этом фарсе, она единственная, кого мне действительно приятно видеть. Единственный по-настоящему живой человек.

— У нас все готово, — поторапливает Люба, безошибочно угадывая мой безмолвный сигнал сделать помочь мне оторвать Андрея от мамочкиной сиськи. — Пора начинать, или гости начнут жаловаться на теплое шампанское.

— Если это действительно случится, — Мария Юлиановна Кравец-Завольская оценивает Любу высокомерным взглядом, — значит, вы не стоите и копейки тех денег, которые, как я слышала, вам платят.

Нужно отдать Любе должное — даже в такой ситуации она остается абсолютно спокойной. Профессионально спокойной. Даже бровью не ведет, и я поддерживаю ее подбадривающей улыбкой, давая понять, чтобы она сейчас не сказала — заранее мной одобрено и поддержано.

— Но вы ведь обо мне слышали, да? — Это вопрос, на который не предполагается ответ. — Это лучше, чем быть абсолютно идеальным, но безымянном профессионалом.

— Мам, не начинай, — пытается дергаться Андрей, но одного ее взгляда достаточно, чтобы затолкать его язык во всем известное и самое глубокое отверстие.

С одной стороны, мне нужно быть благодарной этой старой мегере за то, что она вырастила Андрея достаточно бесхребетным, и мне не составило труда с ним справится. С другой стороны — Кравец-Завольская Никогда от него не отцепится и всегда будет пихать палки мне в колеса. Она возлагала большие надежды на то, что сможет через Андрея вертеть бывшим мужем и выбивать себе какие-то преференции если не через него самого, то хотя бы тянуть что-то из сына, но тут на горизонте появилась я. Никто не любит, когда их отодвигают от кормушки, а такие, как мамаша Андрея не любят вдвойне.

Зная, как ей хочется испортить мне именно этот день, беру Андрея под руку и, пожелав ей приятного просмотра, веду его вслед за Любой, которая на ходу отчитывается о первой части программы. У нас нанятый ведущий, целый оркестр, куча охраны и даже целая арка с металлоискателем, чтобы никто из гостей не принес с собой больше разрешенного регламентом — только один мобильный телефон, никакой видео или звукозаписывающей техники. Всех уже предупредили, что на выходе им придется предоставить телефоны для проверки, но так как среди приглашенных Завольского вся публика с такими же заморочками насчет разглашения личной жизни, проблем не возникло.

— Улыбайся, пожалуйста, — даю последние наставления Андрею, нарочно послабляя его галстук после мамкиных манипуляций. Странно, что он до сих пор дышит — эта старая ведьма затянула петлю так туго, что можно смело подавать заявление в полицию о покушении на убийство.

Андрей снова кривляется.

— Другую улыбку, пожалуйста, — прошу я. — Если ты думаешь, что выведешь меня из себя и я сбегу со свадьбы, то зря стараешься.

Он улыбается чуть более натурально. Но с третьей попытки все-таки изображает что-то похожее на искреннюю радость. Хвалю его и прошу продержаться так хотя бы до конца официальной церемонии. И быстро ухожу, когда замечаю идущего к нам здоровенного парня — шафера Андрея, чье имя я даже не потрудилась запомнить, потому что его роль, как и роль подружки невесты, на этом празднике жизни абсолютно фанерная.

— Вам все нравится? — уточняет Люба, когда я прихожу в свою точку старта — место в специальной маленькой комнатушке, откуда торжественно выйду на дорожку к алтарю.

— Если все это, — делаю описывающий все жест, — привело мою свекровь в бешенство — то вы справились на «отлично».

Она улыбается и кивает мне на выход.

По дорожке, которая усыпана лепестками роз и белыми перьями, я иду абсолютно спокойно, потому что десяток раз репетировала это и в голове, и в реальности. Разница только в том, что теперь на стульях сидят живые люди, но это не особо мешает, потому что большая часть из них для меня не важнее китайских болванчиков. Тяжелее всего даются последние метры, когда мой взгляд цепляет знакомый русый затылок и легкий поворот головы в мою сторону, когда это начинают делать остальные гости.

Сергей.

Я резко вздергиваю подбородок ровно в тот момент, когда наши взгляды должны встретиться.

Иду дальше, глядя строго на Андрея.

Становлюсь рядом, выдерживаю град фальшивых аплодисментов и кожей чувствую навязчивое внимание мамаши Андрея.

Но все это просто пыль, потому что Сергей уже наверняка узнал меня.

Интересно, ему хватит ума не встревать и не пытаться открыть бедняжке Андрею глаза на меня? Хватит ума не делать этого прямо сейчас, потому что это уже все равно ничего не изменит — официально, мы с Андреем стали мужем и женой еще вчера. И кому как не Сергею, чья пафосная свадьба была так же абсолютно постановочной, знать об этих тонкостях?

— Да, — говорит Андрей на самый главный вопрос ведущего, и мне впервые в жизни хочется его похвалить — надо же, справился на пять балов, не запнулся и даже едва не ревет от счастья.

— Да, — говорю в свою очередь я и мы обмениваемся мимолетным поцелуем, компенсируя зрелище длинными обнимашками.

Ни одному из нас эта часть церемонии не доставляет удовольствия, но мы оба без единой помарки доигрываем спектакль до конца, с достоинством терпим получасовую фотосессию, поздравления родных и близких.

И когда приходит время, я, набрав побольше воздуха в легкие, поднимаю взгляд на приближающуюся к нам чету Наратовых — Сергея и его жену, которую легко можно принять за клона одной из популярных серебрите, имя которым — легион.

— Дружище! — Андрей хватает Сергея в охапку с куда большим рвением, чем недавно обнимал меня и они пару минут похлопывают друг друга по плечам.

— Мы прилетели только сегодня утром, — зачем-то с придыханием сообщает Илона, жена Сергея, — рейс задержали, муж так огорчился, что пропустил мальчишник.

И зачем-то вдогонку подмигивает, как будто я должна понимать сакральный смысл этой, уже ставшей обязательной в наших широтах, традиции.

— Минус одна непечатная история о дурной молодости для внуков, — выдавливаю из себя дежурную остроту, хотя на самом деле хочется сказать, что ее драгоценный муж и без мальчишников со стриптизершами прекрасно справляется с полировкой ее рогов. Но, видимо, придется приберечь это откровение на случай, если Сергею очень захочется испортить мне жизнь.

Илона прикрывает рот ладонью и хихикает, видимо думая, что со стороны это выглядит очень элегантно. Нет, дорогая, ты выглядишь как человек без двух передних зубов, который пытается прикрыть дефект фиговым листком.

— Сергей, это — Валерия, — слышу голос Андрея и даю себе