылазка. Действуем максимально быстро и просто. Цепь стрелков.

— Что за тактика такая? — возмутился Анарей. — Никакого прикрытия друг другу?

— Как раз цепь и даст прикрытие. Но попасть в наших будет гораздо сложнее.

— Чушь! — продолжал капитан.

— А я считаю, что это лучшая идея. Еще будут?

— Бавлер, не сходи с ума! — закричал Анарей.

— Я согласен. Мы зажжем поля и выступим… каким количеством? — спросил я.

— Те же шесть десятков и возьмем, — ответил Конральд.

— По расчетному времени будем действовать, — и с этими словами я отправил всех вояк прочь. Остался только Аврон. — Что скажешь?

— Я бы не придумал лучше, — ответил он.

— А ты не передумал насчет северного берега Нируды?

— Что? Почему я должен был передумать? Я всегда был за мир, но сейчас я уверен в том, что наш мир надо защищать. Любыми средствами. А вот атаковать других — спорно. Учитывая, что Пакшен желает дать нам мир.

— То есть, ты не веришь, что это они?

— Разведка ничего не сказала, — пожал плечами Аврон. — Но…

— Помнишь, они нас поколотили, когда мы были в Бережке?

— Помню, но это… немного не то, не агрессия против Рассвета. Так что, Бавлер, я по-прежнему против перехода через реку. Но считаю, что нам придется многое переделать, чтобы обезопасить столицу, — вздохнул Аврон. — А в остальном…

— Надо отбить Валем. И потом думать.

Я не рассчитывал, что все пройдет легко. Рано или поздно ситуация начнет выходить из-под контроля. И она явно выйдет, потому что я считал, что Пакшен помирился с нами.

Вторым шагом после Валема — посольство. Или…

Спать мне все равно не хотелось и потому я решил получить точные ответы сразу же. Потому что мое спокойствие было важно не только для меня самого, но еще и для Рассвета.

Оттого я взял лошадь и помчался прочь из Рассвета. Ночь еще не миновала, вероятно, никто еще не ушел с насиженных мест за Бережком.

По-хорошему мне надо было устроить что-то вроде официального визита даже при такой неофициальной обстановке. Но сделать этого я не мог, так как считал, что люди в большинстве своем должны отдыхать. Да и выбор спутников тоже отнимет немало времени.

Поэтому я гнал лошадь, как мог, притормозив лишь перед мостом. Ответы не могли больше ждать. А я хотел больше всего на свете их получить.

И оттого миновал Бережок, но все же посмотрел по сторонам — вдруг там есть огоньки, люди, переселенцы, те, кто хочет добраться до нас или…

Сбоку огней не было, но, стоило мне миновать несколько холмов по дороге в сторону Ничков, как впереди показались нестройные ряды факелов. Нестройные, редкие. И это точно были не сами Нички. При всем желании я не смог бы гнать лошадь так долго и не загнать живность, если бы деревня уже была рядом.

— Стой! Кто такой? — остановили меня стражники, шагнув мне навстречу. Я заметил, что лагерь разбили прямо на дороге.

— Бавлер, — решил представиться я, не скрывая собственной личности.

— А, тот самый! Бавлер из Рассвета, — проговорил один стражник. — Проходи. Тебя ждут.

Я спешил. Задавать вопросы не стоило. Но, находясь рядом с лагерем, я мог заметить десятки больших и вместительных палаток. Крупный лагерь. Аврон не обманулся — почти половина отряда осталась здесь.

Глава 4

Визитер

То, что я в полнейшем одиночестве отправился во вражеское логово, я обдумывал позже многократно. Что необходимо было взять с собой хотя бы десяток человек охраны. А в идеале — еще больше.

Что страх, который я испытывал ранее, надо было отпустить, а не забивать в себе, потому что забитый страх выразился, как это ни странно, в полнейшем бесстрашии. Его итогом стала эта поездка.

И то, что меня приняли, что меня ждали — это был просто шанс один из ста. Но только если не вдумываться основательно в ситуацию.

Ведь мнение относительно того, как города относились друг к другу, не зря было высказано именно в ключе полнейшего одиночества Пакшена. Им просто