– Вообще-то, странная расстановка, – усомнился в словах сына Юрий. – Должны, по идее, самых сильных на защиту рубежей ставить.

– Должны, пап, но не ставят. Причину вижу в одном… Помнишь, Веррия нам рассказала про разговор со своей матерью, когда та Серой стала? Там интересная фраза была, что скоро их господин появится лично. Не для того ли нужны самые совершенные Твари, чтобы облегчить его прибытие? Как я понял, Серый Всадник сам по себе появится не может, а только тогда, когда человек спит, он способен завладеть им – вот и собираются в Зальт все полностью перерождённые Избранные, чтобы дать своему господину подпитку для полного перехода.

– После твоих слов и сегодняшнего дня я уже не уверена, что мы справимся с Серым миром, – баюкая раненую руку на привязи, горько произнесла Тиусса.

– Но не отступать же?! – горячо спросила её Леммия.

– Об этом и речи нет. Не хочу, чтобы мои пока ещё не родившиеся дети ходили с серыми глазами. Просто, война наша посерьёзнее оказалась, чем мы предполагали, и идёт уже не за власть над столицей, а за жизнь всех людей. С такой войны уйти невозможно – везде достанет.

К нам, странно шатаясь, подошла Нирра.

– Ты что, пьяная? – укоризненно спросила Невва.

– Если бы… Тут такое… Напилась бы, да опять стошнит.

– Не мямли! Что случилось?

– Разведчицы… Разведчицы с дозоров вернулись… – сглатывая слюну, попыталась объяснить Нирра. – Ко мне пришли. Зелёные и слова вымолвить не могут. С собой зовут. Думала, как и вы на меня, что добрались, поганки, до винных подвалов Фолб и победу отметили. Да лучше бы все они в бочке с вином утонули!

Внезапно её скрутили спазмы и женщину стошнило.

– Простите, – вытирая губы, произнесла Хозяйка Хорн, – никак отойти не могу. Поехала я с разведчицами по хорошо укатанной дороге в сторону небольшой рощицы справа от замка. Овражек там… Мимо такого не проедешь, хоть и скрыт деревьями – смердит так, что глаза режет. Заглянула в него, а там степные крысы кишат, от мух рукой не отмахаться и … Тела! Много! Очень много тел. Все не целые, словно мясник свинью разделал и оставил на солнцепёке лежать. Овражек неглубокий – в три роста примерно, но длинный. Весь почти заполнен до самого верху! Тут меня стошнило в первый раз… И во второй… Думала, что нечем будет уже, как рядом со мной пробежала крыса. Здоровенная такая! Отожравшаяся! А в зубах у неё… Маленькая, полусгнившая ручка… Кисть… Я не помню, как убежала оттуда, и мои девки не отставали! Вы меня знаете – крови не боюсь ни чужой, ни своей, но такого ужаса ни разу в жизни не видела! Там все, кого в этом проклятом Фолб погубили, лежат! Я теперь засыпать боюсь – знаю, какие кошмары мучить будут!

Нирра села на землю, обхватив голову руками, и вдруг завыла не своим голосом:

– Всех! Всех до единого! Ни одной Твари пощады не будет! За что их всех так?! Сама подохну, но ни одной в живых не оставлю!

От её слов, глядя на такое состояние бывалой воительницы, нас разбил натуральный паралич. Все вживую представляли себе картину, нарисованную ею. Несмотря на духоту, знобило.

– Завтра… Всё завтра… – первой опомнилась Настоятельница. – Успокойте её и помойте. Вся запахом смерти пропиталась.

Самое мерзкое и страшное утро в моей жизни… Рассказ Нирры хоть и подготовил нас к увиденному, но оказался лишь лёгкой присказкой – действительность оказалась намного ужасней! Приходили мы в себя до самого вечера.

Уже впотьмах Невва собрала Совет.

– Надо что-то делать, – сказала она, с омерзением посмотрев на еду, которую притащили слуги. – Мне хочется бежать отсюда, сломя голову, но оставлять их там…

– Да, – согласилась Ярра, – оставлять не по-людски, а подойти… Боюсь, я второй раз не выдержу.

– Если мы их не отправим нормально к сёстрам, то совесть будет мучить до самой смерти, – вступил в разговор Викт-Орр. – И люди... Что подумают люди о нас? Я бы такому, наплевавшему на мёртвых, сам лично бы в морду плюнул.

– У тебя есть предложение, внук?

– Да, Агга. На всех плотов не хватит. В Фолб жить... Я не знаю, кто осмелится после всего, что здесь было. Предлагаю свезти, как бы муторно ни было, всех в него и спалить вместе с замком! И ещё… Если в Зальт такое же, то столицы там не будет, так же, как и самого Зальт!

– Вряд ли, Вить… – ответил я парню. – Скорее всего, Фолб использовался как инкубатор – место для разведения Тварей. Помнишь слова Веррии, что новообращённые Серые приходили в замок, наслаждались пытками, пополняя силы, и уходили? Таких замков может быть несколько, но только не Зальт – слишком суетно для Гниббы такое видеть под своими окнами. Так что, кроме подвалов с пыточными, должно быть всё “чистенько”.

– Что-то мне от этого не легче.

– А никто и не говорил, что легко будет. Или ты рассчитывал только речи перед восторженными слугами “толкать”, купаясь в лучах славы, или реформаторские идеи из своей умной головы направо и налево раскидывать? Нет, дружище. И вот такое, как сегодня, случается. Выдержишь в Зальт, сделав из него не место страха, а замок, на который с надеждой люди смотреть будут, со всем остальным тоже справишься. Помочь мы, конечно, тебе поможем, но не более.

– Понимаю, дядя Егг-Орр, но как закрою глаза… Никогда не забуду!

– И не должен забывать! Должен сделать всё, чтобы подобное не повторилось!

Викт-Орр надолго замолчал, а потом, тряхнув своей светлой шевелюрой, сказал:

– Уроков за этот поход я много выучил. Вначале с мамой и отцом, сражаясь плечом к плечу. Думал, что сильный и смелый, а в первом же бою растерялся, в то время, как родители бой вели и ещё меня, непутёвого, прикрывать умудрялись. Признаюсь, очень это задело – я ж себя великим воином считал, силой своей гордился! И Даром ещё, без которого я “пшик” оказался.

– Ничего, сын! Первый раз – он всегда такой! Мать не даст соврать! – подбодрил его Юрка. – Во втором замке уже молодцом держался. А тут, в этом проклятом Фолб, видели все, что прочувствовал ты настоящий бой и Тварей крошил на загляденье! Есть ещё небольшие недочёты работы в команде, но не последняя битва – научишься. Дар же… Без него справился, а с ним – тем более!

– Спасибо, пап… Научусь! У меня самые лучшие учителя! Второй же урок, – продолжил парень свою пламенную речь, – выучил, глядя на мёртвые тела и горе Веррии, потерявшей дочь… Умру, но подобного не повторится! Люди должны жить и радоваться жизни, а не быть крысами растасканы! Ни одна цель не оправдывает смерть детей! Завтра со всеми трупы хоронить пойду, чтобы каждому из убитых лично в глаза посмотреть и дать обещание.

– Хорошо сказал! – выкрикнула Ритта.

– Да! Правильно! – согласилась Мирра. – Только и мы с тобой пойдём! Это не твои уроки, а наши! Общие!

– Твои-то ... Девки как? – тихо шепнул мне Юрка.

– Совсем “без башни” в бою – постоянно одёргивал, чтобы не зарывались, но в паре работают изумительно. Близняшки, как-никак!