Я повернулся к Большому. Просто не сдержался. Безумно захотелось хоть с кем-то поделиться впечатлениями об увиденном чуде.

Повернулся и замер. Обнаружив, что стрелометы всех членов нашего маленького отряда направлены прямо на меня. А руки близняшек сияют, укутанные голубоватой дымкой, готовые исторгнуть какое-то заклинание.

– Вы чего?! – инстинктивно делая шаг назад, ошеломленно вопросил я.

– Как ощущения, Стайни? – чуть помедлив, спросил Серый, не сводя с меня испытующего взора и стреломета.

А Пройдоха с ухмылочкой вопросил:

– Не припекает?

– Какие ощущения? Вы о чем? – Я обалдело взирал на соратников.

– Ну похоже, проверку он прошел, – кашлянул командир, привлекая всеобщее внимание, и первый отвел стреломет. – Ты извини, если что, Стайни, – немного смущенно сказал он. – Святой предупредил, что с тобой возможны эксцессы.

– Какие, к демонам, эксцессы?! – неподдельно возмутился я, переводя дух. Но тут же понял, что к чему. Святой явно рассчитывал, что одержимого бесом человека под влиянием Света начнет корежить.

– Ладно, замяли, – примирительно прогудел Большой. – У нас еще дел по горло.

– И все равно придурки вы все, – для вящего эффекта проворчал я. – На кой так пугать?

Никто почему-то не обиделся на это мое высказывание – все сделали вид, что ничего не расслышали.

– В этот доме есть живые, – разорвали повисшую в воздухе неловкую тишину близняшки, указывая на близлежащее жилище. – Четверо.

– С него и начнем, – тут же решил Серый и посмотрел на меня, на Джека и на Джейкоба.

Мы втроем, переглянувшись, пошагали к означенному подворью по залитой белым светом площади.

Дверь оказалась заперта. Но это не страшно. Как раз на подобный случай у каждого из нас в отдельной обойме имеются стрелки с «Молотом Воздуха».

Выстрел из стреломета – и крепкая с виду дверь буквально разлетается щепой. А следом Пройдоха сдавливает и бросает в сени стеклянного светляка, который еще в полете начинает испускать тусклое голубое свечение, едва заметное на фоне белоснежного столба, полыхающего у нас за спинами.

Но в сенях пусто. В смысле ни людей, ни тварей. Только низенькая лавка, коромысло и два больших деревянных ведра. А еще в самом углу метла. Ну и повсюду уйма довольно крупных обломков двери, разбитой ударом Воздуха.

Следующая дверь приглашающе распахнута – заходи не хочу.

– Герой, вперед! – распорядился Пройдоха, бросая еще одного светляка. На несколько мгновений вырвав из власти сумрака большую комнату, светляк дробно простучал по полу и залетел прямо под стоящую у стены скамью, где от него никакого толку. Помянув демонов, Джейкоб бросил еще один стеклянный шарик, в этот раз не размахиваясь так сильно.

Света стало достаточно. Джек незамедлительно влетел в эту большую комнату, а следом за ним и мы.

Гостей тут не ждали, судя по царящему беспорядку. Даже не удосужились убрать со стола остатки трапезы. Так спешили, очевидно, что не до того было. Вон даже табурет перевернули и одну глиняную чашку на пол уронили и разбили… Лишь осколки остались. Да еще темное пятно на травяном коврике.

– Никого, – немного расслабившись, констатировал я.

– Угу, – буркнул Пройдоха.

И правда ведь ни души. Ни хозяев дома, ни незваных гостей – упырей. Только кошка, сверкающая на нас глазами с печи!

– Кис-кис… – позвал ее Герой, подойдя поближе.

– А тебе сейчас дам «кис-кис»! – разозлился Джейкоб. – Мы что сюда, за кошаками пришли?! – И походя бросил, не обращаясь ни к кому: – Добрый знак. Похоже, нет в доме упырей, иначе бы они и кошку извели.

Добрый знак – это хорошо. Но все равно надо проверить весь дом.

Джейкоб рассуждал так же. Мы продолжили обход деревенского жилища. Вторая комната – кухня. В ней никого. В хозяйской спальне пусто. В детской – то же самое. В кладовой – даже мышей нет.

– Нет тут никого, – сказал, опустив стреломет, Джек, после того как мы проверили и чердак.

– В подполе сидят, – уверенно заявил Джейкоб.

– Больше негде, – согласился я. Мы ведь ничего не пропустили. Проверили и шкафы и сундуки – в общем, все места, где может укрыться хотя бы один человек.

– И где нам его искать? – озадаченно вопросил Джек, глядя себе под ноги, на выложенный широкими досками пол.

– Зачем искать? Сам найдется, – ворчливо высказался Пройдоха и повысил голос: – Эй, хозяева! Где вы там?! Вылезайте!

– Мы вас спасать пришли! – зачем-то добавил Герой.

Подействовало. Искать подпол в самом деле не пришлось, сам нашелся. В большой комнате, под травяным ковриком у стола.

Протяжный скрип железа тотчас заставил нас вскинуть оружие. Но так же быстро мы стрелометы и опустили, увидев чуть приподнявшуюся крышку люка и кого-то, осторожно выглядывающего из подпола. Слишком узкая щель, не разобрать, кто же там скрывается. Но кто-то явно очень перепуганный, судя по готовности немедленно захлопнуть крышку и юркнуть в свою норку.

– Вылезайте, опасаться нас нечего, – поторопил скрывающегося в подполе человека Пройдоха, для убедительности добавив: – Да поторопитесь там. Нам еще уйму домов обходить.

Крышка некоторое время не двигалась – очевидно, кое-кто обдумывал сказанное, – но потом все же медленно пошла вверх, пока не распахнулась полностью. И тогда мы наконец увидели, кто же там скрывается, – молодая женщина с заплаканным, осунувшимся лицом. Обведя нас измученным взглядом, она первым делом с затаенной надеждой спросила:

– А мой муж?..

– Не знаем, не видели. Может, прячется где? – замешкавшись лишь на мгновение, пожал плечами Джейкоб.

– Где прячется-то?.. – робко возразила, вытирая выступившие слезы, женщина. – Он ведь нас в подпол загнал, а сам топор схватил и до старосты побежал… Чтобы всех упредить…

– Ну может, у него и сидит, – обнадежил ее Пройдоха и сразу спросил: – А что тут у вас в деревне за несчастье приключилось, что попрятались все?

– Так второго дня кто-то нашу кормилицу задрал, – бросив на нашего сотоварища полный недоумения взгляд, просветила его крестьянка. – Вот муж и всполошился. Сказывают ведь, в этом году темные твари совсем житья простому люду не дают.

– Так вы все это время просидели в подполе? – раздосадованно спросил Пройдоха, который явно желал определиться, точно ли на деревеньку напали твари. – Ничего не знаете и не ведаете?

– А откуда нам ведать-то? – вздохнула хозяйка дома. – Говорю же – муж нас сразу загнал в укрывище да наказал не высовываться, покель не возвернется. – И неожиданно всхлипнула: – Ничего мы не видели… Только… Только слышали… Кричали. Громко очень. И жутко так… У меня аж сердце в пятки уходило. О малых и не говорю… Те и вовсе обмирали и даже плакать от страха не могли…