меня мастерски обманули.

Вот почему он продолжал слать гневные сообщения, когда я оказался в Секторе. Проснулся в новом теле, вспомнил, что я его замочил и очень разозлился. А потом явился, чтобы отомстить за собственную смерть.

- Теперь слушай дальше, - Максимилиан одернул пиджак и сдул с рукава пылинки. - Начинается самое интересное.

- А до этого было не интересное? - нахмурился я. - Понятия не имею, чем еще ты можешь меня удивить.

- О, поверь, тебе понравится то, что ты услышишь…

Глава 23

- Со временем Ричард становился все кровожаднее и кровожаднее, - продолжал рассказывать Макс. - На каждом шоу он устраивал дикое побоище, даже если не было необходимости. А потом и вовсе стал покупать у нас репликантов…

- Зачем?

- Насколько мне известно, сделал пыточную камеру у себя в подвале. А еще ходят слухи, что вместо утреннего кофе он любит застрелить репликанта.

Я очень ярко представил себе эту картину. Папа Рик просыпается в огромной спальне, потягивается и берет с тумбочки пистолет. Рядом с кроватью на коленях стоит репликант, а Рик вышибает ему мозги и улыбается, глядя на рассвет за окном. "Доброе утро, мир! Ну, что там сегодня на завтрак?"

Пиздец какой-то. Но я не удивлюсь, если все выглядит именно так.

- Зрителям нравилась его жестокость, но затем популярность стала падать. Постепенно и неуклонно.

- О! - я щелкнул пальцами. - Тогда вы решили, что нужен новый король. И начали штамповать таких, как я.

- Совершенно верно, - улыбнулся Максимилиан. - По условиям контракта с Ричардом мы имели на это право. Но он то ли забыл об этом, то ли невнимательно читал – одним словом, пришел в ярость, когда стали появляться пост-бруты, как мы их называем.

- Просто "бруты" как-то лучше звучит.

- Абсолютно не важно, как вас называть, - Макс поправил очки, и я уже успел понять, что этот жест означает недовольство. - Суть в том, что мы специально провоцировали Ричарда. Ты прав, мы хотели, чтобы появился новый король. А Ричард этого не хотел, и начал убивать своих потомков. Но ты оказался единственным, кто выбесил его настолько, что Рик явился прямо во время эфира. Да не просто на какое-то шоу, а на Королевскую битву.

- Какой я молодец… Ну и к чему это привело?

- К тому, что мы вменили ему нарушение контракта и предложили сыграть ва-банк. А он согласился, да еще и с радостью, - Максимилиан просиял, как будто заключил самую выгодную сделку в жизни.

- Будет круто, если ты объяснишь, что это значит, - я сел на кровать. - А еще я не против пожрать.

- Договорим, и тебе принесут еду. Бесплатно, какую захочешь.

А вот это мне уже не нравится. Бесплатно в нашем мире ничего не бывает, это я уяснил с первого дня, как только появился на гребаной Станции.

- Итак, мы предложили Ричарду раз и навсегда решить проблему с его потомками.

- Как именно? - буркнул я.

- Масштабное, кровопролитное состязание под названием "Бруталити-шоу"! - воскликнул продюсер и хлопнул в ладоши. - Как тебе? Эпичная схватка между всеми брутами по правилам "Последнего живого"! Кто победит – останется единственным брутом. Производство будет прекращено.

- Навсегда? - уточнил я.

- Навсегда, - кивнул Макс.

- А что насчет клонов Рика?

- Вот мы и дошли до самого интересного. Ричарду настолько понравилась идея расправиться со всеми потомками разом, что он поставил на кон свое бессмертие. Если его убьют на "Бруталити-шоу" – то убьют окончательно. Ричард Брут не вернется.

Ни хрена себе… Вот это я понимаю, серьезные ставки.

- Погоди, ты сказал, будут участвовать все бруты?

- Абсолютно все.

- Даже Брита?

- И другие бруты женского пола. Все значит все. Без исключений.

- И сколько нас?

- Семьдесят четыре, включая тебя и Ричарда. Специально для "Бруталити-шоу" мы подготовим и выпустим еще партию. Так, чтобы участников было ровно две сотни.

- А что получит победитель? - спросил я. - Ну, кроме статуса "единственный брут".

- Если это будет не Ричард – то высший ранг и свободу. Все имущество Ричарда, то есть остров, вертолет, солидная сумма денег и много чего еще.

- Пыточная камера в подвале, - кивнул я. - Ограничение на передвижения. Короче, золотую клетку, залитую кровищей.

Максимилиан расхохотался.

- Да, конечно. Но что, по-твоему, лучше – жить в окровавленной золотой клетке или быть бесправным репликантом?

- У свободного репликанта прав тоже не очень много, - пробурчал я.

- Ты можешь отказаться, - продюсер пожал плечами. - Тогда мы просто… м-м… отключим тебя.

- То есть убьете.

- Да.

Теперь настала моя очередь смеяться:

- Все как всегда! Только иллюзия выбора, а по факту – играй или сдохни.