В сентябре 1660 г. гусарские роты организует в Новгородском разряде князь Иван Хованский. Эти роты великолепно проявили себя в боях Русско-польской войны и в августе 1661 г. были развернуты в полк, который из Оружейной палаты получил «гусарские древки» (копья) и доспехи. В дневнике Гордона говорится о трех ротах гусар, участвовавших в Кожуховском походе 1694 г. Последнее упоминание гусар этой организации приходится на 1701 г., когда гусары были призваны в Новгородский драгунский полк.

При учреждении Петром Великим регулярной армии гусары исчезли до 1723 г., когда государь приказал формировать (охотой) гусарские полки из сербов – выходцев из Австрии, сохранив им то жалованье, которое они получали в Австрии, и поселить на Украине.

При императрице Анне Иоанновне фельдмаршал Миних опять занялся вербовкой гусар из иммигрантов (сербов, венгров, валахов, грузинских князей и дворян) с целью образовать из них пограничное войско.

В отличие от тяжелой кавалерии, выступавшей на полях сражений большими массами, в шеренгах и сомкнутых строях, гусары (обычно небольшими отрядами) вели разведку и боевое охранение, выставляли передовые посты, совершали рейды и набеги на тылы и коммуникации противника. Эти задачи были по плечу только конникам с высокой индивидуальной подготовкой, как в верховой езде, так и во владении оружием, отчаянно смелым, находчивым, инициативным.

«Крылатый» доспех польского гусара. XVII в.

Гусары были вооружены саблей, карабином, двумя пистолетами и каждые 16 человек в эскадроне – мушкетонами с раструбом для стрельбы дробью.

Царский указ в 1741 г. узаконил существование гусарских полков в Русской армии и впервые определил принципы их организации, вооружения, снаряжения, обмундирования, пополнения людьми. Первые четыре гусарских полка носили названия Сербского, Венгерского, Грузинского и Молдавского.

В соответствии с указом каждый гусар получил земельный надел (все полки поселили на Украине) и жалованье 38 руб. 94 коп. в год для приобретения лошади (цена на нее достигала 18 руб.), оружия, обмундирования и амуниции. Последние вещи стоили очень дорого, так как их в России никто производить не умел и приходилось закупать в Австрии. В мирное время гусары должны были нести пограничную и сторожевую службу по месту жительства, в военное – выступать в поход со всей армией.

На таких основаниях в России было сформировано еще несколько гусарских полков.

При Анне Леопольдовне Миних преобразовал все гусарские части в 5 поселенных гусарских полков (сербский, грузинский, молдавский, валашский и венгерский).

При Елизавете (1751 г.) полковнику Хорвату, выходцу из Австрии, поручено было сформировать из сербов один Гусарский полк в 4000 сабель, который был поселен на правом берегу Днепра, в так называемой Ново-Сербии; в 1752 г. образовано еще два таких же полка, а для защиты нового поселения построена крепость Святой Елисаветы.

В 1754 г. на российскую службу поступили сербы Райко Прерадович и Иван Шевич со значительным числом их одноплеменников; им указано было поселиться между Бахмутом и Луганском (Славяно-Сербия[119]) и образовать два гусарских полка по 1000 человек в каждом, которые в 1764 г. объединены в один – Бахмутский гусарский полк.

В 1756 г. из слободских казаков сформирован Слободской гусарский полк, а затем еще два, из выходцев из Македонии и Болгарии, которые в 1761 г. сведены в один – Македонский.

При Екатерине II после различных преобразований гусарские полки были переименованы в легкоконные.

С 1787 г. в очередной раз начинается учреждение гусарских полков, и к войне 1812 г. их уже насчитывалось 12, а к 1833 г. – 14, не считая двух гвардейских.

После переформирования кавалерии 17 декабря 1812 г. все гусарские полки свели в три гусарские дивизии.

В 1882 г. гусарские армейские полки преобразованы в драгунские, и к началу XX в. в России осталось только два гвардейских гусарских полка – лейб-гвардии Его Величества и лейб-гвардии Гродненский.

В 1907 г. после поражения в войне с Японией Николай II решает возродить боевой дух Русской армии. Гусарским полкам возвращают прежние названия и мундиры образца 1870-х гг.

Старшинство полка – с 19 февраля 1775 г.

Полковой праздник – 6 ноября, в день Св. Павла Исповедника.

Полковой храм – Софийский собор (г. Пушкин, Софийская пл., 1; 1782–1788 гг., арх. Ч. Камерон и И. Е. Старов). Закрыт в 1934 г., воссоздан в 1999 г.

Личный состав – хорошо сложенные шатены (в эскадроне Его Величества – русобородые).

Масти: в 1-м, 2-м и 3-м эскадронах серых лошадей, с переходом от темно-серых к более светлым, в 4-м – белых, в 5-м и 6-м – серых, с переходом от светло-серых к более темным.

С 6 мая 1868 г. в полку числился будущий император Николай II, ставший его шефом 2 ноября 1894 г. Накануне Первой мировой войны лейб-гусары дислоцировались в Царском Селе.

Екатерина II в конце 1774 г., готовясь к празднованию заключения мира с Турцией в Москве, приказала князю ГА. Потемкину сформировать для собственного Ея Императорского Величества Конвоя гусарский эскадрон и две казацкие команды. Эскадрон был назван Лейб-гусарским, а казацкие команды: одна – Донской, другая – Чугуевской, и повелено состоять им при Высочайшем дворе.

Для исполнения монаршего повеления 19 февраля 1775 г. Бахмутского гусарского полка премьер-майору Штеричу был дан ордер в наборе в Лейб-гусарский эскадрон «130 человек из четырех посещенных в Новороссийской губернии: Чернаго, Желтаго, Молдавского и Валашскаго и из Сербскаго гусарских полков самых лучших видом, ростом и живостью, наблюдая при сем, чтобы оные честнаго и трезваго были состояния».

Лейб-гусарский эскадрон был набран в составе 5 офицеров и 154 нижних чинов и пополнялся за счет вольноопределяющихся из дворян, лучших нижних чинов армейских полков и иностранцев красивой наружности и высокого роста.