улице… обогреваться! Тепло будет, как на самом южном Юге. Еле дотащил.

И Гусь сел прямо на крыльце. Очевидно, он окончательно выбился из сил.

— Но вы же решили зимовать на Юге? — растерянно спросила Матушка Компот.

— И пропустить Новый Год? — рявкнул Гусь. — Нетушки, не дождетесь. Я умею делать такие бумажные гирлянды, что вам и не снилось. Ну-ка, придержите дверь, надо затащить эту коробку в дом!

И Гусь, важно щелкнув мокрым клювом, схватился за коробку с обогревателем.

ГЛАВА 12. Мишка потерялся

Холодало. Листья падали и падали на остывающую и почти постоянно сырую землю, солнце лениво дремало среди осенних туч, в саду возе домика яркими пятнами краснели поздние яблоки. Гусь бодро носился по дому, то включая свой хваленый обогреватель посильнее, то немножко убавляя жар. Ему очень нравилось быть особенным гусем, оставшимся зимовать там, откуда недавно улетели в теплые края его сородичи. А еще он предвкушал зиму, которой по-настоящему не видел никогда в жизни.

И вдруг однажды утром на пожухлой траве выступил иней. Белый льдистый налет покрыл оставшиеся на деревьях листики, травинки, скамейку во дворе, ступени крыльца и голые смородиновые и малиновые кусты.

— Начинается зима! — завизжал выглянувший в окно Вафелька и бегом бросился на улицу. — Снег!!!

— Это не снег, это иней, — поправила его Матушка Компот.

— Синий? Он не синий, он белый! — удивился Булька.

— Не синий же! — засмеялась Матушка Компот. — Иней. Тонкая-тонкая ледяная корочка. Она появляется, когда на улице очень холодно, ясно, нет ветра, а воздух влажный и чистый. Дорогой Гусь, пойдемте прогуляемся?

Гусь осторожно вытянул шею и посмотрел в окно. Кажется, он волновался и сомневался в том, что ему стоит выходить наружу. Он переминался с лапы на лапу, открывал и закрывал клюв, но отказаться тоже не решался.

— Да идемте уже! — снова сказала Матушка Компот. — Обуйтесь, и вот ваш шарф.

Все вышли во двор. Холодное выдалось утро. Иней блестел перламутром и был похож на рассыпавшуюся сахарную пудру. Булька осторожно высунул язык.

— Булька, фу! — крикнул котенок Вафелька. — Ну что ты как маленький, ты же уже взрослый щенок, ты же знаешь, что нельзя есть всякую несъедобную гадость, особенно с земли!

Булька опустил уши и засмущался. Он расстроился, что Вафелька, сам летом наевшийся грязной клубники с муравьями прямо с грядки, делает ему такие замечания, и причем — что самое обидное — не зря.

Гусь осторожно шагал по покрытой инеем траве. Он моргал, принюхивался, присматривался.

— Насколько я понимаю, зимой этого инея будет еще больше? — спросил он.

— Зимой будет снег! — запрыгал вокруг него Булька. — И мы с Вафелькой и Кукурузным Мишкой будем лепить снеговика!.. Кстати, а где Мишка?

И тут все поняли, что давно не видели Кукурузного Мишку. Последний раз за завтраком… Или вчера, за ужином? Или он помогал после завтрака убирать тарелки? Или он не выходил из комнаты?

— И правда — где? — затревожился Гусь.

Матушка Компот быстро ушла в дом. Остальные поторопились за ней.

Мишки в кухне не оказалось. Матушка Компот позвала его, но он не отозвался. Она подошла к его комнате, дверь была открыта, но Кукурузного Мишки видно не было. Матушка Компот вошла в комнату, поглядела на кровать, на кресло, даже под шкаф заглянула — никого.

Булька сел, поджал губы и приготовился плакать.

— Где же наш Кукурузный Мишка? — жалобно заскулил он. — Неужели ему стало с нами скучно, и он сбежал? Неужели его ночью кто-нибудь украл через окно? Неужели он превратился в… в кого-нибудь… А-а-а-а-а! — и Булька расплакался по-настоящему.

— Не реви, — строго сказал ему котенок Вафелька и шмыгнул носом. — Он где-то здесь, он вежливый Мишка, он не мог просто так уйти. А окно закрыто.

Но на самом деле, никто не знал, куда же пропал желто-коричневый медвежонок с прозрачными крылышками. Казалось, что он просто исчез.

ГЛАВА 13. Сонные деньки

Кукурузного Мишку искали все утро. Не было его ни в одной из комнат, не было его во дворе, и даже в сарайчике возле домика его тоже не было. Ни следов, ничего. Матушка Компот и Гусь заметно беспокоились. Булька и Вафелька старались не реветь и звали Кукурузного Мишку на все лады. Мишка не отзывался.

— Он не мог уйти в лес? — спросил Гусь.

— Не мог, — ответила Матушка Компот. — Калитка заперта изнутри.

— Но он ведь летает, — напомнил Гусь.

Матушка Компот села на стул и задумалась.

— Собираемся и идем в лес, искать Кукурузного Мишку, — сказала она. — Булька, Вафелька, вы будете ждать здесь, вдруг он вернется. Только я сперва приготовлю для вас обед — кто знает, не затянутся ли наши поиски надолго. А вам нельзя голодными сидеть.

И с этими словами Матушка Компот встала и пошла к чулану. Может, за рисом, а может, за морковкой, а может, за маринованными огурчиками.

В чулане, прямо на мешке с кукурузными зернами, спал Кукурузный Мишка.

Его крылышки были сложены, нос сопел, а лапы крепко сжимали кукурузный початок. Все немедленно стопились возле чулана.

— Эй! — позвал мишку Вафелька. — Эй, ты чего?

Кукурузный Мишка даже ухом не повел.

— Матушка Компот, что с ним? — забеспокоился Булька. — Он заболел?

— А я знаю! — догадался Гусь. — Он же медведь. Хоть и кукурузный. А на зиму медведи впадают в спячку.

— А поскольку он все-таки немножко пчела, то в спячку он впал сразу с первыми заморозками, — добавила Матушка Компот.

— Ну вот, — огорчился Гусь. — Я, значит, решил на новый Год остаться здесь, а он его вот так раз — и проспит?

— Не знаю, дорогой Гусь, — сказала Матушка Компот. — Но главное, что с ним все в порядке. Давайте-ка перенесем его в кроватку.

Она аккуратно взяла Кукурузного Мишку на руки и понесла его в комнату. Мишка продолжал сопеть, он даже не пошевелился, когда его переложили в кровать и укрыли одеялом. Кукурузный