Мэдди смотрела на Софи широко распахнутыми глазами от шока. Мужчины стояли в смущении. Слишком поздно до Софи дошло, какую бестактность она совершила. Она посмотрела на Мэдди:

- Я не хотела…

- Все в порядке, - перебила ее Мэдди. - Я прошу прощения, но нет. Местные жители не любят, когда туда ходят посторонние. У меня есть дела. Спасибо за приглашение, но я не могу.

- Конечно, мы покажем, - упрямо сказала Софи. Очевидно, она была очень рада перспективе прогуляться с этими мужчинами по окрестностям.

- Софи, это…

Но Софи перебила ее:

- Я покажу, если она не пойдет.

Вот так!

Резко повернувшись, Мэдди передала коробку с лепешками Ланкастеру.

- Хотите чего-то еще?

Да, определенно ее голос звучал как голос старой девы, в которую она с каждым днем превращается, до тех пор, пока однажды не проснется и не поймет, что жизнь прошла, а она так и не стала матерью.

И тут, совершенно естественным жестом, Уорд положил свою руку на ее запястье. Его рука была теплой и сухой, а прикосновение уверенным. Более того, она почувствовала некую силу, исходящую от него.

Мэдди пришло в голову, что он не из тех мужчин, которые привыкли, что им говорят «нет».

- Пожалуйста, скажи «да», - мягко попросил Уорд.

Мэдди выдернула руку и подавила желание потереть ладонь там, где Уорд ее коснулся. Кожу покалывало.

«Скажи „нет"», - приказала она себе мысленно.

Это неразумно - играть с огнем. Вести человека, которого совсем не знаешь, в такое место, как горячие источники медового месяца, - это играть с огнем.

Они с Софи не знали этих двух мужчин. Конечно, Уорд и Ланкастер казались очаровательными, но что можно узнать о человеке в ходе недолгого разговора. Они могли быть кем угодно. А она часто смотрела «Криминальные новости». Да и горячие источники были далеко от оживленных дорог.

Мэдди снова посмотрела на мужчин. Что за глупости лезут ей в голову? Оба гостя производили впечатление порядочных и благородных мужчин.

Истинная причина, по которой Мэдди не желала никуда идти, заключалась в том, что она не хотела, чтобы Софи сближалась с Ланкастером. Он уедет, она останется. То же самое касалось и близкого знакомства с Уордом. Горячие источники сами по себе располагали к близости. Купальники! Романтическая обстановка.

Полный провал.

Но Софи собралась идти, а Мэдди не могла отпустить ее одну. И нет никакой возможности уговорить Софи не делать этого. Взбалмошная девчонка все равно поступит по-своему. Так что придется сопровождать Софи и посмотреть, что будет.

Кроме того, разве Мэдди не говорила «нет» на каждое приключение? Разве она не убегала от любой возможной опасности?

И вот сейчас, благодаря Софи, у нее есть шанс вылезти из своей раковины, куда она спряталась от всего мира, лелея свое разбитое сердце.

Мэдди чувствовала себя так, словно стояла на краю обрыва. Прыгнуть? Или уйти, даже не зная, какое приключение приготовила ей жизнь? Разве она не может просто повеселиться? Она никогда не прыгала с обрыва, возможно, пришло время рискнуть?

- Хорошо, - сказала она.

Софи вскрикнула от удивления.

А Мэдди заметила, что усталость, которую она чувствовала всего несколько минут назад, испарилась.

- Я должна зайти домой и надеть купальник, - сказала Мэдди.

- Купальник? - спросила Софи. - Обычно мы…

Мэдди бросила на нее взгляд, который мог бы испепелить любого.

- Я не знаю, что ты обычно делаешь, Софи, но сегодня ты так не поступишь.

Она сказала это тоном раздраженной школьной учительницы.

Мэдди повернулась к мужчинам:

- Мы можем встретиться здесь через час?

Каким-то образом она чувствовала себя сейчас как старая и недовольная учительница, способная всем испортить настроение.

- Отлично.

Когда мужчины выходили, Ланкастер повернулся к ней.

- Спасибо, - сказал он.

Мэдди не была уверена, за что он благодарит: за лепешки, или за согласие сопровождать их на водопады, или за то, что она настаивала на купальниках.

Выбрать наряд оказалось сложнее, чем Мэдди себе представляла. Купальник не был проблемой, у нее их было два. Оба черные, закрытые и скучные.

Но что надеть поверх? Часы неумолимо отсчитывали минуты, и Мэдди, понимая, что час пройдет очень быстро, приняла душ и оделась. А потом переоделась. И так несколько раз. В конце концов она остановила свой выбор на шортах и голубой клетчатой рубашке. Так же она позаботилась о хорошей обуви, в которой было бы удобно шагать по каменистой местности.

Мэдди нанесла немного средства для укладки волос, подкрутила кудри, а потом вставила в уши большие серьги-кольца.

Горячие источники не годились для хорошего макияжа, она нанесла немного пудры на лицо, чтобы только скрыть веснушки, прошлась кисточкой с водостойкой тушью по ресничкам и наложила чуть-чуть теней. Она использовала цвет, из-за которого ее глаза казались больше зелеными, чем коричневыми. Перед тем как выйти из комнаты, она еще раз взглянула на себя в зеркало. Мэдди понравилось то, что она там увидела. Она с удивлением поняла, что ей приятно опять проводить все эти действия, чтобы выглядеть более женственно и привлекательно. Ей казалось, что она идет на свидание.

Она идет на свидание?

Мэдди прикоснулась к кулону на шее, как делала всегда, когда чувствовала неуверенность.

Что подумал бы отец о том, что она отправляется к источникам с незнакомцем? Он не одобрил бы?

«Жизнь так коротка, - сказал бы он, - не бойся быть смелой».

Когда она подошла к кафе час спустя, то увидела, как загорелись глаза Уорда, и порадовалась, что провела у зеркала столько времени. Оно того стоило!

Но, посмотрев на Софи, одетую в коротенькие шортики и вязаную кофточку, через которую было видно бикини, совсем не скромное, Мэдди подумала, что им стоит ехать на заднем сиденье машины вместе. Однако Уорд открыл для нее переднюю дверь и кивнул хмурому Ланкастеру, чтобы тот сел с Софи сзади. Ланкастер шумно вздохнул и, устроившись на сиденье, тотчас отвернулся к окну.

Когда они с ревом понеслись по горной дороге, Мэдди расслабилась. Все это так напомнило беззаботные дни юности.

В это время года, когда кусты разрослись, тропинка была не видна с дороги. За покрытыми листвой кустами начало тропинки было отмечено одним деревянным столбом без каких-либо отметок на нем. Внизу лежали деревянные кольца разных цветов, и Мэдди взяла голубые и повесила их на гвоздь.