Она пролечилась у лучших докторов и – наконец! Беременна! Докторов она боготворила, от счастья вся светилась, детская комната стала ее любимым местом. Но прошло три месяца и – выкидыш. Забеременела во второй раз, но теперь счастье свое она как бы ужала, подозревая, что первого ребенка скинула из-за чрезмерной эмоциональности. Прошло четыре месяца и – выкидыш. Марианна приуныла. Когда мужа не бывало дома, она рыдала в голос, и вдруг – опять! Все, теперь она не встанет с кровати, пусть хоть землетрясение случится, хоть метеорит упадет. Ей и ребенку нужен покой. Муж отнесся к этому с пониманием, нанял старушку ухаживать за женой и следить за домом. Однажды, на четвертом месяце, после полового акта… Да, снова – нет. Пережила это Марианна тяжело, но ведь раз она беременеет, то когда-то и выносит? А больше за последующие три года у нее не получилось зачать, доктор (городское светило) лишь плечами пожимал, не понимая причин ее выкидышей, а потом и бесплодия, ведь по всем показателям Марианна была здорова и ее муж – тоже.

Это печально, когда у супругов есть все, но нет желанных детей. Доктор предложил еще один вариант: искусственное оплодотворение, правда, это удовольствие не из дешевых. Подкопили денег, поехали в клинику – есть! Учитывая все рекомендации, Марианна четко им следовала, не позволяя себе расслабиться ни на йоту. Три месяца проходит… Слава богу! Четыре – страшный период – ура! Пятый месяц, животик уже выпирал. Марианна гладила по нему ладонью, уговаривая:

– Ты сильный, мы тебя любим, держись!

А он не удержался. Марианна попала в больницу с нервным срывом, но ничего, оклемалась. И снова потащила мужа на прием к доктору, ведь в мире столько новых технологий появляется, авось у них получится. Доктор изъявил желание поговорить с мужем наедине, но кабинет был небольшой, и Марианна, не стесняясь пациентов в коридоре, приложила ухо к щели.

– Я не знаю, что с вашей женой, – говорил доктор. – Были незначительные нарушения, мы их устранили, она здорова. У меня такое ощущение, что ее организм убивает ребенка, понимаете? Организм сам не хочет его вынашивать. А объяснения, почему так происходит, у меня, извините, нет. И никто не объяснит: мы столкнулись с феноменом. Если у вас есть деньги, поезжайте в Москву, за границу, возможно, проведя новые исследования, там найдут скрытую причину.

По сути, ей прозвучал приговор. К тому же не настолько они были богаты, чтобы ехать за границу. Время притупляет боль, время лечит надежды. За два года Марианна слегка свыклась с тем, что детей у них не будет, она внушала себе: живут же люди и без них, и ничего. А однажды пришел муж, сказал, что им нужно поговорить, при этом он был торжественно-озабоченным. Марианна присела за стол напротив него, а он без всякой подготовки, не глядя ей в глаза, брякнул:

– Галка родила мне дочку, я хочу из роддома привезти ее сюда.

Галка… Разведенка двадцати пяти лет, жила с мамой на параллельной улице. А все-то гадали, кто ей пузо начинил? Потому и поглядывала брюхатая Галка на Марианну с превосходством, знала кошка, чье мясо съела!

– А мне куда? – пролепетала убитая наповал Марианна.

Он пожал плечами, опустив голову, следовательно, предложение у него имелось одно – на улицу. Марианна пошла собирать вещи. Складывая кофточки и юбочки, она заметила мужа в дверях. Кажется, ему стало не по себе, ждал-то слез, упреков и обвинений! Он стеснительно напомнил:

– Ты же можешь к своим поехать.

К своим – это практически та же деревня под громким названием «город». Что ей там делать? Как показаться на глаза пожилым родителям, которые обожали зятя и были уверены: у дочери все хорошо. Но она сказала:

– Могу.

– Я же не сказал: сейчас уходи… Куда ты на ночь глядя?

– А я хочу сейчас. – Марианна подхватила две дорожные сумки. – Счастья вам не желаю, извини.

– Вот, возьми, – застенчиво протянул он ей пачку денег.

А как не взять? Как уехать без денег, как вообще без них обходиться? Марианна и взяла, бросив:

– И на том спасибо.

Она успела на последний автобус, идущий в город, ночь провела на железнодорожном вокзале. К счастью, ситуация не раздавила ее, заставила подумать о себе, чем и занималась Марианна всю ночь, да в ее положении не уснуть было бы даже на мягкой кровати. Утром, сдав в камеру хранения вещи, она купила местные газеты и начала поиски квартиры, позже – работы. Попав в дом Кирилла Андреевича, она была шокирована отношениями хозяев друг к другу и к своим детям.

– Нонна плохая мать была, детей не любила… нет, они ее выводили из себя. Как можно не уделять им хотя бы часа в день, не прийти перед сном и не поцеловать на ночь? Это же мизер, но она только встречалась с ними случайно в доме и все долдонила: «Нельзя, нельзя, нельзя!» Злату ругала, девочка часто плакала, а дети не должны плакать. Удивительно злющая была ведьма, только о себе и думала. За что ей было послано целых три ребенка, а мне – ни одного? Разве она заслуживала этого?

Шурик уже догадался, что крыша вовсе не у Полины поехала, а у гувернантки, наверное, в результате большой нагрузки.

– И ты решила наказать Нонну, – сказал он.

– Нет. Детям нужна мать! Любящая, заботливая, добрая. Которая свою жизнь посвятит им, при которой они не будут плакать.

Тут у Шурика глаза полезли на лоб и даже выше:

– Причина – в детях?! В Злате, Степке, Насте?! Это твой мотив?!

– А что тебя не устраивает, гений?

– Нет, я могу понять, когда хотят заполучить мешок с деньгами, завод, квартиру, торговый ларек и идут на убийство, чтобы это цапнуть… Марианна, я действительно не понимаю, почему у тебя возникла эта убийственная идея, в которую мне очень нелегко поверить?

– Потому что я буду идеальной матерью!

– Но хотеть детей – и ради них… Марианна, оглянись, сотни тысяч беспризорников и детдомовцев ждут, когда за ними придут родители! Вон, газеты пестрят объявлениями, в передачах по телику людей уговаривают: усыновите! Почему ты не взяла ребенка из детдома? Да хоть двух, хоть трех – почему?!

Она во второй раз поразила его произошедшей в ней переменой, остановив на нем тяжелый, мрачный взгляд, жестко отчеканила:

– Но у моих детей должен быть дом, а не нищенская конура, а в этом доме должно быть все, что им необходимо, – от игрушек до сковородок! И должны быть средства, чтобы содержать их, я хочу, чтобы мои дети ни в чем не нуждались.

– Минуточку, а ты их спросила, хотят ли они, чтобы отца с матерью им заменила некая Марианна?

У нее был готов ответ, и убедительный, между прочим:

– Они же маленькие, еще не понимают, что для них лучше.

– Пусть так, – обалдело сказал он. – Значит, Тамарка тебе помешала именно как претендентка на должность матери?!