племянник, – кивнул и дядюшка Йорген. – Здесь сейчас, тебя не ждет ничего хорошего – семья Хакона, непременно станет строить козни. Да и будущего, без добычи и славы – не будет.

Он сделал паузу, а затем солидно добавил:

– А за одалем твоим, я обязательно присмотрю и Лейва поддержу – так что об этом, не беспокойся.

Асгейр, невесело переглянулся с братом и сдержанно качнул подбородком. Шурин раньше не привечал семью своей сестры. И если бы не требования обычаев и страх неприятностей перед всеобщим осуждением. Ну и подспудное желание, воспользоваться доходами хозяйства (а по возможности, потом и прибрать его к рукам) – бескорыстно помогать, он конечно не стал бы.

Взойдя на пригорок, покидающий родную сторону юноша, последний раз оглянулся и окинул взором места, где он родился и вырос – дядюшка в нетерпении, уже пошел проверять (как он полагал) свои владения. А домочадцы Асгейра, не отрывая своих взглядов – смотрели на уходящего в неизвестность молодого мужчину. У путника защемило сердце и в голове промелькнула мысль – суждено ли ему вновь, сюда вернуться и увидеть брата? У всех ведь своя судьба – и никому от нее не уйти. Вот и Лейв, оправдывает свое имя – которое означает: «оставленный и покинутый». Впрочем, его враг Хакон, также вполне соответствует своему. Да и жадноватый дядюшка Йорген тоже. Ничего не бывает случайным…

Двое домашних трэллей и слуга, как и оба работника – неотрывно глядели ему вслед. Они уважали Асгейра и его семью. Он, как и его отец Бран, всегда вел себя очень достойно. Хотя по закону племени фьордов, тех же рабов, можно было держать в неволе вечно, выжимать из них все соки и даже невозбранно убить – но правильный бонд и человек, обычно никогда так не поступал. Давая траллсам вечером и каждый седьмой день, работать на себя и копить деньги на выкуп. Позволяя иметь «жену» из рабынь (тир), не продавать их на сторону и наделять участком земли, где они выращивали рожь, ячмень или овес. Либо предоставляя возможность, заниматься каким-нибудь ремеслом в свободное время. А потом, через несколько лет, объявить их на тинге свободными. Или даровать волю не за выкуп, а за долгую и преданную службу. Правда и после этого, такие люди должны были оставаться у своего бонда и служить ему, уже как вольные. Это считалось правильным – если же они, вели себя по-другому – их могли опять вернуть в рабское состояние. Только третье поколение детей бывших невольников – расценивалось как полностью свободное от всяких обязательств перед хозяином.

Слуга его семьи Фроди («добрый») – был из таких трэллей, освобожденный Браном десять лет назад. Он имел жену, которая занималась ткачеством, а его дети – выпасали хозяйских коз, овец, коров и свиней за определенную долю. Асгейр покачал головой – парень не разделял презрения и скотского отношения некоторых соотечественников к рабам (особенно распространенное среди знати). Однако, конечно считал, что траллсы (или люди раньше бывшие ими) – никогда не могут быть равны свободному человеку. Племя фьордов, полагало, что раб по своей природе туп, завистлив, вероломен, ленив, лжив, вороват и труслив. Асгейр, как его отец, и некоторые соседи, так не думали, но соглашались, что плохих качеств у невольников больше, чем у свободных людей, а главное – у них точно меньше мужества и ответственности. Поскольку настоящий человек, скорее умрет, чем дойдет до такого ничтожества и никогда не станет терпеть рабскую долю.

В неволе, можно было оказаться пленником после набега. Быть купленным у купцов. Либо попасть в рабство за долги или преступления. Наконец, родиться в семье траллса уже в доме хозяина. Именно к таким домашним рабам – отношение было наилучшим. За их убийство чужаком – налагался штраф в 8 марок серебра. Наиболее презираемыми из трэллей – были те, кто сами отдавали или продавали себя в рабство. В северных краях, отличить раба от свободного человека, можно было уже издали – рабы всегда были острижены очень коротко и носили только некрашеную одежду…

Асгейр долгим взглядом, напоследок посмотрел на брата. Непросто ему будет. Но должен справиться. Он оставил ему десять марок серебра – выплаченный выкуп, за подтвержденную победой вину Хакана. Приобрести новую лодку и сети (взамен утонувших с отцом и братом) – денег Лейву теперь вполне хватит. А это главное. Рыбный промысел – основа их хозяйства. Вряд ли, семья Хакона будет мстить. Все-таки, род Брана Торстейнсона пользуется большим уважением среди окрестных бондов. Да и лагману Асмунду, явно не с руки – портить себе репутацию блюстителя законов и обычаев. К тому же, его сын Хакон – теперь рассчитывает, добиться своего и жениться на дочери Эгиля прекрасной Гильдис. Ведь неудобный соперник, ушел восвояси и вряд ли вернется…

В полдень, проходя небольшой лесок, путник вспугнул глухаря и немедленно рванул из-за спины лук, а затем метким выстрелом подбил фазана.

– Вот и ужин сытный будет, – пробормотал он про себя, сливая кровь, ощипывая и потроша крупную птицу. Асгейр, шел не слишком обремененный поклажей – кроме котомки с одеждой, небольшого запаса пищи и необходимых вещей обихода, девятнадцатилетний молодец имел при себе боевой топор, щит, лук и тул со стрелами, пращу, отцовское крепкое копье и конечно же добрый нож (который был неотъемлемой частью каждого свободного мужчины). И всем этим арсеналом, парень отлично владел. Как и чеканом, мечем, дротиком или веслом. В общем то, любой полноправный человек Севера, должен одновременно являться расчетливым хозяином, трудолюбивым земледельцем, отважным рыбаком, рачительным скотоводом, знать корабельное ремесло и морское дело, уметь построить дом, быть храбрым охотником и мужественным воином, сложить поэтическую вису и вести разумную беседу… Это ясно отражено в сагах и сказаниях его народа.

Многоукладность и изолированность хуторского хозяйства, суровая природа, необходимость лесных промыслов, оторванность от рынков, консервация родоплеменных отношений и опасный образ жизни – обуславливали подобный универсализм, самодостаточность и воинственность скандинавов. Недаром их многочисленные лучники и метатели копий, ставили в тупик небольшие феодальные дружины и народные ополчения европейских королевств – там уже почти везде, среди простого люда никто не умел, да и не имел права пользоваться, даже таким вспомогательным оружием. Уже не говоря о постоянном физическом тренинге и морально-боевом воспитании северян, да и полноценном белковом питании, которого были лишены простолюдины других регионов мира. Поэтому скандинавы были значительно выше ростом, сильнее, агрессивнее, более сплоченными, инициативными и умелыми воинами…

Впрочем, юноша не сознавал таких вещей и не задумывался об этом,