Птицы не собирались нас так просто оставлять, и поэтому, пока остальные приходили в себя после огненного смерча, устремились вслед за нами.

Снежок бежал и бежал по извилистой дороге, похожей на змею. На поворотах он притормаживал, пуская в ход когти. Один раз немного не рассчитал, его занесло, и мы чуть не улетели с высоченной горы вниз. В тот момент Снежок изо всех сил вцепился когтями в лёд и рывком выбрался снова на дорогу. Я же цеплялся в его шерсть, чтоб не выпасть. Возможно, ему было больно, но он ничего не говорил.

Когда дорога из извилистой переросла в прямую с редкими поворотами, стая ледяных птиц начала нас догонять.

«Снежок, пока без резких движений. Я сейчас пересяду. Нужно отбиваться от них. Они слишком быстрые».

«Хорошо, хозяин!»

На скаку поменять положение оказалось очень сложно, но мне просто нужно было сесть лицом к птицам, чтобы видеть их всех. Я всё же сумел развернуться, крепко держась за шерсть Снежка. Всё, теперь он полностью отвечает за то, что впереди него.

Одна из самых быстрых, птица по мере приближения начала чаще размахивать крыльями, наверняка намереваясь сбить нас. Поймав момент, я активировал защитный браслет, и клюв птицы ударился о него, уничтожив половину защиты.

«Хрена се мощная!» — подумал я, напряг ноги, чтобы не слететь со Снежка, и рубанул птицу мечом по голове с применением огня.

К моему удивлению, магия клинка оказалась крайне действенной против ледяных птиц. Голова напавшей твари полыхнула огнём и отвалилась, покатившись с горы куда-то вниз. А вот тело осталось живым: оно махало крыльями, но куда лететь, не понимало, и потому рухнуло, разбившись на куски льда.

Увидев это, другие птицы передумали быстро нападать. Они медлили, но продолжали преследовать.

Мой резерв немного пополнился. На копьё-другое должно хватить. Перехватив меч в левую руку, я правой создал копьё и швырнул в птиц. Попасть в них шансов было ничтожно мало, но так они будут хотя бы понимать, что мы им не дадимся. Однако мне повезло, и копьё попало в крыло одной птицы, которую тут же отнесло в сторону. Она попыталась выровняться, сориентироваться, но сделала лишь хуже: зацепила другую, и обе, запутавшись в друг друге, дружным клубком грохнулись на дорогу, кувыркнулись много раз и перемололи сами себя в крошку льда.

Есть! Уже три штуки! С самой первой оказалось сложнее драться. Или мне, быть может, Фортуна стала помогать?

Я запустил ещё одно копьё на остатки энергии, но в этот раз удача была не на моей стороне. Птица, в которую я целился, ловко увернулась, уйдя вниз, почти касаясь дороги. Едва задев снег, она снова набрала высоту. Видать, собралась атаковать прямым ударом, будто не видела, что случилось с другой до этого.

Но нет, у птиц был свой хитрый план. Пока эта летела прямо на нас, ещё несколько зашли слева и справа, развив небывалую скорость. И что же делать, когда они с трёх сторон ударят? Защитный браслет спасёт лишь от одной атаки. Мечом я смогу ударить одну, и то если повезёт — они же очень ловкие. Ну а на магию пока рассчитывать не стоит — резерв не пополнился даже для создания простого огненного шара.

«Снежок, что там впереди? Есть поворот какой-нибудь?»

«Есть, хозяин, есть. Ещё немного — и я его достигну. Всё плохо?»

«Ну не совсем, но и хорошего мало. Давай поверни круто и резко притормози. Мне понадобится твоя помощь».

«Тогда держись покрепче, хозяин!»

«Держусь!»

Снежок прибавил скорости, чтобы птицы не нагнали нас, а я крепко схватился за шерсть и зажал его торс ногами — так у меня больше шансов не выпасть.

«Сейчас будет поворот, хозяин!» — предупредил он меня.

Увы, это ничего не изменило.

То ли моих сил не хватило, то ли Снежок слишком круто повернул, но я ощутил, как рукой вырвал у него клок шерсти, а после меня выбросило невесть куда, будто чей-то огромный палец дал щелбана крохотному человечку. Одно понял точно — я находился в свободном падении. Или в полёте. Да какая разница, когда ты уже летишь и не знаешь, что с тобой будет дальше. Однако это точно не конец, ведь у меня ещё остались запасы энергии в защитном браслете, который я активировал до приземления.

Купол браслета ярко засветился — и тут же потух. Я почувствовал сильный удар и боль в правом боку, а потом хаотичное кувыркание. Перед глазами — всё белым-бело.

Наконец я остановился — лицом в снег. Что конкретно болело, кроме бока, так и не понял — состояние адреналина — и быстро поднялся на ноги. И тут же согнулся, почувствовав, что бок-то опять дал о себе знать ноющей болью.

Первым делом огляделся, где нахожусь: на снежной равнине. Хотя нет. Чуть дальше равнина обрывается, представляя взору горы внизу. Отсюда я мог увидеть лишь их верхушки. Затем бросил взгляд в сторону горы, с которой предположительно упал. Но сказать, с какой высоты, я не мог, ибо не видел даже Снежка. Зато увидел ледяных птицы, которые летали вдоль горы и дороги. Значит, мне отсюда просто не видно ничего.

«Снежок? Ты меня слышишь? Ты жив?»

«Я-то жив, хозяин! А вот в том, что ты остался жив, сильно сомневался. Эти птицы не отстают».

«Беги дальше. Я тут внизу. Меня защитный купол спас, но, кажется, не полностью. Не хватило заряда для мягкого приземления».

«Бегу-бегу».

Так, пока птицы сосредоточились на нём, нужно поискать укрытие. Дальше с ними биться — равно смерть. Защитный браслет сейчас не зарядится, мой резерв тоже на минимуме. Одним мечом я не обойдусь, да и тот может разрядиться в самый неподходящий момент, а без огненной магии шансов вообще никаких.

Хотя мне было тяжело двигаться, так как бок при каждом движении напоминал о себе болью, я всё равно взял меч в руки и стал искать место, где бы нам восстановить силы. И такое место нашлось. Как раз у подножия той горы, с которой я свалился и с которой сейчас