На площади повисла мертвая тишина. Все понимали, что это значит. Одной ошибки, одного неверного шага — и все. Конец.

Напряжение, повисшее в воздухе, можно было резать ножом. Лица игроков нахмурились. Мы были в ловушке. В ловушке, где смерть означала выбытие из битвы и возрождение на последней контрольной точке.

— Что же нам делать? — прошептал кто-то из толпы.

— Драться, — тихо ответил я, сжимая в руках палочку. — Драться до конца.

Мы уже перешли Рубикон. Назад пути не было. Оставалось лишь идти вперед и надеяться на чудо.

— Лирой прав, — твердо произнес орк с топором. — Мы воины. И мы умрем с честью. Лучше погибнуть в бою, чем сгнить от страха.

— Он прав, — кивнул маг из «Детей Пустоши», — за одну битву с червем я поднял два уровня. Это того стоит.

Я обвел взглядом собравшихся. Они были готовы сражаться за этот виртуальный мир, который стал для них вторым домом.

— Тогда вперед! — крикнул я, — К крепости!

И мы вновь двинулись.

Равнина перед крепостью Архимага-лича была усеяна ловушками и засадами. Скелеты-лучники обстреливали нас из укрытий, зомби выскакивали из-под земли, а в воздухе кружили гарпии, готовые в любой момент вонзить свои когти в нашу плоть.

Но мы шли вперед, не останавливаясь. «Железный Легион» и «Ландскнехты», закаленные в бесчисленных PvP-битвах, с легкостью разбирались с мелкой нежитью. Маги «Детей Пустоши» и «Серебряного Рассвета» обрушивали на врагов мощные заклинания, превращая их в пепел и прах. Даже Лилиана, вооруженная своим арбалетом, умудрялась держаться рядом со мной, метко поражая самые опасные цели.

— Лирой, смотри! — она показала рукой вперед, где из-под земли вырвалась новая волна нежити. — Они бесконечны!

— Ничто не бывает бесконечным, — пробормотал я, сосредотачиваясь на новых врагах. — И у них тоже есть предел.

Я вновь применил «Ментальный кнут», сбивая с ног группу скелетов-воинов. «Ментальная атака» пронзила разум зомби-мага, превратив его в кучу тлеющих костей. Но я чувствовал, что мои силы на исходе. Я сильно проседал по мане. Пришлось закинуть 6 очков с полученных трех уровней в интеллект. Стало чуть лучше.

«Нужно скорее добраться до крепости, — подумал я, оглядываясь на своих союзников. — Там нас ждет… он».

И мы дошли до ворот.

— Ну и как мы попадем внутрь? — спросил орк с топором, утирая кровь с лица. — Эти ворота не выглядят гостеприимными.

— Для этого у нас есть кое-что, — ухмыльнулся воин «Железного Легиона» и махнул рукой назад.

Из рядов Легиона выдвинулись десяток громил, несущих на плечах огромный бревно с железным наконечником. Таран.

— Проверенный способ, — кивнул орк, с уважением поглядывая на орудие. — Старая школа всегда в моде.

Воины с таким азартным ревом принялись долбить по воротам, что даже мертвецы на стенах словно съежились. Дерево трещало, железо стонало, а земля дрожала под ногами. Полоска прочности неумолимо уменьшалась. И наконец, с оглушительным грохотом, ворота рухнули, открывая проход. За воротами показалось нутро крепости.

— Вперед! — заорал я.

И кланы, словно одна могучая волна, хлынули внутрь крепости Архимага-лича. Битва за судьбу мира вступила в новую, еще более опасную фазу.

Крепость Архимага-лича встретила нас мрачным безмолвием. Только ветер завывал в бойницах, да где-то в глубине раздавались неясные шорохи и стоны. Воздух был тяжелым и холодным, пропитанным запахом смерти и магии.

Мы продвигались по узким каменным коридорам, осторожно осматриваясь по сторонам. В любой момент из тени могли выскочить защитники крепости — скелеты-воины, зомби-маги, призраки. Но пока что все было тихо. Слишком тихо. Армия рассредоточилась по лабиринтам крепости.

— Здесь ловушка, — прошептала Лилиана, прижимаясь ко мне. — Я чувствую это.

— Я тоже, — кивнул я, сжимая в руках палочку. — Нужно быть наготове.

Мы остановились перед массивной дубовой дверью, украшенной резьбой в виде черепов и костей. Из-под двери пробивался слабый багровый свет, а в воздухе висел едва уловимый запах серы.

— Там он, — тихо произнес маг из «Детей Пустоши». — Я чувствую его присутствие.

— Тогда откроем дверь и закончим с этим, — рявкнул орк с топором, поднимая оружие.

— Подождите, — я вновь поднял руку, останавливая его. — Не торопитесь.

Я сосредоточился, прислушиваясь к своим ощущениям. В глубине крепости, за этой дверью, пульсировала мощная магическая энергия. Темная, холодная, зловещая.

— Лирой, — тихо произнесла Лилиана, схватив меня за рукав. — Я чувствую, здесь что-то не так. Здесь слишком тихо, слишком… пустынно.

— Я тоже это заметил, — ответил я, осматривая коридор. — Где вся его армия нежити? Где ловушки?

— Может, он решил сдаться без боя? — услышал я неуверенный голос из рядов «Ландскнехтов».

— Не смеши меня, солдат! — рявкнул орк. — Лич не тот, кто так легко сдается. Он что-то задумал.

— Возможно, он ждет нас в своем тронном зале? — предположила эльфийка из «Серебряного Рассвета». — Чтобы разрушить нас одним ударом.

Я задумался. Слова эльфийки имели смысл. Архимаг-лич не был глупцом. Он не стал бы тратить свои силы на бессмысленные схватки в коридорах, когда мог заманить нас в ловушку и уничтожить всех сразу.

— Ладно, — сказал я, принимая решение, — будьте наготове. Что-то мне подсказывает, что самое интересное нас ждет впереди.

Я осторожно подошел к двери и медленно нажал на ручку. Дверь со скрипом отворилась, открывая нам вид на просторный зал. В центре зала, на высоком троне из черного обсидиана, сидел он — Архимаг-лич. Его тело, закованное в черные доспехи, было иссохшим и скелетообразным, а в глазницах мерцали две точки холодного, неживого огня.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, герои, — прозвучал его голос — глубокий, как бездна, и холодный, как лед. — Рад, что вы все-таки добрались. Я так долго этого ждал.

Пафосно. Красиво. Разработчики молодцы.

— Лич! — грозно рявкнул орк с топором, делая шаг вперед. — Пришел твой последний час!

Мне кажется орканутые немного переигрывают. С придурью парни.

Я ощутил неладное. Что-то было не так. Я осмотрел зал более внимательно и понял, в чем дело. Зал был пуст. Совершенно пуст. Ни стражи, ни слуг, ни даже привычной армии нежити. Только Лич на своем троне и странные, едва заметные руны, начертанные на полу вокруг него.

— Не двигайтесь! — крикнул я, бросаясь вперед и отталкивая орка в сторону. — Это ловушка!

Но