class="p1">Вечером.

Честно.

– И что значит – пафосной?

Натали сделала невинную гримасу.

– Ты же знаешь моих предков…

– Ната.

– Что Ната? Сначала родители просят, чтобы все было «по-правильному».

Тамара наигранно закрыла лицо ладонями.

– Не продолжай. Будут взрослые дяди и тети?

– Ага. И твоя мама тоже.

– Против своей мамы я как раз не возражаю.

– А я возражаю против всех! – фыркнула Натали. – Но мои поставили условие: сначала официальное мероприятие в честь дня рождения единственного чада и уже потом туса в клубе. Я снимаю весь! Будем только мы.

– Но сначала пафосное мероприятие…

– Ага. С вечерними платьями и суперкрутыми прическами.

– А в клуб – джинсы и топ.

Натали ткнула в ее сторону указательным пальцем.

– Так точно! Итак, твой вердикт? Идешь?

– Я же сказала – да.

Она обещала маме…

Что выйдет из раковины.

Что не будет сидеть дома.

По-хорошему, и в институт надо вернуться.

К осени вернется… С экзаменами что-нибудь придумает, сдаст.

Время лечит.

День рождения Натали отмечали с размахом. Много незнакомых лиц, много приглашенных.

Тамара старалась держаться подальше от большого скопления народа. Натали, ее единственная близкая подруга, блистала. Сегодня был ее день. Она порхала между гостями, сверкая улыбкой и новыми драгоценностями.

– Родители подарили, – успела похвастаться она, показывая на колье из бриллиантов.

– Не боишься такую побрякушку носить? – Холодок прошел по спине Томы.

– Ты чего? Здесь же охрана… Да и вообще!

Натали пожала плечами и убежала встречать вновь прибывших, а Тома направилась в сторону сада.

Интересно, если она сделает вид, что никого не замечает, какова вероятность, что и ее не заметят?

До ужина оставалось более получаса. Можно смело подышать свежим воздухом где-нибудь на веранде.

Она ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин. Кто-то был со спутницами. Те тоже поглядывали на нее.

Конечно… Дочка судьи. Похищенная маньяком и проведшая в его подземелье больше двух недель. Ожившее «Молчание ягнят». Интересно же…

Она абстрагировалась от любопытных взглядов и, прихватив бокал с шампанским, вышла на веранду, как и планировала.

Ну их всех.

Она тут ради Натали. И мамы.

– Бягезова, так и знал, что ты где-то прячешься. – Насмешливый знакомый голос вызвал у девушки улыбку.

– Привет, Темыч.

Двоюродный брат Натали, который был младше их на несколько лет и всегда задирал Тому, поприветствовал ее бокалом.

– Тебе уже можно официально пить? – не удержалась Тома от дружеского подкола. Потому что Темыч тоже не будет церемониться в отношении нее.

За что она его уважала и по-своему любила.

Он рос задирой. Хулиганом богатых родителей. Но каким-то правильным хулиганом. Задирал только тех, кто был ему ровней. Не обижал слабых. Одним словом, был тем, кого стоило уважать.

– И не только пить. Ты чего здесь?..

– Небом любуюсь.

– Я так и знал.

Парень встал рядом с ней.

– Ты потом в клуб с нами едешь?

– Так клуб через пару дней.

– Не-е-е, это понятно, что через пару. Две масштабные тусы в одну ночь – слитый праздник. Я про то, что сегодня мы планируем свалить чуть пораньше… Ну ты понимаешь.

Она сделала глоток вина, не чувствуя вкуса.

Она вроде как обещала веселится. Но хватит ли ее надолго? И стоит ли напрягаться?

– Посмотрим после ужина, – уклончиво ответила она, отмечая краем глаза движение. – Здравствуйте, Клим Васильевич.

К ним подошел отец Артема. Хотя каждый, кто посмотрит на этого мужчину и не знает его лично, усомнится, что у него взрослый сын.

Климу Сотову было около сорока, точный возраст Тамару не интересовал.

Ее больше триггерило другое: многие их знакомые пищали от восторга, когда видели его. Темыч, естественно, ржал и каждую из них называл «мамочкой». А Тома несколько раз ловила на себе заинтересованные взгляды Клима Васильевича.

Она не была ханжой, не ставила ограничения в свободе выбора и отношений. Каждый волен выбирать себе пару и партнера на вкус, цвет и кошелек. Но для нее разница в возрасте играла большое значение.

Увидев отца Темы, Тамара стушевалась.

Мужчина подошел к ним и встал с ее стороны.

– О чем беседуем? Не помешал?

– Даже если мы скажем, что помешал, ты же не свалишь, – усмехнулся Темыч, подмигивая Тамаре.

Отец снисходительно улыбнулся, а потом внезапно стал серьезным.

– Так, молодежь. Дело серьезное.

– Э-э-э-э… Бать, ты о чем?

– Я предупредил Пашку… К соседям могут сегодня гости пожаловать, мне птичка на хвосте принесла. Поэтому осторожнее.

Тома нахмурилась, ничего не понимая.

– Какие гости?

– Те, что лица прячут за масками.

Несколько слов, и все… Мир куда-то утек. Тома поспешно отвернулась от Клима Васильевича.

– Тамара? – Его обеспокоенный голос донесся до нее сквозь некую пелену. – С тобой все нормально?

– Да, – быстро отозвалась она. – Да…

– Не понял, отец. Там что, маски-шоу, что ли, намечаются?

– Возможно.

– Охренеть днюха у Наты будет.

– Не выражайся.

Информаторы не подвели Сотова. Потому что когда в небо полетели первые яркие звезды и цветы фейерверка, к отцу Наты подбежала охрана.

Дальше действовали все по инструкции.

– Надо уезжать.

Рядом с Томой и Еленой Викторовной оказался Сотов.

Мама встрепенулась.

– Что-то серьезное?

– Мало ли… Пойдемте. Тема уже машину подгоняет.

Мама быстро кивнула.

Как оказалось так, что Клим Васильевич взял Тамару за локоть, а она, испуганная, дезориентированная, попавшая на несколько минут в прошлое, где были темнота, боль, отчаяние и страх, позволила себя повести к выходу?

Приглашенных было много. Все машины не поместились на стоянку внутри дома. Многие отогнали свои тачки и сейчас в спешном порядке возвращали. Но суеты особой не было, что не могло не радовать. Кто-то не воспринял обыск в доме соседей всерьез и остался веселиться.

– Осторожнее, Томочка, – сказал Клим, когда они уже вышли и шли к его машине.

Девушка споткнулась, тонкий каблук зацепился за брусчатку, и она споткнулась. Мужчина ее поддержал. Она повернула голову, намереваясь его поблагодарить, когда по коже разом рассыпались мурашки. Колкие, едкие. И такие… яростные.

Тома внутренне вздрогнула, не понимая, что происходит. От страха? От воспоминаний, что накатили? От чего…

Все прояснилось менее чем через минуту.

Пусть между домами было приличное расстояние.

Они все видели черные машины офицеров спецгрупп…

Видели и тех, кто работает. В масках.

Тамара же видела лишь одного…

Он стоял на дороге и смотрел