его трагичной кончины, которую он устроил собственными руками. Заставить старого Сиалия написать письмо, а после выкинуть его из окна высокой башни было совсем не сложно. Зачем это все? Затем, что у них с Тимертилисом был собственный уговор. Да, астролог и инквизитор были заодно.

- Я тебя по всему поместью ищу! - воскликнул Хетиль, быстро сокращая расстояние между ним и Его Святейшеством. - Бросай тиранить этого старика, я нашел кольцо!

- Что?! - взметнулись вверх брови инквизитора, а Нейтеран нервно дернулся в цепях. Астролог протянул другу старый мешочек, из которого тот вытряхнул на ладонь массивный перстень с крупным алмазом квадратной формы. - Где ты нашел его?

- У Сиалия по всей башне оказалось понатыкано тайников. Пока я нашел их все, чуть с ума не сошел. Ну так что? Это оно? - в нетерпении дернул щекой Хетиль.

Тимертилис насмешливо кивнул астрологу на посеревшее от страха лицо своего наставника, как бы намекая, что ответ очевиден. О том, зачем вообще Нейтеран отдал кольцо Сиалию, молодые люди даже не начинали думать. Однако триумф двух друзей не длился долго.

- Ладно, кольцо мы нашли, дальше-то что? - сунув руки в карманы брюк, перешел к следующему вопросу Хетиль. - Оно должно как-то указать на нужного нам колдуна, но для этого нужно быть рядом с ним. Времени осталось совсем мало. Звезды выстроятся в ряд до конца этой недели.

Кивнув, Его Святейшество пошел на выход из подвала. Больше ему с наставником говорить было не о чем, и потому двое друзей покинули камеру и отправились в гостиную на втором этаже. Там слуга принес им напитки, и воспитанники одного монастыря продолжили беседу.

- Стал бы я искать кольцо, если бы все было так просто. - покачивая рубиновую жидкость в бокале, мрачно изрек Великий инквизитор. Он стоял у окна и смотрел на небо, где уже совсем скоро можно будет увидеть редчайшее зрелище - парад планет. - Все это слишком странно. Колдун подобной силы не смог бы долго скрываться. Просто представь: у тебя есть огромные ужасающие способности; рядом нет того, кто мог бы все объяснить; из-за этого контролировать силу становится невозможно, что ведет к массовым жертвам. Убийства такого масштаба сокрыть невозможно. К тому же обладателя такой силы гораздо быстрее должен настигнуть голод. Но вот годы идут, и что же мы видим? Ни о каких убийствах никто и не слышал, мир захватить колдун не пытается, да и слухов о нем нет никаких! Его будто и не существует вовсе.

- Нда... - плеснул себе вина в бокал астролог. Сделав глоток, он бесцеремонно развалился в кресле и закинул ноги в сапогах на стол. - А что, если ты изначально был не прав? Ничего не сходится, потому что изначальные условия были заданы неверно.

- Поясни. - переведя свой жуткий взор на Хетиля, нахмурился Тимертилис.

- В пророчестве пол ребенка не указан, но ты свято уверен, что это мужик. А если нет? Что, если Нуэва выбрала бабу? Ты знаешь, у них больше способов бороться с голодом, в отличие от колдунов.

- Баба? - сначала удивленно вскинул брови Великий инквизитор, а потом пренебрежительно рассмеялся. - Если бы это была баба, ее нашли бы еще раньше.

- Твоя узколобость поражает. - едко ухмыльнулся астролог. - Бабы разные бывают. Да и с чего ты взял, что колдуну никто не объяснил, как управлять силой? У нас тут Нортания под боком, а там шаманов хватает. Они могли пробраться в Сихейм, случайно наткнуться на нашего потеряшку, а после благополучно его пользовать для своих нужд. Какая-нибудь шаманка могла помогать ему бороться с голодом и все.

- Пророчество не ошибается, Хетиль. - покачал головой Великий инквизитор, вновь устремляя взгляд на небо. - Где бы ни был этот колдун, но в означенный час он должен будет приехать в столицу. Уверен, он уже где-то здесь. Но как ему удается скрываться?

- Ага. Ну хорошо. Смотри. Мы ищем человека без оглядки на пол. - начал рассуждать вслух астролог, высматривая ответ в глубине бокала. - О нем должны все говорить. Он должен быть известен массовыми убийствами. Вполне возможно, что он только недавно прибыл в столицу. И ему должно быть восемнадцать лет.

- Хм... Человек с пугающей славой, недавно прибывший в столицу, восемнадцати лет от роду. - глубоко задумался Тимертилис.

А вот у Хетиля уже был ответ:

- Знаешь, мне только одна личность приходит на ум. И это женщина.

Глава 12. Грандиозный мезальянс

Рассвет я встретила за рабочим столом, где разложила взятую из адертанского замка карту. Ту самую, которую несколько лет назад собственноручно перечертила из обрывков древней карты времен Первой Священной Войны. Взгляд мой рассеянно блуждал по южной границе карты, где пунктиром обозначалась Завеса, а о землях, лежащих за ее пределами, не было никаких сведений.

Вейн рассказывал когда-то, что эту Завесу воздвигли церковники, чтобы беглые колдуны никогда не смогли вернуться. Получается, за этой чертой, по которой я задумчиво провела пальцем, находится вторая половина мира. И принадлежит она таким же, как я. Учитывая, что женщин с давних пор у колдунов почти не было, там должна обитать орда обезумевших демонов. Настоящая Преисподняя. Судя по рассказам старика, остров Брандт все еще стоит только потому, что наши колдуны стали пользовать своих женщин всей общиной, а тех, кто раньше населял остров, взяли в рабство. Но Вейна на той земле не было много десятков лет. Более полувека. Изменилась ли их жизнь за это время? И как живут те люди, что остались за чертой Завесы?

- Вот ты где! - распахнув дверь, гневно топорщил брови колдун. - Ее тут убивают все, кому не лень, а мне ни полслова никто не сказал! Ответствуй! Почему мне только утром обо всем сообщили?!

- Потому что приличные дедушки должны спать по ночам. - устало улыбнулась я колдуну. От его заботливости на душе стало теплее. - Не волнуйся, я в порядке.

- Да уж вижу. - заворчал старик, закрывая за собой дверь. - Что случилось-то? Никто толком ничего сказать не может.

- Маркиз Элиот не всех пиратов добил. - честно ответила я. - Часть уцелела и решила отомстить. Помнишь чумную деревню на нашем пути? Это их рук дело. Пираты снюхались с островом Брандт, купили у них колдовские амулеты и пошли мстить. К счастью, первым делом они решили прийти