Гневные глаза военачальника горели голодом хищника. Тесвинг опустил собственные в раздумии. Его не угнетало присутствие военачальника, но, казалось, внутренние противоречия откладывали его решение.

— Война возмездия имеет начальную и конечную точку, — сказал лорд. — Она заканчивается, когда земли обидчика сдаются власти бессмертного города. Это верно, Великий Военачальник?

— Верно.

— Шипосад не имеет шансов в войне против Мрамортопи. Сдаться силой или волей… Выбор очевиден.

Волна трепета прокатилась через собравшихся. Расширенные глаза гостей не могли поверить в слова Тесвинга. Звест нахмурился в сомнении. Ему было интересно, что за трюк был в этом кожаном рукаве.

— Ты выбираешь сдаться, Тесвинг? — победоносно заявил Вайру.

— Я не выбираю. Я просто доставляю сообщение Королевы. Она запрашивает тридцать лун. Если Шипосад не установит, что убийца принадлежал другому поселению, Шипосад сдастся в качестве протектората Мрамортопи. Отказ от сдачи значит войну. Это слова Королевы.

— Он блефует, просто сотрите этих Парагонских тварей, военачальник! — кто-то крикнул. Несколько голосов крикнули в поддержку. Тари украдкой махала своим бумажным веером, обмениваясь взглядом с Фэйзом время от времени. Врика стучала по полу.

— Делегации беженцев из Джиса, общины Скир и общины Фот получает предупреждение. Пожалуйста, следуйте протоколу.

Толпа не следовала. Она жаждала крови, ярясь против красноглазого отродья. Они видели шанс прикончить Шипосад, они не хотели его отпускать.

— МОЛЧАТЬ!

Рев военачальника разразился громом, его присутствие подавило протест. Народ прекратил жаловаться, повинуясь голосу, пряча свои глаза от его тяжелой пары. Когда он уверился, что никто не говорил, Вайру посмотрел вниз на своего Короля и спросил,

— Ваше слово, Священный Король?

На монархе не было лица. Тень самого себя, он выглядел, будто просто хотел быть где-то далеко. Где угодно, но не здесь, не под грузом этого решения.

— Никакое слово, что я смогу сказать, ни одно действие, что я могу совершить… Ничто не вернет моего сына обратно к жизни. — Он глубоко вдохнул носом, его лазурные глаза отражались в алых сферах. Тесвинг слушал. — Великий Военачальник Вайру прав, но война возмездия это… не то будущее, которое нужно этому миру. Однако… это моя священная обязанность быть предвестником Топькода. Перспектива войны ужасает… но личность моего статуса, пренебрегающая Топькодом… У этого могут быть жуткие последствия. Вы стояли у истоков Шипосада, лорд Тесвинг. Вы понимаете меня как никто в этом зале.

— Я понимаю, ваша светлость.

— Если бы только это не зашло так далеко…

Это был последний момент горести. Монарх оглянулся вокруг ожидающих глаз. Его выражение лица застыло с решимостью, что требовал этот момент. — Скажите Королеве… Что Мрамортопь принимает ее предложение. Я даю вам сотню лун.

— Это больше, чем мы просили, ваша светлость, — сказал Тесвинг. — Я принесу ей ваше слово.

Тесвинг сделал поклон, он бросил быстрый взгляд из под бровей, за свое плечо. Делегации общин смотрели на него как на демона, они готовы были вновь взорваться. Звест и не мог представить, что почувствует сострадание к этому темному зерею. Тесвинг не был первым темным зереем, которого знал Звест, он видел лорда отлично от остальных. Он не мог развидеть усталого мужчину, что лишь делает свою работу.

Король шел вдоль открытого вида на Мрамортопь. Облака текли сквозь зал, лаская ступни. Молчание короля привлекло взгляды вместо выталкивания его из центра внимания. Народ знал, что монарх мог много что сказать. Они хотели, чтобы он сказал.

— Мы все устали. Бесплодие земель, фантазмы, рейды… все это перед лицом наступающей Азмы. Безумный сломленный мир все бросает препятствия нам под ноги. — Он бросил грустный взгляд на Тесвинга. — Нам бы хотелось верить, что мы выстоим самостоятельно. Быть может мы выстоим этой луной… но что по поводу завтра? Что оно приготовило этому миру?

Собрание притихло. Звест чувствовал некомфортное подрагивание в груди. Что-то в этой ситуации казалось ему зловещим… он не мог это объяснить. Клайв, с другой стороны, ответственно улыбался.

— Мы протягиваем руку помощи миру… Мы хотим помочь каждому из вас, распределить наши ресурсы и силы равно между всеми вами. Однако… даже протянутую руку нужно взять. Таким образом, я, Священный Король Зиф, законный монарх бессмертного города Мрамортопи, объявляю начало Альянса Мира, с Мрамортопью в качестве первого участника. Это момент, за которым мы все собрались. Это то, о чем вы думали, размышляли, боялись или предвкушали… Этот момент здесь и сейчас. Я приглашаю вас сделать шаг вперед и поведать о вашем решении.

Несмотря на благосклонность в голосе Короля, молчание толпы не было нарушено. Они медлили, никто не спешил высказываться ни за, ни против. Врика приготовила свой посох, Вайру слегка улыбался, его глаза были закрыты. Звест прильнул ближе, чтобы прошептать своему старому знакомому, но слишком поздно. К удивлению советника, Клайв уже был на ногах с поднятой рукой.

Посох хранительницы указал на него.

— Клайв, действующий секретарь мастера Корда, хозяина Третьей Башни. В связи с болезнью хозяина, мне было доверено говорить от имени его и имени всего города Четыре Башни.

— Верно, — безэмоционально выхрипел сидящий хозяин. — Я подтверждаю.

— Хорошо, секретарь Клайв, — сказал Король. — Пожалуйста, поделитесь своими мыслями.

Клайв говорил с уверенностью, с неожиданной силой, будто бы настал момент, ради которого он был здесь. Звест нахмурился. Это было странно, еще одна деталь, что не стыковалась.

— Благодарю вас, ваша светлость, — продолжил Клайв. — Даже столь далеко на западе, Четыре Башни известны как тихое и спокойное поселение, но даже мы встретились с испытаниями. Как и многие другие, мы можем подтвердить, что Азма реальна. Сотни беженцев, что мы приняли, не дадут солгать. Будто бы этого было недостаточно, на наш город напали.

Клайв сделал паузу, нагоняя напряжение.

— Нам неизвестно, кто стоял за этим, но Башня Величия пала жертвой секретной операции. Мастер Ардис исчез, исчезла и его дочь, Каслин, единственная оставшаяся наследница Башни. Эти времена действительно беспокойные, и, как и сказала его светлость, никому не известно, какие фокусы приготовило завтра.

Под звуком кашля Корда, Клайв обернулся, обращаясь к малым кабинам.

— Даже мы, как одно из крупных поселений, находим себя неготовыми, неспособными справиться с испытаниями в одиночку. Что, если подобные беды придут к вам? Вы полагаете, что вы выстоите, одни против превосходящих сил?

Его слова породили еще одну волну жаркого шепота. Струны, что он задел, были верными. Клайв развернулся обратно к Королю и торжественно заявил,

— Это решение далось тяжело, но это единственный выбор для любого разумного правителя, ваша светлость. Совместным решением совета хозяев, я прибыл, чтобы сообщить, что Четыре Башни присоединяются к Альянсу.

— Верно. Мы присоединяемся к Альянсу, — выхрипел Корд.