Ван Ли скользнул взглядом по лицам попутчиков. Офицеры относились к нему по-разному. Большинство просто с опаской и примесью уважения, один с неприязнью – ему в свое время досталось от контрразведчиков за служебные просчеты. Одна из женщин просчитывала варианты на извечную женскую тему – «смогла бы я жить с таким важным, но невзрачным?», другая просто была не прочь переспать с полковником, чтобы получить назначение на восьмой этаж. Оклады у разведчиков были вполовину выше, это знали все. Что всегда удивляло Ван Ли (а в его случае «всегда» имело весьма протяженное во времени значение), так это абсолютная уверенность женщин в безотказности их нехитрых приемов. Ни та ни другая не задумывались над средствами и способами достижения цели, обе размышляли над целесообразностью, то есть над конечным результатом. А если избранник откажет? Наотрез. Упрется и ни в какую.

Ван Ли едва заметно усмехнулся и вышел на заветном восьмом этаже. Приемная Гордеева располагалась справа от лифтов, метрах в пятидесяти, но очередь из всевозможных гонцов, курьеров и начальников бог знает каких служб, отделов и департаментов выстроилась вдоль всего коридора. И это были только старшие офицеры. Генералы сидели в приемной.

Ван Ли прошел мимо утомленных ожиданием штабистов и уверенно перешагнул через порог приемной.

– Здесь очередь, сударь, – встретил его полковник космодесанта.

– Знаю, Виктор Семенович. – Ван Ли улыбнулся. – Вы попадете на прием не раньше семнадцати, а стоит ли ваше дело внимания главкома?

– Я по поводу укрепрайона...

– На Титане. – Ван Ли кивнул. – Но Титан находится вне зоны боевых действий, это раз, и этот сектор контролирует армия генерала Селье, это два. Идите к нему, господин полковник. Сэкономите время и нервы.

– Думаете?

– Уверен. – Ван Ли обогнул озадаченного десантника и кивнул адъютанту Гордеева. – Кто у главкома?

– Заходите. – Адъютант встал и изобразил жестом нечто неопределенное. Видимо, это означало, что Гордеев принимает тех, кого принять необходимо, но на самом деле – никаких жизненно важных вопросов на этой встрече не обсуждается.

Увидев Ван Ли, Гордеев даже обрадовался. Пока гости главкома оборачивались, чтобы рассмотреть вновь прибывшего, генерал мимикой дал понять, что требует, даже приказывает Ван Ли найти повод, чтобы выставить этих нудных собеседников за дверь.

Полковник приосанился и твердо заявил:

– Господин главнокомандующий, разрешите доложить! У меня имеется срочная информация по линии контрразведки!

– Проходите, полковник, – Гордеев указал на кресло пока еще занятое одним из посетителей. – Прошу прощения, господа, но любая срочная информация по линии контрразведки имеет гриф «совершенно секретно».

– Ну что ж, – противно гундося, протянул посетитель справа. – Правила есть правила. Надеюсь, мы еще продолжим, господин генерал?

– Обязательно, только не здесь, господа. Будет лучше, если вы назначите место и время встречи вне стен Дворца, в менее официальной обстановке. Сообщите моему адъютанту, когда решите. Всего хорошего.

– До свидания.

Посетители вышли, и Гордеев вздохнул с облегчением.

– Не будь я дворянских кровей, сказал бы – достали эти соплежуи! – Он открыл комп и коснулся значка «вызов». В дверях появился адъютант. – Кофе, и чтоб больше никаких штатских!

– Виноват, господин генерал, они предъявили жетоны министров.

– Кроме премьера и Френо – никаких! – Гордеев несильно хлопнул по столу. – Даже министра обороны заворачивай.

– Есть! – Адъютант посторонился, пропуская девушку с кофе.

Пока официантка расставляла чашки и блюдца, Гордеев молчал, изучая очевидные достоинства девицы. Когда же она, многообещающе улыбнувшись, вышла, генерал расстегнул ворот кителя, как бы приглашая Ван Ли к неформальному общению. Полковник не возражал. После встречи на орбите Лидии и нескольких виртуальных встреч во время проведения операции «Контрфорс», у генерала и Ван Ли наладилось нечто вроде особого взаимопонимания, которое окончательно окрепло после того, как полковник продемонстрировал возможности своих компьютеров на деле – спланировал синхронные действия всех армий и взломал коды доступа к системе самоликвидации арсенала на Терции. Именно тогда Гордеев, во-первых, приказал пропускать Ван Ли к себе вне всяких очередей и в любое время дня и ночи, а во-вторых, признался, что начинает верить в особые таланты полковника, даже в «эти чертовы предсказания».

– Осторожнее с барышней. – Ван Ли пригубил кофе. – Она чересчур любвеобильна и может наградить вас легким недомоганием... в плане интимного здоровья.

– Черт! – Гордеев удивленно уставился на полковника. – Ты что же, и без компов предсказывать умеешь?

– Я просто наблюдаю и делаю выводы. Возможно, я наговариваю на эту милую девушку, но логика подсказывает, что невозможно сохранить чистоту, имея за плечами пару сотен партнеров.

– Верно. – Гордеев усмехнулся. – Но почему-то именно такие женщины притягивают сильнее всего. Впрочем, довольно об этом, что нового на невидимых фронтах?

– Я закончил собирать досье на нашего главного врага.

– А-а, на этого Советника? Ну да, помню, ты говорил. Что он задумал еще? Новую Лидию?

– Нет. – Ван Ли включил свой комп. – Лидия решила первую из поставленных им задач.

– Постой, перед кем поставленных? У него помощники имеются?

– Он справляется один. И задачи он ставит перед самим собой. Очень опасный тип. Он мог предотвратить трагедию на Лидии, но не стал этого делать, поскольку она устранила его главного конкурента в колониях и принесла огромные прибыли Даймонду, как тайному акционеру РУСТа.

– Вот, в чем дело! – Гордеев щелкнул пальцами. – Я так и знал! Теперь понятно, что он мутит воду не от нечего делать или легкого сдвига. Двух зайцев решил убить. Ну-ну.

– Легкий сдвиг все же присутствует, – заметил Ван Ли. – Нормальный человек – если это определение применимо к бизнесменам, нанимающим убийц – «заказал» бы президента Лидии, или просто переиграл его на бирже, а не сжигал бы его вместе с планетой. Но, кроме сдвига присутствует и мотив – власть. Мистеру Даймонду нужны не только все деньги мира, ему требуется сам мир. Однако человека из тени никто не назначит правителем всея Галактики даже за большие деньги, он это прекрасно понимает, несмотря на свою паранойю. Для взлета нужен трамплин или волна. Военный хаос подходит как нельзя лучше. Это и шторм с подходящей высотой волн, и бизнес, и неожиданные повороты в мировой политике.

– Что ты хочешь сказать?

– Даймонд не сдастся. Ваше со Стивенсоном перемирие его не остановит.

– Я и сам понимаю, что перемирие – фикция. – Гордеев хмыкнул. – Потому никто с фронтов и не уходит. Дрейфуем, перегруппировываемся, даже постреливаем иногда. Но лучше так, чем глотки друг другу грызть.