— Так летите! — улыбалась Матушка Компот.

— Ага-га-га-га! — пуще прежнего заливался слезами Гусь, — а я не хочу на Юг, я хочу с вами зимовать, мне здесь нравится!

— Ну так оставайтесь, миленький, оставайтесь!

— Я не могу-га-га-га. Я же перелетный! — окончательно расстраивался Гусь, и слезы капали ему прямо в чай. Гусь отхлебнул и сморщился. — Я что, опять положил в чашку соль?

— Так, — Матушка Компот встала из-за стола. — Я сейчас отнесу вас в вашу комнату, чтобы вы не шлепали лапами по лестнице и не будили малышей, а утром мы с вами спокойно все обсудим. Надеюсь, день будет солнечным, и ваше настроение хоть немного улучшится.

И она унесла Гуся спать.

А утром в доме витал аромат пирога с яблоками и сливами. Домочадцы позавтракали, но расходиться из кухни не спешили — Матушка Компот предупредила всех, что предстоит серьезный разговор.

— Друзья! — сказала она, когда все чашки и тарелки были убраны со стола. — Наш дорогой Гусь очень переживает. Дело в том, что в конце сентября все гуси улетают зимовать на юг. Так делали их отцы, деды, прадеды и прадеды прадедов. Гуси зимуют в теплых краях, для них это такая же привычка, как для всех — чистить зубы каждый день. Но…

— Дядя Гусь, вы улетаете? — перебили котенок Вафелька.

Гусь грустно покачал головой.

— Я не знаю, Вафелька, — сказал он. — Мне кажется, что я не выдержу разлуку с вами. Как я буду там без вас, а вы тут… без… меня! — и Гусь снова расплакался.

— А мы будем присылать вам открытки! — нашелся Кукурузный Мишка.

Гусь перестал плакать и поднял голову.

— И рисунки! — добавил Булька.

— И посылки! — сказал Вафелька.

Матушка Компот ласково посмотрела на Гуся. Гусь задумался и даже немного повеселел.

— Ну что, вы уже готовы принять решение, дорогой Гусь? — через минуту спросила она.

— Кажется… да, — осторожно ответил Гусь. — А вы точно будете мне писать?

— Ну конечно будем, обязательно, непременно, честное слово! — наперебой загалдели малыши.

— Мы все вместе будем ходить на почту, — заверила Гуся Матушка Компот.

— Тогда я… наверное… должен собираться… в дорогу? — сказал Гусь и улыбнулся.

— Чемоданы!!! — хором закричали Булька, Вафелька и Кукурузный Мишка.

Весь день Матушка Компот и Малыши бегали туда-сюда, помогая Гусю собрать все нужные вещи. Гусь ходил по двору и делал специальную зарядку для крыльев — ему предстоял долгий и непростой перелет. Матушка Компот доставала из чулана банки с вареньем и соленьями, складывала Гусю носки, пижаму, зубную щетку и полотенца. Булька, Вафелька и Кукурузный Мишка тоже не сидели без дела — они нашли на чердаке огромный кожаный чемодан и теперь до блеска натирали его воском. Они уже подготовили для Гуся несколько книг, блокнот и карандаши, свистульку, калейдоскоп, бинокль, карманный фонарик и ведерко — чтобы тому было не скучно во время зимовки на Юге.

После ужина Гусь отправился в свою комнату.

— Га-га-га-га-га-а-а-а!!! — вдруг послышалось оттуда. Матушка Компот и малыши побежали наверх. Гусь сидел на полу возле раскрытого чемодана и хохотал.

— Что такое? — озадачилась Матушка Компот.

— Гуси не летают с чемоданами! — смеялся Гусь. — Перелетные птицы путешествуют налегке! Нет, носки и шарфик я, пожалуй, надену, чтобы не замерзнуть во время перелета, но остальное — вы уж извините — оставлю здесь.

— Даже свистульку? — приуныл Булька.

— Ладно, если вы найдете к свистульке веревочку, я повешу ее на шею, — сказал Гусь.

А ночью Гусь улетел. Он незаметно вышел из комнаты, медленно и тихо, чтобы никого не разбудить, спустился по лестнице, открыл входную дверь, а потом так же тихо вышел и закрыл ее. В небе летела стая перелетных гусей. Гусь вздохнул, расправил крылья и…

Утром за столом пустовало одно место. Матушка Компот, щенок Булька, котенок Вафелька и Кукурузный Мишка старались вести себя так, словно ничего не изменилось, но среди всех привычных утренних звуков не было слышно щелканья клюва и шлепанья лап. Никто не делал замечаний Вафельке и не подливал чай Матушке Компот. Гусь летел куда-то в теплые края, а в доме без него будто стало чуточку холоднее.

— Ребята, — сказала вдруг Матушка Компот. — А давайте мы прямо сейчас возьмем и нарисуем Гусю открытку? Мы отправим ее за ним вслед, и когда он прилетит на место, открытка не заставит себя долго ждать.

И она достала из шкафа бумагу и краски.

Малыши рисовали до самого обеда, даже гулять не пошли. Они изобразили синее небо с ярким солнцем и пушистыми белыми облаками, под облаками летел Гусь в новых носках и шарфе, со свистулькой на шее, а под ним вилась река, зеленел, желтел и краснел осенний лес, посреди которого под кустом спал Спросоня, от леса тянулась желтая песчаная дорога, и дорога эта вела к Цветному Домику, из окон которого Гусю махали Матушка Компот, котенок Вафелька, щенок Булька и Кукурузный Мишка, а на дубе возле домика сидела Егозойка-Пересмешница, смешно разинув клювик.

А потом пошел дождь. Картина сохла на шкафу, Матушка Компот мыла после обеда посуду, Булька и Вафелька протирали стол, а Кукурузный Мишка стоял у чулана с карандашом и пересчитывал банки с медом. Счет не шел, Булька и Вафелька не скакали, как обычно, вокруг стола, перебрасывая друг другу тряпку, да и Матушка Компот молчала. Без Гуся было как-то пусто в домике.

— А помните, Матушка Компот, — вдруг сказал Вафелька. — Еще совсем недавно мы здесь жили с вами вдвоем. А вот дядя Гусь улетел, нас осталось целых четверо, а все равно грустно.

— Это потому, что друзей много не бывает, — ответил Кукурузный Мишка.

Вдруг в дверь постучали. Матушка Компот вытерла руки полотенцем и пошла открывать.

На крыльце стояла большая коробка. За коробку держался абсолютно мокрый и совершенно запыхавшийся Гусь. С него на крыльцо текла вода, лапы его дрожали, а сам он улыбался победной улыбкой.

— Вот, — довольно сказал он, указывая на коробку. — Обогреватель. Инфр-фр-фр… Инфракра-кра-кря… Тьфу ты, инфракрасный, вот! Им можно даже зимой на