— Не, ну а чё, я те не нравлюсь, типа? — продолжил напирать первый.

Макс напрягся и покрепче перехватил складной нож «Керамбит» в кармане. Его лезвие легко раскроется, стоит только потянуть, там для этого даже небольшой крючок имеется. Куда и как бить Макс знает, а его заточка до состояния бритвы позволит распороть мясо до самой кости и спортивный костюм ему не помеха. Кишки у подонка вывалятся на пол быстрее, чем он успеет сделать что-то плохое. Но пацан не спешил, потому как видел по их лицам, гопники находятся в некоем балансе, борются с моральными запретами, хотя гормоны показывают обратное. Сейчас весь вопрос в том, победит ли интеллект, в чём даже одиннадцатилетний ребёнок сильно сомневался, в отличие от мамы. Да, она боялась и очень сильно, вот только виду старалась не показывать, напротив, глаза и улыбка излучали уверенность.

— Да ладно, не бзди, — вдруг ухмыльнулся кавалер. — Ты вроде не дерзкая, живи, хуй с тобой.

С этими словами он отвалился от стеллажа, и они с ухмылками на лицах отправились восвояси. И только Макс собрался расслабиться, как мама вывезла то, чего не ожидали даже бывалые гопари.

— А я разве от «проводить» отказалась?

— Не понял? — повернулся к ней тот.

— Я заплачу́, — мама раскрыла сумку и показала деньги. — Нам только воды пару бутылок нужно, поможете найти и выбраться на улицу, десять штук ваши.

— И чё мне с ними делать? — ухмыльнулся тот и, протянув руку к прилавку, демонстративно взял с него полторашку пива. — Всё и так на халяву.

— Чего хочешь? — уточнила мама, но как только тот растянул губы в плотоядной улыбке, тут же добавила: — Даже не думай об этом.

— Да чё ты ломаешься? Я буду нежным, не ссы.

— Есть другое предложение, — вдруг с задумчивым видом произнесла Света. — Мы поможем вам выбраться в безопасное место, а вы побудете телохранителями.

Макс с каждой новой фразой удивлялся всё больше и даже не маминой смелости, а тому, что это работало. Гормональный фон гопоты сменился до неузнаваемости, они будто уже приняли решение, приняли её в свою стаю. Если ещё минуту назад они страстно желали разбить кому-нибудь голову, то сейчас перешли в некий режим ожидания. И то, как маме удавалось манипулировать их настроением, казалось чем-то невероятным. Впрочем, её эмоции так же изменились, страх понемногу отступал.

— Чё за место?

— Глухая деревня, километрах в двухстах, — не таясь, ответила Света. — Без меня не найдёте.

— А с чего ты решила, что нам это будет интересно?

— Потому что ночью твари вернутся, и живых в городе больше не останется.

— Откуда ты знаешь?

— Ну вы вроде не полные идиоты, сопоставьте факты.

— Эт чё, типа наезд такой? — у второго, видимо, с мозгом дела обстояли не просто туго — отвратительно.

— Тихо, Карась, не буксуй, — придержал кореша первый. — И как ты сама собираешься эту ночь пережить?

— На реке, — продолжила выкладывать карты мама. — За мной отец на лодке придёт.

— Если попробуешь наебать, я и тебе, и щенку твоему шею сломаю, — пригрозил тот.

— Договорились, — уверенно кивнула Света.

Почему она вдруг решила, что это будет хорошая идея, она вряд ли сама могла ответить. Возможно, просто устала бояться даже вот таких, как эти двое. Да, они тупые, наглые и беспардонные, зато сильные. Они вызывают страх у других, более адекватных людей, которые сейчас ведут себя многим хуже. Плюс ко всему Света логично подумала, будто в их компании гораздо больше шансов на выживание, нежели с офисными клерками, коих как раз большинство вокруг. Нет, нормальные мужики не закончились, они всё ещё есть, вот только в большинстве своём уже заняты. И вся проблема в том, что ни одна нормальная баба не допустит нахождения рядом со своим мужиком молодой конкурентки. А значит, семейные варианты даже не рассматриваются, вот только других поблизости тоже не видно.

Тем не менее польза от них проявилась сразу. Несколько поворотов и они вывернули к стеллажам, на которых покоились остатки напитков. Воды уже не было, как и большинства соков, лишь пара самых отвратительных видов газировки. Но выбирать не приходится. Две пластиковые бутылки полетели в сумку, ещё по одной взяли Макс со Светой. Новые знакомые реши обойтись только пивом. Не лучшая идея, но и не самая отвратительная, по крайней мере, в разы приятнее, чем употребление сладкой газировки на жаре. Проходя мимо касс в сопровождении двух пацанов агрессивного вида, мама прихватила со стеллажа пару банок энергетика. Макс тоже не стал стесняться, потому как сказывалась бессонная ночь и усталость от весьма продолжительной, пешей прогулки. А это не самое плохое средство для поддержания организма в тонусе.

Супермаркет они покинули без приключений, а на улице их встретило нечто. Глядя на происходящее, Света испытала смешанные чувства. Вроде и некая надежда появилась, но в то же время она радовалась, потому как вовремя покинула город. А в него, не сбавляя хода, пёрла военная техника. Грузовики, БТРы и что-то ещё, в чём совершенно не разбирался женский мозг.

— Пизда ублюдкам, — презрительно сплюнул Карась.

— Стопудово, — слегка поморщился его кореш, имя или кличка которого пока оставалась для нас тайной.

Машины, что рискнули выбраться на полосу встречного движения, шарахнулись в стороны, некоторые даже не побрезговали выскочить на тротуар, распугивая пешеходов. Снова вспыхнули конфликты, а в некоторых местах завязалась потасовка. Крики, шум двигателей, всё вокруг слилось в единый гул. Вокруг становилось небезопасно.

— Валим, — наконец принял решение вожак. — До реки здесь недолго, если через поле махнуть — километра три всего, за полчаса доскоблим.

И пока люди выясняли, кто из них круче, и более достоин места под солнцем, небольшая компания пересекла дорогу и двинула в сторону реки.

Глава 3

Суровый дед

К реке они вышли действительно минут через сорок. Света уже держалась из последних сил, от энергетика остался противный привкус во рту, но особого толку с него она так и не почувствовала. И как только они выбрались на берег, девушка скинула, ставшую неподъёмной спортивную сумку, и опустилась на землю. Усталость в один миг навалилась на неё, ноги гудели, голова казалась тяжёлой, одолевала сонливость.

Макс чувствовал себя