— Чуть-чуть. Потихоньку. Надо взять туда Женю.

— Это еще зачем? — поднял брови Игорь.

— Затем, что для всех он — мой муж. Если я появлюсь без мужа, будут считать, что я просто твоя лавер… любовница. Это лишит нас свободы маневра. Я права?

— Соображаешь… — с удовлетворением протянул Милованов. — Ладно, пусть приходит твой Женя… Бери его с собой.

— А теперь, пожалуйста, поедем, — попросила Алекс. — Мне нужно успеть купить платье для коктейля, а я в ваших бутиках еще не особенно разбираюсь.

Она в целом была довольна прошедшими переговорами, хотя многого пока не знала. И понимала, что Милованов темнит. Это вообще такой человек — неспособный жить честно, искренне и порядочно. И задача Алекс — как можно скорее разобраться во всех его тайных замыслах.

Поздно вечером Алекс подсела к Жене, по обыкновению сидящему на кухне за компьютером. Гошка уже спал.

— Завтра мы должны пойти на вечеринку в закрытый частный клуб. Милованов приглашает, — сообщила Алекс.

— А я здесь при чем? — удивился Женя.

Он был настроен мрачно и смотрел исподлобья. И докопаться до сути его настроений Алекс тоже пока не могла.

— Это работа, — пояснила она.

— Это твоя работа! — отрезал он.

Нет! — холодно возразила Алекс. — Это наше общее дело. И мы с тобой договорились делать его вместе. Неужели ты, мужчина, хочешь все бросить на хрупкие женские плечи?!

Она замечательно разыграла возмущение, изумление и обиду. Крыть Жене оказалось нечем. Он хмуро кивнул, по-прежнему уткнувшись в монитор.

Алекс легла спать, крайне довольная собой и прошедшим днем.

Расставшись с Алекс, Милованов отправился на другую деловую встречу. Она состоялась прямо в его машине.

Он и Сергей Михайлович — неприметный серый пожилой человек с жестким, как рессора, лицом — сидели на заднем сиденье автомобиля Милованова.

— Ну так что, Игорь? Марина сказала, есть идеи… — начал Сергей.

— Есть одна… Надо вам вникнуть в нее как следует. Обмозговать. По-моему, получится неплохо. Жаль только, если замах окажется выше результата.

— Ты о чем?

— Я подумал, канал во-о-о-т такусенький… — Милованов продемонстрировал три пальца, сложенные в щепоть.

Сергей остался серьезным, не разделив его иронии.

— Вряд ли тебе нужно объяснять: телевидение — это реальная власть. Это электорат.

— Да какой там электорат? — небрежно махнул рукой Игорь. — Дециметровый прием…

— Этот прием берут Москва, Питер и еще немало городов. Через региональных вещателей полстраны наберется. А решение насчет продажи принято наверху окончательно. Так что теперь это факт. Вопрос — кто перехватит. И срок.

— Это ты Николая Алексеевича имеешь в виду? Он туда же нацелился, знаю, знаю…

— Нацелился — не то слово.

Игорь закурил и посмотрел на Сергея.

— Все те же двадцать миллионов? Сергей кивнул.

— Может, плюс еще процентов десять. Так что надо иметь деньги под рукой. В этом деле кто не успел, тот опоздал. Впрочем, если у тебя нет такой возможности, найдем кого-нибудь. Без проблем.

Игорь курил, размышляя и нахмурив брови.

— Хрен вы кого найдете…

Сергей удивился.

— В смысле?

— Это я так… Мысли вслух. Ладно, слушай суть. Николай Алексеевич ищет деньги — это нам с тобой известно. А еще деньги с его стороны ищет мой старый приятель, известный тебе Юра Тобольцев. И он деньги найдет. Тогда придется бодаться всерьез — «бабками», концепциями, связями. В общем, приборами, извините, меряться. Вам это нужно? В смысле — нам?

— Предложения?

— «Илиаду» помнишь? Сергей поморщился.

— Прекрати валять дурака. Не люблю твоих выкрутасов!

— А «Одиссею»?

— Слушай, мы серьезные люди и обсуждаем серьезный вопрос. Что ты студенческие шуточки тут…

Милованов не обратил на его слова никакого внимания и начал рассказывать:

— Так вот, греки осадили Трою. Много лет не могли ее взять. Кучу людей положили — толку никакого. И тогда они в одну прекрасную ночь подкинули к стенам города огромную деревянную лошадь…

— Коня, — ледяным тоном поправил его Сергей.

— Вот именно.

— Ну и зачем ты мне рассказываешь мифы Древней Греции?

Игорь спокойно продолжал:

— Троянцы коня взяли — из любопытства. Завезли в город. А ночью из него вышли воины, перебили охрану и открыли городские ворота. Так пала Троя. — Игорь помолчал. — Денег я дам не вам, а Тобольцеву, а вместе с «бабками» — троянского коня. И у меня такой конь есть. Точнее, лошадь. Темная такая лошадка… Очень симпатичная.

Сергей подумал.

— Ты хочешь сказать… — Он сделал жест, огибая воздушное пространство перед собой. Игорь молча кивнул. — Надо будет еще свой двадцатник где-то поискать. Хотя я же говорю — проблем не будет. В общем, я должен посоветоваться с Мариной, с ребятами.

— Советуйтесь. Я предложение внес.

Короче, так — идея ясна. Слушай, я сегодня в Лондон улетаю. С Мариной ты так и так увидишься — детали провентилируйте, ладно? Не хочется здесь ничего упустить, очень лакомый кусок — сам в руки идет, если дурака не свалять. Договорились?

— Лети в свой Лондон, Сергей, и ни о чем не думай! Мы с Маринкой тебе борозды не испортим, — оптимистично заявил Милованов. — Все будет о'кей!

Он сам был в этом абсолютно уверен.

В закрытый частный клуб они пришли втроем — Алекс, Милованов и Женя. В воздухе носились запахи дорогих духов, кремов и вина. Вокруг толпились бизнесмены, телеведущие, политики. С кем-то Милованов был знаком раньше, с кем-то знакомил Алекс и вынужденно — Женю. При этом Алекс он представлял как «советника по экономическим вопросам Александру Ильиничну Тимофееву», а Женю — «это Женя».

Алекс выглядела чрезвычайно эффектно в вечернем платье, ее с интересом рассматривали все. Она тоже осматривалась с большим любопытством. Компания была разношерстная, забавная и чем-то неприятная. Чем именно — Алекс определить не могла. Пока не могла. Но среду обитания предстояло изучить.

Женя, улучив момент, прошептал ей:

— Что мы все-таки здесь делаем? Особенно я…

Он мучился и постоянно сжимался, поглядывая по сторонам застенчиво и боязливо. Он был совершенно чужой здесь. И купленный сегодня шикарный костюм с блесткой хоть и сидел на нем как влитой, но словно заставлял его поминутно проверять, не высовываются ли слишком далеко крахмальные рукава с дорогими запонками и вообще, застегнута ли ширинка. Бедный Женя. Но сейчас не до сантиментов.