задает тон называнию вещей своими именами. Вам, должно быть, известно, что весь мир курит мерцезем?

— Однако, официального экспорта нет. — Король мягко улыбнулся.

— В яблочко, ваша светлость. Коллектив уже фактически контролирует весь оборот мерцезема в Зерейском Крае. Почему бы нам не подписать соглашение и не легализовать то, что происходит вот уже много спиралей? То, что так и будет происходить? За кулисами или нет.

— Вопрос остается столь же сложным, сколь он и был, баронесса Тари, включая причастность Топькода… — ответил Король. — Я надеюсь на понимание. Однако… на этом заседании, вопрос лежит в компетенции Вайру.

— Ох, он… — Тари робко взглянула на огромного мужчину.

— Я не хочу присутствия крыс в наших землях, — прямо сказал военачальник. — Вы приносите лишь коррупцию и беспорядок.

— Но, по итогу, Топькод будет решать? — ответила баронесса.

— Верно. У вас есть шанс попытаться вновь. Посмотрим, какое представление вы выкинете на этот раз.

— Это честь развлекать вас, военачальник, — сказала Тари, ядовито улыбаясь.

— Ваше прошение записано, баронесса Тари, — сказал Король. — Благодарю за вашу чест—

Он сделал паузу. Рука была в воздухе — рука Звеста. Звест почувствовал себя обезоруженным, лишь королевские глаза взглянули на него. Давящий вес ожиданий упал на плечи экира. Центр внимания совета, настала его очередь.

— У вас есть возражение, советник? — спросил Король.

— Советник Звест, Поселок, — быстро начал Звест. — Можно и так сказать… ваша светлость. Дела Коллектива меня не интересуют, но у нас был выживший из Ульда несколько лун назад. Общины больше нет.

Не этой реакции ожидал Звест. Он был уверен, что услышал хохот сзади, снисходительный шепот. Баронесса скрыла свой легкий смех за бумажным веером.

— Я сказал что-то смешное?

— Никто подобного не предполагал, советник Звест, — сказал Король. — Я полагаю, однако… другая персона может объяснить.

Он указал в сторону дальних кабин. Крепкий экир поднялся, его щеки пылали раздражением.

— Старейшина Каома, община Ульд!

Мерзкий холодок разрастался в груди Звеста. Что-то было не так, что-то не складывалось.

— Я требую предупреждение для этого советника! — рявкнул Каома. — Причина это вопиющая клевета.

— Это не было моим намерением, — сказал Звест, нахмурившись. — Я был осведомлен, что ваша община была поглощена Азмой.

— Мы лишь в нескольких милях от Мрамортопи. Как это, вы думаете, вообще возможно, советник?

— Пожалуйста, давайте сохранять спокойствие… — сказал Король, указав на Звеста. — Община Ульд, действительно, жива и процветает. Советник Звест, не могли бы ли вы объяснить, кем был этот выживший?

— Экир… Я полагаю, он представился как Ирин из Ульда.

— Предатель!

Впервые Звест заметил, как Костяная Стража начала шептаться. Дискомфорт лишь рос, будто бы советник слишком далеко зашел, зашел в дальние дебри.

— Ирин это дезертир из Костяной Стражи, — сухо объяснил Вайру. — Я полагаю, что вы позволили ему уйти из-за неведения… советник?

— Да. — Звест взглотнул. Его руки тряслись. — Могу ли я узнать его преступления?

— Самовольное дезертирство, использование арканы, кража реликвий бессмертного города, возможный шпионаж. Он попадает под максимальное наказание.

— Народ еще долго будет о тебе говорить, Звест, — сказал Клайв.

Этот дружеский толчок от Клайва не помогал. Звест пожалел, что вообще поднял руку.

— Я понимаю, насколько запутанной может показаться эта ситуация, советник Звест, — аккуратно уверил его Король. — Однако, вы никоим образом не несете ответственности за происшедшее. Я лишь надеюсь, что Ирин не принес Поселку вреда.

— Я не уверен…

Детали начали собираться воедино в разуме Звеста. Что было одним из подозрений, стало полной правдой. Все сходилось воедино.

Король сошел с трона. Голыми ступнями, он шел сквозь зал совета, в сторону массивных занавесок. Пара стражей с двойными мечами последовала за Королем. Он не принес конус, но все слышали его голос. Зал затих, когда заговорил Король.

— Каждая присутствующая делегация… Каждая из вас пришла с разными проблемами, каждая ваша проблема важна для меня. Однако… есть одна беда, которую мы разделяем вместе как мир. Нечто, что выше нашего понимания…

Стражи потянули за веревки, и вечернее небо окрасило зал в оранжевый. Высотный ветер вторгся в зал, трепля волосы и одежды собравшихся. От пола до потолка, вид на город был открыт, от пирамид до грибных рощ под облаками. Каждый, однако, знал, что не за красивым видом они собрались.

За облаками, Звест увидел алое сияние. Эта субстанция выглядела как жидкий огонь — огонь, что танцевал. Это было сродни тому, что советник увидел на окраинах Поселка, но намного, намного ближе. Алое полотно окутало весь горизонт. За ним не было ничего, кроме нескончаемой красноты. Ничего вообще, будто бы даже небо и земля стали бордовым цветом.

Некоторые делегации общин сорвались с мест. Казалось, их ужаснуло увиденное. Некоторые земли никогда не видели Азмы.

Теперь, наконец, они узрели.

— Не существует известных способов остановить эту нависшую угрозу, — продолжил Король. — Некоторые скажут, что это делает благосостояние поселений, их приземленные нужды, менее важными в сравнении… Но я несогласен. Из-за Азмы, они значат даже более, чем до. Земли исчезают в ничто, выживший народ и звери спонтанно мигрируют, фантазмы множатся, ночи становятся длиннее… В это темное время, мы должны держаться вместе. Как народ этого мира.

— Ну вот и началось, — прошептал Клайв. — Момент, за которым мы пришли…

— Мрамортопь создает Альянс Мира. Наш бессмертный город известен своей сильнейшей и самой большой военной силой, когда-либо виденной. Эта сила бессмысленна перед лицом Азмы, если только она не защищает мир и его народ. — Король сделал паузу, его лазурный взгляд скользил сквозь присутствующих. — Голод в общине Роф, рейды не народ из Джиса, дезертиры, тревожащие благородный Поселок… Не в наших силах остановить Азму, но… Мы можем помочь с остальным.

Шепот волной последовал за словами Короля. Одна рука поднялась. Посох хранительницы указал на нее.

— Может ли быть, что вы подарите нам новый дом, ваша светлость? — с надеждой, сказала Андра. — Что… наш народ найдет новое место для жизни?

— Конечно, лидер Андра, — благосклонно сказал Король. — Вы будете в сытости и безопасности в Мрамортопи или в любом из наших протекторатов. Со временем, мы поможем вам построить ваш новый дом, что вы сможете называть своим.

Еще одна рука была в воздухе, из одной из больших кабин. Это был молодой зерей, почти мальчик, в компании других просто выглядящих фигур.

— Шериф на обучении Карс, Станция Небесной Искры, — сказал молодой зерей. — Я, типа, тут вместо коменданта Варуса… Он заболел и все такое, сами знаете… Так что вот, короче… ух… Простите, если я звучу как-то грубо или навязчиво, типа, но…

— Говорите, что на уме, шериф на обучении Карс.

— Знаете… звучит как хорошая тема и все такое… чтобы