Неспешно утолявший дорожный голод Худрун, соглашаясь с повелителем - прикрыл веки.

Шад сделал паузу и степенно прохаживаясь по комнате, угрюмо промолвил:

- Ведь если наша кампания против русов затянется, то вновь, поднимут голову проклятые кабары. И недобитый бывший каган Туван Диггви из рода Ашина, опять затеет здесь смуту - прорвавшись в Хазарию. Непокорные тюрки Бейбарса и часть языческой знати вместе с христианами и муслимами, наверняка поддержат его. Да и замиренные булгары, не преминут воспользоваться открывшимися возможностями. О диких печенегах и ненадежных уграх, можно даже и не упоминать... И в каганате снова начнется внутренняя война! Ну, а как себя поведут в этих обстоятельствах ромеи и арабы - догадаться не трудно. Кроме того, остановится торговля! Караванные пути окажутся затруднены. Цены на товары сильно вырастут, да и купцы будут недовольны - а мы, лишимся денег и их поддержки! Последствия, могут оказаться ужасными.

Ха-мелех поднял глаза на джавшигыра.

- Ладно. С этим понятно. Рисковать вновь ввергнуть каганат в смуту - никак нельзя. Особенно, после более чем трех десятилетий страшной внутренней войны, вконец измучившей и ослабившей Хазарию. В этой непримиримой борьбе, лишились власти и погибли мои предшественники и кровные родичи - Обадия, Езекия, Манасия... Да и перечеркивать итоги, столь успешного похода своего сына, открывшие для нас столь заманчивые возможности упрочнения трона и успокоения государства, процветания династии Буланидов и увеличения влияния Хазарии - я естественно не буду.

- Новый каган уже освящен? - спокойно поинтересовался Худрун.

Бек, криво улыбнувшись, утвердительно кивнул.

- Им стал безвольный и удобный для нас Тархан из нашей династии Буланидов. У него теперь высшая и священная власть в Хазарии. Представительские функции, огромный гарем, соблюдение религиозных ритуалов вероисповедания, посещение храмов, молитвы за наше царство и народ перед Богом... Это все на нем. Он может полностью наслаждаться жизнью, пользоваться всеобщим почитанием и преклонением полтора десятка лет. Сам определил себе такой срок. Когда над ним проводили обряд и придушили шелковым шнурком. Хотя... в случае бедствий, голода, поражений, придется раньше принести его в жертву - поскольку, это будет означать, что каган оказался нечестивым и недостаточно праведным. И прогневив Бога, навлек на хазар небесные кары.

Опытный соратник и друг, в ответ - молча понимающе ухмыльнулся.

- Да, вся власть формально находится у кагана и даже я, хакан, должен приползать к нему на коленях, - не скрывая иронии, саркастично сообщил шад.

- Однако, ответственность за неудачи на нем, а реальная власть правителя у тебя хан-мелех? - одобряюще качая головой, поддержал его старый сподвижник.

Бек Ханукка, лишь пожал плечами и задумчиво произнес:

- Настоящая власть - не должна быть явной.

- Ну Худрун, а что ты скажешь о науке моего старшего сына - он кажется, не очень оправдывает наши надежды и ожидания? - искоса посмотрев на старого соратника, некоторое время спустя, спросил шад Ханукка. - Может более рассудительный, любящий общество ученых книжников, гостей-иноземцев и тороватых купцов младший Исаак, больше подходит на роль моего наследника?

- Ошибаешься бек. Хотя Кайдар, покуда немного вспыльчив и горяч, однако молодой кундур, обещает вырасти в настоящего степного барса, - хладнокровно ответил собеседник.

- Полагаешь?

- Да. Мы имели всего около трех тысяч воинов, а все земли до Узу-лу-Варуха или как называют славяне Славутича, Камы, Оки и Десны - замирены. Племена подчинены, а их верхушка плотно повязана с нами кровными интересами. Они станут выплачивать нам дань, а по требованию хазар, при нужде и ополчения будут выставлять. Даже спесивые булгары - согласились беспошлинно пускать к себе наших купцов и обещали препятствий в торговле по Итилю не чинить.

Джаваншигыр прервал свою речь, немного помедлил, а потом в размышлении проговорил:

- Но, разумеется, главное даже не это. Нам удалось разгромить враждебных кабаров, приструнить печенегов, заключить союз с огузами, поставить в зависимость угров и отколоть их от тюрок. А проклятый Туван, хоть и смог уйти, но окончательно лишенный серьезной поддержки и потеряв воинов - теперь он одинокий и жалкий изгнанник. И больше угрозы не представляет. Думаю, позже, всегда можно найти людей, которые надежно его удавят. Так что, с распрями, терзавшими Хазарию наконец покончено и целостность каганата восстановлена. Прежде всего, именно этого, нам необходимо было добиться.

- Да, это большое дело, - утвердительно качнул головой хакан. - Однако, самое важное то, что вам удалось договориться с булгарами, славянами, гузами, уграми, печенегами... и наладить торговлю - поставки шелка, хлопка, пушнины, меда, рабов. Восстановить порядок на главных караванных путях - с востока со стороны шелковой империи Чин, с севера - по Каме и Итилю, и с запада - от ромеев, славян и франков. А это огромные деньги - которые и являются краеугольным камнем нашей власти и основой могущества Хазарии. Хотя с русами, к сожалению, не вышло. Да и торговый путь по Варуху - нам не удалось взять под себя, или хотя бы нарушить его единство. Впрочем, не только Алексий воспользовался нашей смутой и захватил Самбатос, но и ромеи спровоцировали восстания в городах Таврики и Боспора. И вытеснили нас из полуострова. Кстати, не с ведома ли греков, действовал этот киевский бек на Данаприсе? Он ведь, долго жил в Константинополе, имеет там детей, эргастерии, торговлю и тесные связи патриархом?

Худрун, только неопределенно пожал плечами.

- Возможно. Но все же вряд ли. По моим сведениям - этот чужак независим и всегда поступает только в своих интересах. Что до утраты Тавриды - то досадно конечно. Но удержать эти города - мы бы сейчас не смогли. А втягиваться в противостояние с Новым Римом - покуда, не можем себе позволить. Хазария, едва пережила горнило междоусобной войны. Впрочем, ромеи в нас нуждаются не меньше, чем мы в них. Интересы торговли и борьбы с арабами - делают нас с ними союзниками.

- Что касается Куявы и ее бека... - продолжил развивать свою мысль бывалый воин. - То речной путь по Узу-лу, с его неудобными порогами - это второстепенная водная дорога. Он всегда будет, сильно уступать товарному потоку через Каму и Итиль. Да и нашей понтийской торговле тоже. Или денежным оборотам с маврами на полудне. И уж тем более - великому шелковому пути. К тому же, русы теперь отрезаны от соседних славянских племен с юго-востока и таким