class="p1">— Слово, что вы принесли, греет душу, секретарь Клайв, — заявил Король. — Пожалуйста, подойдите, чтобы формализовать соглашение.

Несколько общин аплодировали этому решению, воодушевленные речью Клайва. Тон шепота изменился. Они более не обсуждали страхи. Они обсуждали возможности.

Вайру коротко улыбнулся, одобрительно кивая. Баронесса Тари укусила свой бумажный веер, будто бы не могла поверить своим ушам. Звест разделял ее чувства. Его глаза скользнули вниз, от стоящего Клайва к сидящему Корду. И там, он встретил еще один взгляд.

Проницательные алые глаза смотрели на хозяина Башни. Алый взгляд был таким же, будто бы советник смотрел в зеркало. Тесвинг был тих, он не сделал и движения. Его пробирающий взгляд был более чем красноречив.

Клайв подошел к Королю. Ритуал напоминал посвящение в рыцари, вассала, присоединяющегося к мастеру, нежели чем Альянс равных. Несмотря на это, около семи рук висели в воздухе, больше присоединилось чуть позже. Это рвение было заразительным.

Новосозданный Альянс рос перед глазами Звеста. Следуя примеру Клайва, общины присоединялись. Звест смотрел на дрожь в коленях Карса, на утешающие прихлопывание по плечу от его компаньонов. Такой молодой, обязанный сделать сложное решение, шериф на обучении боялся сказать слово. Когда Клайв вернулся, советник быстро подвинулся к нему.

— Что происходит, Клайв? Почему ты сделал этот выбор?

— Я его не делал, Звест, — сказал Клайв, пожав плечами. — Я лишь передал сообщение.

— Никогда в здравом уме Четыре Башни бы не обменяли свободу на лишнюю безопасность. Что с вами случилось?

— Опасные времена, мой друг. Опасные времена… Я понимаю, как ужасающе это звучит, какой-то странный всемировой Альянс.

— Это ли то изменение, что нам нужно?

— Каждое изменение внушает страх, но иногда они необходимы. Этот сломленный мир жаждет перемен.

— Вы будете жить по Топькоду, Клайв. Ты видел, что они сделали с тем парнем?

— Этого бы не случилось, если бы он просто следовал правилам, — зловеще сказал Клайв. — Мы знаем, под чем мы подписались, Звест. Тебе не стоит волноваться.

Церемонию прервал внезапный гость. Вирм царапался об белое древо окна, его наездник изогнулся. Он держал меньшее существо в своей руке. Существо жалобно визжало.

— Ваша светлость. Мы перехватили птерикса.

— Посыльный?

— Да, ваша светлость. Кому-то в этом зале.

— Пожалуйста… отпустите малыша, — уверил Король. — Я не вижу вреда в подобном обмене.

Вирм наездника взмахнул своими крыльями цвета хаки, отправившись обратно в облака. Маленькое существо осталось. Испуганный птерикс махал своими крыльями вокруг комнаты, пока не приземлился в третью фронтальную кабину. Молодой Карс схватил письмо из лап птерикса, развернув его и нетерпеливо читая. Лишь он закончил читать, его рука уже была в воздухе. Он дрожал от восхищения.

— Похоже, слово было хорошим, шериф на обучении Карс, — добро сказал Король, позволив зерею говорить.

— Сядь обратно, Карс, ты лишь накличешь беду… — проворчал сосед парня. Будущий шериф не слушал.

— Ваша светлость, К-король, в смысле, я просто… я типа… вы не поверите! Получил словцо с моей станции. Наш комендант не был болен, он оказался монстром! В смысле, письмо говорит настоящим монстром, что оказался агентом Шипосада! Звучит как куча бреда, так и есть, вроде, но слушайте… В смысле, что вообще за безумие происходит в мире?!

Лорд Тесвинг получил новую порцию ненавистных взглядов. Он не вздрогнул, спокойно слушая и обмениваясь шепотом со своим телохранителем.

— Темные новости воистину, шериф на обучении Карс, — сказал Король. — Лорд Тесвинг?

— У Шипосада нет официального присутствия в Станции Небесной Искры.

— Официального, — фыркнул военачальник.

— Какого это быть пойманным за руку, Парагонская мерзость? — раздался голос из толпы. — Публично воткнутым лицом в твое же дерьмо, расскажи, как оно.

Тяжелый стук подавил звуки протеста.

— Община Скир получает последнее предупреждение. Вас выведут из зала.

— Если то, что сообщение говорит, правда, — спокойно сказал Тесвинг, лишь звуки утихли, — мы проведем расследование и накажем причастных. Мне больше нечего добавить.

— Доброе предложение, все такое, сэр… лорд? Но они… — Молодой шериф был на нервах, говоря с темным зереем. Он глубоко вдохнул и выпалил все вместе. — Они были наказаны, типа! Охотники с Поселка убили эту нечисть, то, чем стал Варус… Короче, не знаю, это все такой бред!

— Не может быть…

— Делегация Поселка получает предупреждение за высказывание вне очереди.

Звест не возражал. Побелев в лице, он соскользнул вниз на свое сидение. Он казался пристыженным, гневным, боязливым, смесь чувств, что заставляла его желать провалиться под землю. Внимание было невыносимым.

— Наверное, Зури, — ехидно прошептал Клайв. — В ней всегда была эта бунтарская искра.

— Советник Звест… вас что-то тревожит? — спросил Король.

— Я обещаю, что займусь этим делом, ваша светлость. Зу— охотников не должно было там быть…

— Но почему? — спросил Карс. — В смысле, гляньте, они ж нас спасли, они сделали все правильно, я не прав, советник Звест?

— Потому что я не знаю, что, во имя Азмы, происходит, и что еще они наворотили…

Он не сказал это в голос, всего лишь пробубнил себе под нос. Прикрыв глаза пальцами, Звест вжался в угол кабины, желая исчезнуть. Он слушал, как баронесса плела оправдания, почему Пламенный Дождь «подумает» о вступлении в Альянс. Время от времени, она отвлекалась, бросая забавные взгляды на советника. Был и еще один взгляд, и он протрезвлял как пощечина.

Единственные алые глаза в зале. Тесвинг смотрел на советника, и Звест знал почему. Это была не злоба, не гнев в его глазах. Это было любопытство.

Звест оставался тих. Он смотрел на алое полотно, что повисло над горизонтом. Слова, сказанные Мреной, они крутились в его голове. Настал его черед сделать историческое решение. Выбрать будущее для Поселка.

И Звест не мог решить.

Глава 17. Бóльшие Механизмы

Мало известно о загадочных джаширрах. По слухам, они пришли из Мрака, поселения скрытого от глаз. Несмотря на их продвинутый интеллект, джаширры не считаются народом из-за своей чужеродной, затворнической природы.

Идеология и цели джаширров остаются совершенно неисследованным полем. Некоторые теории предполагают, что джаширры пришли из другого мира, либо по воле своей, либо по воле случая.

Титанические пирамиды остались лишь дымкой на горизонте. Даже среди бескрайних болот кипела жизнь. Полу-утонувший шпиль тлел в тумане дюжинами искр. Палатки, огни, лачуги; шпиль притягивал народ как светлячков.

На вершине шпиля, облачный угорь привез новоприбывших; его лодка заберет других взамен. Снова и снова. Клайв сбился со счета. Оранжеволосый зерей сидел у костра, наслаждаясь разбавленной похлебкой. Делегат был спокоен и тих. Он сидел ниже травы, он не выделялся, и лишь тени эскадрилий вирмов бросали его в дрожь.

— Босс?

Его свита была здесь. Телохранители подталкивали его