из тьмы и молний. Из ее окон струился багровый свет, а над зубчатыми стенами кружили стаи летучих мышей. От одного взгляда на это место по спине бежали мурашки.

— Впечатляет, — пробормотала эльфийка из «Серебряного Рассвета», не в силах оторвать взгляда от крепости.

— Если хотите полюбоваться видом, у вас будет время после битвы, — рявкнул орк с топором, и его слова отозвались эхом в тишине. — Лирой, ты нас сюда привел. Что дальше?

Я кивнул, прикидывая в уме план действий. «У меня есть семь кланов, — подумал я, — и всего один шанс на победу. Один шанс спасти все».

На миникарте мы были на неизведанной территории.

В этот момент в интерфейсе пискнуло уведомление, сообщая о новом достижении:

Поздравляем! Вы открыли новую локацию — Оскверненные земли!

Ваше имя внесено в летопись Атлара!

Награда: Навык «Первопроходец».

Принять: Да/Нет.

Я принял навык и закрыл сообщение. Потом все изучу. Едва сообщение промелькнуло перед глазами, как перед глазами интерфейс прорезала огненная молния. Появилось окно, в котором замелькали картинки: мрачные пейзажи Оскверненных земель, грозная фигура Архимага-лича на фоне пылающей крепости, и… я, в своей неприметной мантии факультета Разума, с оторопью наблюдающий за происходящим.

Голос невидимого глашатая прогремел:

«Внимание, жители Атлара! Впервые за всю историю игры открыт путь в Оскверненные земли! Лирой бросил вызов Архимагу-личу! Следите за ходом битвы в прямом эфире! Да пребудет с вами храбрость!».

Окно закрылось. Млять!

Я чувствовал, как у меня волосы на голове встают дыбом. Это было что-то невероятное! Глобальное событие, прямая трансляция на весь мир! Кажется, ставка в нашем «Пари» поднялась еще на пару миллиардов пунктов.

Судя по недоуменным взглядам окружающих, они получили такое же видеосообщение.

— Вперед! — раздался мой голос, неожиданно громкий и уверенный.

И мы двинулись. Кланы, сплоченные общей целью, шли по Оскверненной земле навстречу неизвестности. Впереди нас ждал бой, которого еще не видел Атлар.

Спускаясь с уступа, мы попали в сердце гиблой равнины. Под ногами хрустели кости, ветер доносил стоны неупокоенных душ, а вдали, словно гигантские хищники, вырисовывались силуэты нежити.

Первыми вступили в бой воины «Орканутой Орды». Они бросились на врага с дикими криками, их топоры и секиры с легкостью разбивали кости скелетов и пробивали гнилую плоть зомби. «Дети Пустоши» поддерживали их издалека, обрушивая на врагов огненные шары и ледяные осколки. «Серебряный Рассвет» действовал более организованно, их воины двигались как единый механизм, прикрывая друг друга и нанося точные и смертельные удары.

Я, вооруженный волшебной палочкой Урана, тоже не оставался в стороне, вступая в бой рядом с Лилианой.

— Ого, Лирой, да ты и драться-то умеешь! — рассмеялась она, метко поражая огненной стрелой из арбалета глазницу скелета-мага. — А я-то думала, ты только болтать мастер!

Я усмехнулся в ответ, отражая удар меча зомби-воина. Язвительная девушка. Смотрю, кинжал сменила на арбалет.

В этот момент я не думал ни о Камилле, ни об Искине, ни даже о судьбе мира. Был только бой. Быстрый, жестокий, беспощадный. И этот бой был удивительно реален.

Мы продвигались вперед, неся потери. Даже небо над Оскверненными землями, казалось, озарилось отблесками нашей ярости.

Антон бы сказал, что это просто игра, просто пиксели на экране. Но здесь, среди стонов нежити и звона стали, все казалось до боли настоящим.

Внезапно земля подо мной задрожала, и из-под нее вырвались толстые когтистые лапы, сбивая с ног игроков первой линии. Гигантский могильный червь, призванный чьей-то злой волей, возвысился над полем боя, разбрасывая воинов, словно кукол.

— Да чтоб тебя! — рявкнул орк из «Орканутой Орды», с трудом уворачиваясь от хлещущих по земле жвал. — Это еще что за тварь⁈

— Меньше слов, больше дела! — крикнул ему в ответ маг из «Детей Пустоши», направляя в сторону червя разряды ослепительной энергии. — Маги, сосредоточить огонь! Воины, отвлеките его!

— Танки вперед, держать строй! — раздался командный голос из рядов «Серебряного Рассвета». — Лекари, поддержка!

Бой принял еще более хаотичный оборот. Червь был громаден и свиреп, его бронированная шкура с трудом поддавалась даже самым мощным заклинаниям. Но игроки били его снова и снова, не желая сдаваться. Каждый понимал: отступление сейчас — смерть.

Я сконцентрировался, влезая в сознание червя, как пульсирующий огонек. «Ментальный кнут», — прошептал я про себя, и волна фиолетовой энергии вырвалась из моей палочки, обрушиваясь на монстра.

Червь взвизгнул, словно от боли, и на мгновение замер, ошеломленный неожиданной атакой. Есть контакт! Готовим следующее заклинание.

— Ментальная атака! — прошептал я, вкладывая в удар всю свою ярость.

Психический взрыв проник сквозь защиту червя, пронзая его примитивный разум. Чудовище забилось в конвульсиях, его массивное тело тряслось, словно в лихорадке. Здоровье моба оказалось в красной зоне.

— Добить его! — заорал я, обращаясь к ошеломленным игрокам. — Чего стоите⁈

Игроки, придя в себя, с удесятеренной силой обрушились на ослабленного монстра. Еще несколько мгновений, и гигантский червь рухнул на землю, испуская предсмертный рев, от которого задрожали окрестности.

На краю сознание промелькнуло осознание того, что я получил уровень. И еще один. И еще. Тринадцатый.

Я стоял и с удовлетворением смотрел на результаты нашей работы. Труп гигантского червя занимал добрую половину равнины, а вокруг него, словно листья после урагана, валялись обломки брони, оружия и несколько мерцающих сфер. Трофеи.

— Неплохо, Лирой, неплохо, — раздался рядом с ухом довольный голос Лилианы. — А ты говорил, десятый уровень, десятый уровень. С такими заклинаниями тебе и уровень не важен!

— Это еще что было? — подошел ко мне маг из «Детей Пустоши», с нескрываемым уважением разглядывая меня из-под капюшона. — Такой мощи я не чувствовал даже от мастеров псионики! Видимо мозгоклюи — главнейшее оружие в этой локации.

— Потом похвастаешься, волшебник, — рявкнул орк с топором, его лицо омрачилось. — У нас проблемы посерьезнее.

Он показал рукой в сторону, где раньше был портал. От него не осталось и следа.

— Некромант исчез, — тихо произнесла эльфийка из «Серебряного Рассвета». — И портал… портал закрылся.

— Что это значит? — кто-то из толпы игроков испуганно ахнул.

— Это значит, — я сглотнул, чувствуя, как холодная волна страха прокатывается по спине, — что мы в ловушке.

В тот же миг мой интерфейс вновь пискнул, выдавая системное сообщение: «Внимание! В данной локации отсутствуют точки привязки. Смерть персонажа окончательна. Вернуться в локацию невозможно! При смерти персонажа все бонусы, опыт, золото