– Не хочу их видеть! – отрезала я.

Дашка обернулась.

– Смотри-ка, – сказала она, – ребята до сих пор там стоят.

– Пусть. Завтра поедем домой, хватит.

– Как хочешь, – сразу поскучнела Дашка.

– Ладно, – я сжалилась и тронула ее за руку, – идем.

Мы поднялись вверх по переулку. На ребят я так и не оглянулась.

Сестры были дома, сидели на диване, разложив вокруг родительские подарки: отрезы шерсти и шелка, байковые халаты, платки. И рассматривали новую карточную колоду. Карты с глянцевыми черными рубашками, расписанными, как цыганская шаль. На картинках вместо привычных дам и королей – персонажи из русских сказок: Иван-царевич, Финист – Ясный сокол, Кощей Бессмертный, Баба-Яга, Русалка, Дед Мороз, Снегурочка.

– Смотри-ка, а вот и Василиса Прекрасная, – Дашка протянула мне карту-картинку.

– Красиво, – согласилась я, рассматривая карточную даму: девушку в высоком кокошнике, в богато украшенном сарафане, русая коса до пояса. Василиса сверкала драгоценными каменьями, золотым шитьем, парчой да бархатом.

– В таком наряде и шагу ступить нельзя, тяжелый, наверное, – добавила Дашка.

А я встрепенулась:

– Бабушки, погадайте!

Клаша с Натусей переглянулись и покачали головами:

– Ноне нельзя, – ответила Натуся. – Вот Святки придут, тогда и погадаем.

Я с досадой пожала плечами:

– Ну, разочек!

– Никак, – не поддавалась Натуся, – грех в пост гадать. Всю жизнь прогадать можно.

Заметив, что я расстроилась, Натуся успокоила:

– Погодите, оставайтесь на Рождество, мы с Клашей вам все обскажем, все гадания покажем. Женихов нагадаем – тьму-тьмущую!

Дашка засмеялась:

– Так много?

– Много – не мало, – резонно заметила Клаша. – Сгодятся на что-нибудь! – И она весело подмигнула. – Я смотрю, женихи ваши весь снег под окнами истоптали.

– Какой снег, под какими окнами? – опешила я. – К нам никто не приходил.

– Стало быть, кто-нибудь по дурости шалыганит, – согласилась Клаша.

Я бросилась к окну, но ничего не увидела сквозь стекло, сплошь затянутое ледяными узорами.

– Давай выйдем, – предложила Дашке. Накинув куртку и шубу, мы выскочили на мороз и, подскальзываясь на протоптанном снегу, добежали до палисадника. Действительно, в сугробах под стеной отпечатались чьи-то глубокие следы. Мы переглянулись.

– Ты что-нибудь слышала ночью? – уточнила я.

– Нет.

– И я нет. Странно. Может, воры?

Мы смотрели друг на друга и молчали. Нас прервали родители, вернувшиеся с лыжной прогулки.

– Вот они! Лентяйки! – весело крикнула мама. – А мы уже весь лес прочесали. Папа сразу сказал, что вы сбежали и давно дома сидите.

Вот счастливые люди! Никаких тебе хлопот! А что? Если ты взрослый, ходи себе на работу, получай зарплату. Зимой они на лыжах катаются, летом в море плавают. Делают что хотят, никто их не воспитывает. Только они воспитывают.

– Василиса! – Мамин голос сбил меня с мысли. – Вы завтра с нами едете?

Я посмотрела на следы под окнами, на Дашку, на родителей.

– Я бы, пожалуй, осталась. А ты как? – спросила Дашку.

– С удовольствием! – обрадовалась она.

– Отлично, – похвалила мама, – честно говоря, не ожидала.

Когда мы вернулись в дом, бабушки сразу сообщили родителям, что мы остаемся до конца каникул. Как они догадались?

– Гуляйте побольше, – посоветовала мама.

На следующий день они уехали.

С утра Дашка осваивала прялку. Клаша достала из мешка клок серой козьей шерсти и начала ловко сучить нитку. Дашка смотрела завороженно. Со стороны ей казалось, что это очень легко. Но стоило самой сесть за прялку, как растерялась, забыла, как держать веретено, как скручивать нитку. У нее все падало из рук, так что она только зря дергала кудель. Клаша была терпелива.

– Этой прялке в обед сто лет, – говорила она между делом. – Ее еще наш папа нашей маме сделал к свадьбе. Мама у нас мастерица была. И прясть, и вязать, и вышивать, и кружево плести – все умела. А уж какой хлеб пекла! Такого хлеба вы отродясь не едали!

– А вы можете? – приставала Дашка с расспросами, забыв о кудели и прялке.

– Нет, – вздохнула Клаша, – секрет утерян. Вот прясть она нас научила. Сейчас-то мало кто умеет, а в прежние времена, если девка прясть не умела, так и засмеяли бы, и замуж никто не взял бы. На что такая безрукая? – Сестры рассмеялись.

– Клавдия Степановна, Наталья Степановна, а расскажите еще про старину! – взмолилась Дашка.

– Что же рассказать? – задумалась Клаша. Дашка, стесняясь, спросила:

– А как раньше женились, замуж выходили? Как вы вообще с парнями знакомились?

– Известно как, – пожала плечами Клаша, – на гулянье знакомились, потом сватов засылали.

– А было так, – Дашка замялась, – если парень девушке нравится, а она ему нет? Что тогда?

Сестры переглянулись.

– У нас в деревне ни одна девка замуж без присухи не выходила, – сообщила Клаша. Наговаривали невесты и на вечернюю зарю, и на утреннюю; и на воду, и на водку; так, чтобы наверняка. Заговоры разные бывают. Но надо помнить: если приворожить парня против его воли, только себе хуже сделать. Бывало, вцепятся две девки в одного парня, да так прижмут, аж искры летят! Одна бежит к ведьме, и другая бежит. Присухи, привороты, заговоры. Все средства хороши, только чтоб сопернице не уступить. Неважно, что потом всю жизнь с горьким пьяницей; зато – мой, мой и больше ничей! Бывали и такие, которые сыновей заговаривали, если невеста не нравилась. Что муж, что сын, а все одно: в ее доме должен жить, поэтому невестка-молодуха – первый враг. Конечно, часто оказывалось, что невестка свекрови сто очков вперед даст. Тогда уж мужику – только держись! Между двух огней сгорит синим пламенем!

Дашка ахнула:

– Что же это выходит, своих родных мужей и сыновей сглазили?

– У нас не говорят «сглазили», – пояснила Клаша, – либо «сделано», либо «наделано». Конечно, родному человеку зла никто не пожелает, однако же, когда найдет коса на камень, всякое случиться может.

Со свету сжить человека способов много. Если кто очень не нравится: иголку ему под подкладку, мелочь под порог; молодым – соломенную вязанку в подушку. Можно и к ведьме сходить, есть такие, что «на смерть» наговор делают, не погнушаются в храме свечку поставить «за упокой» на живого человека. Никакая медицина после такого наговора не поможет, сгорит человек. Так-то вот!