10 июня того же года Лейб-гусарский эскадрон, вполне экипированный, начал свою службу в Москве, составляя Конвой императрицы Екатерины II на параде по случаю празднования Кучук-Кайнарджийского мира. После окончания торжеств эскадрон и конные казачьи команды прибыли в Санкт-Петербург и в течение всего царствования Екатерины II несли охрану Ея Величества.

В Санкт-Петербурге эскадрон был расквартирован за Невским монастырем, в так называемых Кирасирских казармах и конюшнях.

При восшествии на престол императора Павла I (7 ноября 1776 г.) из состоявших при Высочайшем дворе Лейб-гусарского эскадрона, конвойных Донской и Чугуевской казачьих команд и из находившихся в составе Гатчинских войск, Гусарского полка (сформирован в 1793 г.) и Казачьего эскадрона (сформирован в 1793 г.) сформирован 4-эскадронный полк под названием Лейб-гусарский казачий полк, которому 14 ноября того же года были пожалованы права и преимущества Старой гвардии.

13 декабря 1796 г. состоящим в Лейб-гусарском казачьем полку гусарам повелено именоваться Лейб-гвардии Гусарским полком, казаки же, до дальнейшего о них распоряжения, оставлены при Лейб-гусарском полку под названием Лейб-казачьих эскадронов.

Лейб-гусарские караулы назначались на различные объекты в Санкт-Петербурге, и, кроме того, лейб-гусары и казаки содержали караулы в Царском Селе и Петергофе.

С наступлением весны Лейб-гусарский полк, обыкновенно из Санкт-Петербурга, и располагался в окрестностях Царского Села, Павловска или Гатчины, именно там, где находился император.

Начало боевой службы Лейб-гвардии гусарского полка пришлось на 1799 г., когда 9 июня один эскадрон полка был послан в пешем строю в составе корпуса генерал-лейтенанта Германа в Голландию для участия в войне против французов. Союзные английские и русские войска под командованием герцога Мирского действовали в Голландии неудачно, и выделенный от лейб-гусар эскадрон 14 августа 1800 г. возвратился к полку.

25 декабря 1802 г. лейб-гвардии Гусарский полк переформирован в состав пяти эскадронов и занял казармы в Царском Селе и Павловске.

10 августа 1805 г., по случаю войны с французами, лейб-гвардии Гусарский полк выступил в поход из Санкт-Петербурга на Ольмюц. 20 ноября лейб-гвардии Гусарский полк под Аустерлицем получил свое боевое крещение. В ходе сражения полк «особенно отличился своими молодецкими и вполне удачными атаками против французских войск, в несколько раз сильнейших».

В январе 1806 г. полк возвратился из своего первого боевого похода в Санкт-Петербург.

13 февраля 1807 г. лейб-гвардии Гусарский полк вновь выступил в поход против французов в составе Гвардейского корпуса. После заключения Тильзитского мира лейб-гусары 27 августа того же года возвратились в свои квартиры в Царское Село и Павловск. И далее лейб-гвардии Гусарский полк будет геройски сражаться во многих кампаниях XIX – начала XX вв., но возвращаться отныне полк будет исключительно в город Царское Село, который станет для полка родным домом. Полк с богатой историей прославился в боевых походах 1805, 1807, 1812–1814, 1828, 1830–1831, 1877 гг. Многие гусары стали героями Отечественной войны 1812 г.

«Конечно – писал один из современных исследователей В. Н. Орлов, – много было в этом эффектного позерства, пустого озорства и просто бесшабашного разгула дворянской „золотой молодежи“, но вместе с тем „гусарство“ во времена Аракчеева, Священного союза и архимандрита Фотия зачастую служило своеобразной формой протеста против мертвящей казенщины, ханжества, лицемерия, многоразличных способов духовного и общественного угнетения личности. Не случайно высшие власти, начиная с Александра I, чрезвычайно нервно реагировали на любые вспышки гусарского „молодечества“, нетерпимого в обстановке строжайшей дисциплины».

В понятие «гусарство» вкладывался определенный кодекс нравственных правил: чувство товарищеской солидарности, презрение к опасности, прямодушие, отвага. На офицерских пирушках в Софии постоянно звучали стихи «гусарского Беранже» Дениса Васильевича Давыдова, которого хорошо знали в полку, – он еще сравнительно недавно служил здесь.

Гусарские мундиры были украшением традиционных парадов на Царицыном лугу: «Красно-серебряное пятно гвардейских драгун на гнедых конях было предвестником самого эффектного момента парада – прохождения царскосельских гусар. По сигналу „галоп“ на тебя летела линия красных доломанов; едва успевала, однако, эта линия пронестись, как превращалась в белую – от накинутых на плечи белых ментиков».[120]

Впрочем, яркая форма лейб-гусар была предметом не только гордости, но и объектом для шуток. В известной офицерской песенке «Журавель» полку посвящена такая строфа:

Разодеты, как швейцары,

Царскосельские гусары.

Существовала, правда, и другая строфа, возможно даже, созданная самими лейб-гусарами для поднятия престижа полка:

Лейб-гусары пьют одно

Лишь шампанское вино.

Эта сторона жизни гусар служила объектом гордости и порождала необыкновенные выходки. Как легенду, в полку передавали рассказ об одном офицере, который выучил свою лошадь каждое утро отвозить его в станционный буфет за утренним бокалом шампанского. И туда, и обратно лошадь шла сама, а офицер даже не притрагивался к поводьям.

Возможно, своеобразная репутация полка послужила причиной того, что лейб-гвардии Гусарский полк позже других гвардейских частей удостоился получить шефом особу Императорской фамилии. Ни Павел I, ни Александр I, ни Николай I не только не принимали на себя шефство, но и не числились в списках полка. Первым шефом полка 22 апреля 1818 г. стал наследник цесаревич Александр Николаевич.

19 февраля 1855 г., в начале царствования императора Александра II, Лейб-гусарский полк был назван лейб-гвардии Гусарским Его Величества, а 18 сентября 1856 г. переведен в состав четырех действующих и одного резервного эскадрона. В это время полк занимал в Царском Селе территорию, ограниченную Госпитальным переулком, Волконской улицей, Манежной улицей, Фуражной улицей, Гусарской улицей и Стессельской улицей.

Отныне все императоры становились его шефами. В апреле 1858 г. в Царском Селе проведены двухдневные торжества, посвященные 50-летнему юбилею шефства Александра II над лейб-гвардии Гусарским полком. Любовь к армии и ко всему военному Александр II унаследовал от своего отца, Николая I. Свой юбилей Александр II отпраздновал в тесном семейном кругу, а полвека его шефства над лейб-гвардии Гусарским полком было отмечено двухдневными торжествами в Царском Селе, в месте основного расположения лейб-гусар. Александр II пожаловал полку новый штандарт, церемония прибивки которого к древку произошла в Большом дворце в присутствии офицеров полка. Первый гвоздь вбил сам император. На следующий день на площади перед дворцом был выстроен гусарский полк в парадной форме, и император принял над ним начальство. На балконе дворца в этот момент находились императрица Мария Александровна и цесаревна Мария Федоровна в белых лейб-гусарских ментиках. После благодарственного молебна и освящения нового штандарта полк прошел церемониальным маршем во главе с Александром II перед императрицей. После парада император и его семья присутствовали на обеде для нижних чинов полка в экзерциргаузе. Позднее в Большом Царскосельском дворце был дан парадный обед на 450 приглашенных, по завершении которого император Александр II подарил гусарам свои фотографические портреты в гусарском мундире. Вечером того же дня прошел праздничный спектакль в Китайском театре. Посреди Первой Антикамеры Екатерининского дворца некогда стояла серебряная группа с миниатюрными портретами императоров Александра I и Николая I работы М. Зичи – подарок лейб-гусар Александру II в 1868 г.