Грохот открывшейся с ноги двери заставил «невинную эльфийку» в моем лице ахнуть и поднять взгляд от книги. В проеме стоял высший демон… совсем без одежды. И с явными доказательствами того, что он может увеличивать все части тела. Боюсь подумать, чем он там замок завоевывал. Я аж сглотнула и пропищала:

— Ах, вы кто такой? Как попали сюда?

— Мы захватили твой замок! И тебя!

— Спасите! — заорала я громко. — Стража!

— Я их убил! — рявкнул «захватчик» — И съел.

Ну вот что-то прямо совсем экстремальный захватчик. И голодный. Взвизгнув, я соскочила с постели и начала огибать ее. Тем временем Хам повторял мой маневр, в красках расписывая, что и как он со мной сделает. Воображением высший обладал отменным, так что к концу его речи мне правда захотелось сдаться. Но я же гордая эльфийская принцесса, и у меня этикет! Так что попыталась выскользнуть из спальни, была схвачена за рукав рубашки — и все, попалась. После чего мне со всем жаром принялись показывать, как иногда сладко может быть в плену. Как могут гореть зацелованные губы, а кровь кипеть от того, что со мной вытворяют.

Но после третьего раунда я и правда запросила пощады. Это он высший демон, а я нежная эльфийка. И сил у меня уже почти не осталось. А ведь еще хотелось сказать кое-что.

— Дорогой…

Все же называть его сокращенным именем я так особо не решалась. Или полное, или дорогой. Лучше уважать традиции и нравы друг друга.

— М-м-м?

Хам лежал, закинув одну руку за голову, а второй удерживал меня. Я же забралась на него целиком и слушала мерный стук сердца. Пока мерный, ага.

— Ты знаешь, что эльфы сразу ощущают жизнь внутри себя?

Рука на моей талии мигом потяжелела, а ритм сердца увеличился вдвое. Я же приподняла голову и тихо произнесла:

— Сюрпри-и-и-из!

* * *

Крики чаек, кружащих над кораблем, раздражали. Эктавион стоял на палубе, провожая взглядом удаляющийся берег и прощаясь с прежней жизнью. Без сожаления. Признаться, преподавать в Академии до смерти ему надоело. Это была идея отца засунуть его туда, чтобы заставить остепениться и придать респектабельности.

Восхищение адепток хоть и льстило самолюбию, но быстро приелось. От скуки он на спор соблазнял малышек и щекотал себе нервы. Какое ему было дело, что случалось дальше с этими курицами? Пропадали с глаз долой — и ладно. Ему же легче.

Правда, малышку Тарриэль он помнил. Сладкая девочка, и такая правильная, невинная. Зря он повел ее тогда в «Акацию». Нужно было действовать более тонко, да что уж теперь. Признаться, он напрягся, когда девчонка убежала. Подними она шум и пожалуйся ректору или родителям, и они могли бы доставить массу неприятностей. Но все обошлось. Барт оказал ему услугу, похитив малышку.

Вот кто удивил так удивил! Никогда бы не подумал, что такой зануда способен на подобное. Но слабак, быстро сломался. Эктавион слышал, что у Барта и до этого были проблемы с психикой, после побега жены. А тут он и вовсе спятил, так что остаток жизни проведет в закрытой лечебнице, в отделении с преступниками. По сути, не лучше тюрьмы, а то и хуже.

Каким нужно быть идиотом, чтобы, имея в плену малышек, не использовать их по назначению?!

А идея хороша! С новыми документами и деньгами, дожидающимися в банке, он начнет новую жизнь. Сначала попутешествует, а потом можно купить дом у моря. Почему бы и себе не создать гарем? Идея властвовать целиком и полностью над беззащитными пленницами ему нравилась. Можно потом воспользоваться связями и похитить малышку Тарриэль. Она ускользнула от него, а от этого стала еще желаннее. И если по-тихому переправить девушку к нему…

Эктавион не сомневался, что подобное ему по силам! Если уж удалось организовать побег из-под стражи, то гарем будет плевым делом. Как же хорошо иметь много связей! Родные зафрахтовали корабль через третьих лиц и под видом партнера купца, доставляющего груз в Гириену, его отправили из страны. Со временем шум утихнет, история забудется. Отец окажет какую-нибудь услугу императору и взамен попросит для сына помилование. Зато имя их семьи не будет запятнано участием в процессе.

Да и что ему могли предъявить? Соблазнение адепток? Так он никого не насиловал, все было по обоюдному согласию. Максимум бы лишили должности в Академии. Это недоброжелатели их семьи стали поднимать шум и мутить воду. Отъезд из страны оказался хорошим ходом, чтобы переждать бурю.

Путешествие обещало стать приятным. На корабль загрузили несколько бочек любимого вина, а готовить для него будет личный повар. Можно расслабиться и отдохнуть, приводя нервы в порядок. Все же встреча с высшим демоном бесследно не прошла. До сих пор не удалось до конца стереть воспоминания о липком страхе перед ним. Недаром их так боятся и предпочитают не связываться.

Эктавион передернул плечами, прогоняя неприятные воспоминания, и отвернулся от берега. Вид на море показался куда как приятнее. Три недели, и он сойдет в порту Мугады, пересев на быстроходную яхту, подготовленную для путешествия, и продолжит свой путь с комфортными условиями, достойными аристократа.

Неприятности произошли на вторую неделю путешествия. Корабль попал в шторм, и мало того, что его потрепало, они еще сильно сбились с курса. Эктавион проклинал третьесортную посудину и капитана, у которого не было денег на защитные артефакты. Но брать что-то более дорогое означало привлечь внимание.

После шторма мачта оказалась сломана, а в трюме плескалась вода. Судно дрейфовало, команда занималась повреждениями.

И тут на их головы свалились пираты.

Корабль захватили молниеносно. Вымотанные после борьбы со стихией люди были не в состоянии оказать достойное сопротивление. Ту часть груза, которую удалось спасти, перетащили к пиратам. Еще отобрали молодых и здоровых мужчин, среди которых оказался и Эктавион. Эльф особенно привлек внимание капитана пиратов, а задумчивый взгляд мерзавца совсем ему не понравился.

Эктавион старался сохранять спокойствие до последнего, будучи уверен, что его выкупят. Оказавшись на пиратском корабле, он потребовал приватного разговора с капитаном. Не желал афишировать свое настоящее имя раньше.

Капитан спокойно выслушал предложение о выкупе, но на просьбу написать родным отрицательно покачал головой.

— Нет. Я искал достойный подарок для шейха Аби-Раиль-Ададжи, а ты имеешь все шансы стать звездой в его гареме. Эльфов тяжело достать на черном рынке, слишком хорошо охраняются корабли, да и на суше вы путешествуете с хорошей охраной. Захватить же высокородного эльфа почти невозможно.

— На полученные деньги с выкупа вы сможете купить десять таких кораблей!

— Деньги большой роли не играют. Благодарность шейха бесценна и откроет мне многие закрытые двери.

— Зачем ему в гареме эльф? — едва сдерживаясь, спросил Эктавион.

— А я не сказал? — неприятно ухмыльнулся капитан. — У него мужской гарем. Он не любитель женщин.