Он потер кварц, и камень засиял мягким светом, переливаясь радужными бликами. Дон осторожно поставил артефакт в небольшое углубление внизу каменной стены и отвернулся.

— Все, пошли отсюда, — решительно заявил он и потянул Леви из коридора.

Обратно они добрались без происшествий, и живая светящаяся ниточка из светлячков очень помогла. Когда же, наконец, мрачные пещеры оказались позади, Элетта не сдержала облегченного вздоха. Может, днем тут и красиво, но сейчас гроты навевали скорее тревогу, чем романтичное настроение. Они сели на лошадей, и Эли, широко зевнув и не скрывая усталости, уже без всякого стеснения прислонилась к Вейну да так и уснула, придерживаемая его рукой. Дома все разошлись по своим комнатам — Дон и Леви чуть задержались, прощаясь, и когда сестра вернулась, Элетта подметила блеск в ее глазах и чуть припухшие губы.

— Снова целовались? — не удержалась она от ехидного замечания.

Левидия же, сев на кровать и обняв подушку, мечтательно улыбнулась.

— Он мне предложение сделал, когда мы в город ездили, — выдала она, и Элетта ошарашенно уставилась на сестру.

— Да ладно?! — недоверчиво покачала она головой. — И что, ты согласилась? — с легкой завистью спросила младшая Рысь.

Леви вздохнула и покачала головой, ее улыбка увяла.

— Я сказала, что мне надо подумать, — ответила она и встала, на ходу расстегивая пуговички на платье. — Эли… Мы же совсем друг друга не знаем и… он не сказал, что любит. — Пожав плечами, Левидия скрылась ненадолго в гардеробной. — Он обещал, что подождет и будет ухаживать, как положено, если я этого хочу! — донесся оттуда ее повеселевший голос.

— Понятно, — вполголоса отозвалась Элетта и улеглась на кровать, уставившись в темноту невидящим взглядом. — А я завтра гуляю с Лораном на Лотосовых прудах, — призналась она.

Старшая маркиза, уже в ночной рубашке, вышла обратно в спальню и забралась под одеяло.

— Он тебе нравится, Эли? — поколебавшись, тихо спросила она.

— Он очень милый и приятный молодой человек, — улыбнулась Элетта уголком губ. — Мне легко с ним и спокойно. И он не ехидничает и не язвит, как некоторые, — желчно добавила она и решительно закончила: — Ладно, давай спать.

Вскоре в спальне воцарилась тишина — сестрички уснули, утомленные насыщенным днем и не менее насыщенным вечером. А утром, едва Леви открыла глаза, ее ждал сюрприз: на прикроватном столике лежал букетик цветов из сада, на них еще поблескивала роса, и рядом — короткая записка: «Моей Рысе. Ты миленькая, когда спишь». Старшая близняшка тихо охнула, ее щеки вспыхнули от румянца, и она поднесла ладонь к губам. Дон… Был здесь?! Когда, как?.. Видел ее?.. Леви зарделась еще больше, но не сдержала улыбки — от маленького подарка на сердце потеплело.

— Бесстыдник, — буркнула она беззлобно и откинула одеяло, собираясь встать.

Мысль, что здесь, в ее спальне, был Дон, родила жаркую волну, прокатившуюся по телу и затаившуюся внизу живота тягучим, волнующим ощущением.

— Что, уже встаем? — раздался сонный голос Эли со второй кровати.

— У тебя сегодня свидание, между прочим, так что да! — весело откликнулась Левидия и поспешила в ванную умываться.

Через некоторое время одетые и причесанные сестры спустились в столовую, где уже сидели Вейн и тетушка Аэри.

— А Дон где? — спросила Леви, подняв брови.

— Уже уехал в город, — ответил младший Лис и предупреждающе глянул на нее. — Сказал, скоро вернется, дела там возникли.

Тетушка вздохнула и подперла ладонью щеку.

— Все-то он занятой, вот нет чтобы приехать и нормально отдохнуть, — покачала она головой.

Леви поняла — Доннер встал раньше всех и отправился делать дубликат кулона, пока Вейн будет отвлекать Тигрицу.

Вейнерд закончил завтракать раньше и встал из-за стола.

— Тетя, хорошего дня, буду ближе к вечеру, — весело заявил он и чмокнул графиню в щеку.

— А ты куда, неугомонный? — Леди посмотрела на родственника с легким осуждением.

— Свидание у меня, — усмехнулся Вейнерд и вышел из столовой.

Эли только поджала губы, рассеянно гоняя по тарелке кусок творожной запеканки.

— Я тоже скоро уйду, тетя, — отозвалась она и искоса глянула на графиню. — У меня тоже… встреча.

— О, а с кем? — живо заинтересовалась тетушка Аэри. — Хороший мальчик? Я думала, вы с Вейном… — начала было она, но Элетта перебила.

— Нет, мы с Лисом просто друзья, — немного криво улыбнувшись, Эли поспешно встала. — Все, я пошла собираться.

Левидия тоже не стала засиживаться за столом и догнала сестру на лестнице.

— Ты уверена, Эли? — на всякий случай спросила она, поравнявшись с младшей Рысью.

— Да, и хватит об этом. О, может, со мной поедешь? — оживилась Элетта. — Лоран не будет против, я уверена!..

— Нет, — Левидия с улыбкой покачала головой. — Он тебя пригласил, Эли, нехорошо будет, если ты не одна приедешь. Не переживай, я не заскучаю, — добавила она, догадавшись об опасениях сестры. — Найду чем заняться.

Леви подумала, что давно не рисовала красками, а тетушка отвела ей для мастерской целую комнату на третьем этаже, с большими окнами, куда попадало много света. Набросков у нее достаточно. Левидия помогла Элетте собраться, проследила, как она отъехала от поместья — у опушки ее уже ждал тот самый молодой человек, Лоран. Леви тихонько вздохнула, покачала головой и отошла от окна. Дело Эли, конечно, а Вейн упрямец все равно. Собрав необходимые принадлежности для рисования и захватив эскизы, Левидия поднялась в мастерскую, предвкушая целый день за любимым занятием — и мысли о Доне лишний раз не будут лезть в голову. Леви вдруг поняла, что уже скучает немножко по несносному Лису. Она надеялась, что он быстро справится с изготовлением дубликата кулона и не сильно задержится в Саморре.

Поднявшись на самый верх в свою мастерскую, Левидия перебрала наброски и после некоторого колебания выбрала один — он напомнил ей то укромное местечко на озере, где Доннер купался, а она ждала на берегу. «Может, еще раз туда съездить вдвоем?..» — мелькнула у Леви рассеянная мысль, пока она размешивала краски, и, осознав, о чем думает, старшая Рысь тихо ахнула, едва не выронив палитру.

— Хватит витать в облаках, — пробормотала она и сосредоточилась на рисунке.

Время за рисованием пролетело незаметно…

В обществе Лорана Элетта слегка оживилась и почти не вспоминала, что Вейн сейчас где-то с Тигрицей, пока Доннер делает фальшивый амулет. Поместье маркиза располагалось не очень далеко, они ехали всего около получаса. За легким разговором Эли не заметила, как они приехали — двухэтажный особняк, утопавший в цветущих кустах и деревьях, девушке понравился. Обед проходил в обществе родителей Лорана, приятных людей, и, к облегчению Рыси, никто не делал нескромных намеков в отношении ее и маркиза. Оказалось, что хозяева дома немного знакомы с родителями Элетты, и девушка получила приглашение заходить к ним, когда вернется в Саморру, и может даже сестру с собой брать. В общем, к окончанию обеда Эли была совершенно очарована теплой атмосферой и новыми знакомыми.