поменьше брата. Выдра испугано прижался к стволу, проклиная себя за любопытство заставившее покинуть пещеру.

Звери стали озираться, принюхиваясь, словно искали кого-то. Тяжёлое дыхание долетавшее до ушей Выдры, заставляло сжиматься его всё сильнее. А когда раздался угрожающий низкий рык, и вовсе обомлел. Он продирал до костей, замораживая кровь.

Сердце испугано колотилось, да с такой силой, отдавая в ушах и сотрясая тело. Выдра старался не дышать, чтобы его ненароком не услышали.

Из глубины леса донёсся протяжный лосиный зов и львы мигом переключились на него. Повернувшись, они направились прямиком туда, в самую даль.

Выдра проводив их взглядом, ещё выжидал какое-то время, опасаясь что хищники могли уйти недалеко и тогда он мог выдать себя, или того хуже, привести к племени.

Затем с куда большей осторожностью вернулся обратно, найдя дорогу под светом луны.

Сев возле входа, решил подождать до утра, и рассказать Нару о случившемся.

* * *

Нар угрюмо молчал, сбивчивое повествование Выдры, с отчаянной мимикой и широкими жестами вогнало не только его одного в уныние. Львы, скорее всего те самые.

Выдра тряс тремя пальцами прямо перед носом Нара. Видимо решили больше не преследовать зубров, или настолько обленились, что не пошли за ними следом, предпочтя остаться в своих владениях.

Теперь у них проблема и довольно большая.

Нар вздохнул, тыкая перед собой копьём. Будь у них огонь, по ночам было бы не столь страшно, каким бы свирепым и кровожадным не был зверь, при виде огня убегает, поджав хвост.

Клык взяв палку, жестом показал, надо заострить её, а затем провёл рукой по округе.

Ловушки, охотник предлагал расставить ловушки, выкопать небольшие ямы и наставить в них колья.

Идея здравая, одобрительно кивнул Нар, также не помешает сделать ещё копий, побольше.

Но теперь опасно уходить далеко и вообще углубляться в лес. Передний край не был густым и в основном ива да ольха возле реки, но там где вода, обязательно объявиться хищник. Нар знал, самое лучшее место для охоты, тропа ведущая на водопой.

И львы, будучи прирождёнными охотниками, знали это лучше его.

Стоит ли уходить? Нар не был уверен, они обживали данную местность и она им нравилась всё больше. Даже Клык уже не столь категоричен в мнении, да и Ловец смирился. Появление львов путало все планы.

Нар хотел остаться в пещере, она сулила надёжную защиту от непогоды, а здешние края полны добычи. И это они ещё не исследовали лес, наверняка там полно еды. Там где звери, есть не только мясо, но и шкуры, а они скоро будут им необходимы. Если уходить, то опять придётся идти по открытой равнине, а это сулит опасней не в меньшей степени, чем оставаться тут.

— Пещера наша, — хмуро выдавил Нар, поднимая тяжёлый взгляд на соплеменников.

Кто бы не жил тут ранее, они потеряли право, раз оставили её. Слабак одобрительно кивал словам вождя, полностью разделяя его мнение.

Люди стали осторожней, они старались понапрасну не покидать пещеры, не ходить по одному, а детворе запретили играть и бегать далеко от неё.

Клык и Ловец расставили ловушки в тех местах, где по их мнению могли пройти львы, и пока что следов хищников не видно.

* * *

Наступило середина лета, стало гораздо теплее и люди скидывали шкуры, подставляя тела тёплым лучам.

Выдра уже не мог сдержать открытых взглядов в сторону оформившейся Туки. Слабый видел его заинтересованность и предупредил Нара о возрастающем и очевидном желании молодого охотника.

Нар безразлично пожал плечами, если Выдра сумеет сделать Туки своей, то она будет его. Таковы правила.

Сам Нар уже давно сошёлся с женщиной прежнего вождя, Ума не стала возражать, согласная чтобы о ней вновь начали заботиться.

Слабый решил не встревать в события между Выдрой и Тук, если сумеют найти общий язык, хорошо, появится очередной житель пещеры и племя не станет меньше, а значит, повышается шанс на выживание.

Глава 4 Настоящие хозяева

Лисий хвост сидя возле входа в пещеру, выводил неровные мелодии. Его забава давно перестала привлекать внимание детворы, первые дни ходили за ним не отступая ни на шаг, теперь же привыкли и лишь изредка, когда было совсем скучно, донимали владельца музыкальной вещицы.

Лисий хвост, лишившись авторитета, стал злиться, грубо обращаться с детьми и в итоге те начали избегать его, игнорируя задиру. А внимание подрастающего мальчишки полностью поглощено Тукой.

Девушка манила к себе и он не мог понять причин. Порой преследовал, подглядывая за ней из-за кустов. А временами обнажающее местами тело, выглядывающее из-под шкур белыми кусочками кожи, внезапно будоражило воображение.

Так раз Тука решив высушить шкуры на солнце сняла их и Лисий хвост поддался природному порыву, подскочив сзади. И тотчас огрёб по лохматой голове. Девушка оттолкнула его и отскочив в сторону, начала кричать и угрожающе притопывать ногами. Лисьего хвоста не испугала её реакция, напротив, больше раззадорила едва увидел раскрасневшееся от злости лицо. Он бросился на девушку, стремясь повалить на горячие камни. Ему удалось провернуть за задуманное, но очутившись наверху, замешкался, не понимая что делать дальше.

А Тука не стала мешкать, пнув ему промеж ног. Лисий хвост заскулил от боли и скорчившись, откатился в сторону.

Тука схватив шкуры, голося рванула в сторону пещеры, откуда уже спешили к ней на встречу Ловец и Клык. Тука указывая на парня, громко вопила. Двое охотников поначалу недоумённо переглядывались между собой, наблюдая за стонущим мальчишкой, а затем на лице Клыка промелькнула догадливая ухмылка.

Гулко забулькав, смех давался людям нелегко, обращаясь к Ловцу, поднял вверх правую руку, задирая локоть, а затем, тыкая пальцем в обнажённую Туки гоготал, прихлопывая себя по причинному месту.

Ловец понял, и выдавил из себя глухие звуки, отдалённо напоминающий смех.

Женщины и дети племени высыпавшие наружу из-за поднятого Тукой шума, также начали шуметь и тыкать в Лисий хвост пальцами, потешаясь от души.

В итоге, Лисий хвост стал угрюмым, предпочитая одиночество, либо стараясь сразу доминировать в компании детворы, показывая, кто самый сильный и кто среди них главный.

Выдра узнав от Клыка суть произошедшего, решил более не медлить. Он опасался Нара, тот вождь их небольшого племени и ему могло не понравиться, если Выдра покусится на Туку первым.

А ещё его раздражал Лисий хвост, мальчишка не оставлял надежды сблизиться с Туки. Ходил за ней по пятам и постоянно пытался стащить с неё шкуры, а то и просто схватить за грудь. Девушка отбивалась от него, отвешивала звонкие