На редут крепостной

Поднялся канонир поседелый…

Василий Николаевич Кочетков (1785–1892) прожил 107 лет, 81 год состоял при этом на военной службе. Мундир Кочеткова был уникален: на его погонах сплелись вензеля трех императоров, которым присягал старый служака. На рукаве мундира в восемь рядов шли золотые и серебряные нашивки за выслугу и отличия, а на шее и груди едва умещались 23 креста и медали.

Родился в Симбирской губернии Курмышского уезда в 1785 г. Кочетков – из кантонистов (солдатский сын). Кантонисты со дня рождения находились в списках военного ведомства. Начал служить 7 марта 1811 г. – музыкантом.

С боями прошел всю Отечественную войну 1812 г. Потом в составе лейб-гвардии Павловского полка дрался с турками в войне 1828–1829 гг. Переведен в лейб-гвардии Конно-пионерный (инженерный) дивизион. В 1836 г., при жизни Пушкина, Василий Кочетков уже отслужил положенные 25 лет, но из армии не ушел.

В 1843 г. 58-летний солдат оказывается на Кавказе. Ему предписано использовать незаурядный военный опыт и учить солдат наводить, укреплять и разводить понтонные мосты на «быстрых реках». Кочетков зачислен в славный Нижегородский драгунский полк.

На Кавказе он был трижды ранен: дважды в обе ноги и в шею навылет. Тяжело раненный, не способный двигаться, он попадает в плен.

Выздоровев, Кочетков бежит из плена, проявив редкую находчивость, предусмотрительность и отвагу. В 64 года по экзамену бывалого солдата произвели в офицеры. В. Н. Кочетков отказался от эполет, ему дороги оставались его солдатские погоны, и через два года вышел в отставку, после 40 лет действительной службы, в возрасте 66 лет.

В. Н. Кочетков

В 1853 г. началась Крымская война. Василий Кочетков просится на войну и в рядах Казанского егерского полка сражается на Корниловском бастионе, в самом пекле Севастопольской обороны. Здесь его ранило разорвавшейся бомбой.

По указу царя, который был лично знаком с Василием Николаевичем, Кочетков вновь переведен в гвардию и служит в драгунах. Минуло почти десять лет, Василий Николаевич Кочетков подает докладную записку царю и просит «высочайшего соизволения» идти на войну. Так он вместо гвардии оказался вновь в любимой полевой действующей армии в Туркестанской конно-артиллерийской бригаде фейерверкером первого класса. Ему шел 78-й год. Двенадцать лет Кочетков служил в Средней Азии и в 1874 г. по указу государя переводится в конвойные Императорского поезда.

В 1876 г. против турецкого ига восстали Сербия с Черногорией. Пять тысяч русских добровольцев отправились на помощь братским славянским народам. Кочетков вновь уговорил царя отпустить его на войну. «Служивый» в свои 92 года сражался в первых рядах, увлекая за собой добровольцев. Не успел он отдохнуть на родине от ратных дел, как грянула Русско-турецкая война 1877–1878 гг., 93-летний Кочетков сражался на Шипке в составе 19-й конно-артиллерийской бригады. На Шипке Кочетков от взрыва бомбы лишился левой ноги. Он выжил и еще послужил в лейб-гвардии Конно-артиллерийской бригады и дожил до 107 лет.

Умер Василий Николаевич Кочетков 31 мая 1892 г. в Выборге. Петербургский художник П. Ф. Борель сделал гравюру с фотографического портрета Кочеткова. Снят Василий Николаевич за 11 дней до кончины. Сидит столетний воин в гвардейском мундире, упершись правой рукой в колено, со спокойным достоинством. Меж пальцев левой руки торчит самокрутка, набитая, я думаю, неслабым самосадом. 23 креста и медали значатся в наградном листе Василия Кочеткова. На левом рукаве темного мундира восемь полос из золота и серебра – нашивки за отличия в службе. Служил в четырех родах войск. Дрался в пехоте, кавалерии, был отважным артиллеристом, сметливым сапером. Все сухопутные рода войск он воплотил в себе.

«Если хочешь быть красивым, поступи в гусары», – советовал Козьма Прутков. Действительно, голубой, расшитый желтыми шнурами доломан (мундир), или красный, или желтый с белым; коротенькая курточка – ментик, небрежно наброшенная на плечо; чакчиры «в облипочку», высокий кивер…[117]А уж лихости гусарам не занимать! Надо сказать, что обилие шнуров на гусарском доломане не случайно – оно пришло от венгерского народного костюма, приспособленного к нуждам армии. Гусары как новый вид кавалерии возникли в Венгрии.

Царскосельские гусары. Рис. Н. Самокиша

В 1458 г. король Корвин от каждых двадцати дворян (по-венгерски двадцать – «хус») мобилизовал легковооруженного кавалериста и стал выдавать ему жалованье (по-венгерски – «ар») (от венгер. huszar, от husz – двадцать).[118]Конница гусар должна была противостоять легкой азиатской кавалерии. Гусары с этой задачей так успешно справлялись, что их стали набирать и другие государства, в том числе и Россия.

Первые гусарские роты появились в России в 1650 г. и приданы стрелецким полкам. Это была легкая конница, первоначально вооруженная только саблей. С появлением и распространением огнестрельного оружия гусары получили пистолеты.

Но военная техника развивалась так быстро, что после 1881 г. стало ясно – время гусар прошло. И гусарские полки переформировали в драгунские. Осталось только два: лейб-гвардии Гусарский и лейб-гвардии Гродненский полк. Но перед Первой мировой войной наименования гусарских и уланских полков были возрождены. И гусары снова появились в армии, хотя теперь они и обучались, и воевали по общему для всей армии Кавалерийскому уставу.

Гусары в России до Петра I сильно отличались от привычного нам нынче образа легкоконного кавалериста. Тогдашние гусары носили металлический доспех – латы и даже «крылья» с гусиными перьями за спиной, которые возвышались над металлическим шлемом и защищали не только от сабельного удара, но и от метко брошенного аркана. В России о гусарах как о войске «Нового (иноземного) строя» упоминается в 1634 г. К 1654 г. гусарские роты были развернуты в полк под командой Христофора Рыльского.