— Вы чё, решили как дед? — с обидой в голосе сказал Минт. — Кормить меня обещаниями и не выполнять их?

— Ага, ага, давай поговорим об этом, — промурлыкала Ираниэль, подхватывая барда под ручку.

Локоть его уперся в мягкую, податливую, волнительную грудь, и Минт перестал вырываться.

— Давно он кормил тебя обещаниями? — продолжала Ираниэль.

Гатар топал впереди. Его воинской натуре претили все эти уловки и хитрости и он, признавая их необходимость, предпочитал их не видеть.

— Да давно, наверное? — Минт поднял руку, почесывая лоб и заодно потираясь ей о грудь эльфийки. — Десять дней? Нет, чуть меньше. Середина Ордалии была, да. Мы вместе в Амальк пришли, дед мне скидки обещал, да в столицу зазывал, только вот скидок я так и не дождался, пришлось все самому. А потом как загорелся, чих-пых-трых, и мы в столице! Чего тряслись на этом пыльном дилижансе, спрашивается? Медведи эти, ух! И там в столице говорит, мол познакомлю тебя с Укротительницей, она любит талантливых юных бардов, так что все, считай концерты тебе обеспечены. Приехали, бац, а она мертва! А телохранитель с ножом к горлу, мол, чего на внучку Укротительницы смотришь? А чего бы не смотреть, когда она на меня смотрит, верно?

Они вошли внутрь гостиницы, устроенной в пещере и дополнительно расширенной уже самими гномами. Чистенько, основательно, каменно. Гатар заказал еды и выпивки, оплатил пару номеров — каменных ниш, благо Марена настояла, чтобы остатки денег Сиглиуса они поделили пополам.

— А они меня бац! Вначале полный Статус сняли, а потом по шее дали и глумясь за ворота выбросили! Я, конечно, просто так не сдался, потребовал своего — выдали мою долю, ну и двинул в столицу. Только настроился концерт дать, бац, лысые…

— Про этих я уже слышала, не надо, — перебила его Ираниэль. — О, смотри, пиво!

Пиво у гномов было особенным — на грибах, так как те отлично росли в подземных пещерах. Вкус из-за этого становился особенным (Ираниэль нравилось, а вот Иааиуиэль из джунглей оплевалась бы) и оно было крепче, ближе к вину. Гномы не возражали — меньше продукта уходило, чтобы допиться до «состояния булыжника».

— Да, как мне этого не хватало, — всхлипнул Минт, присасываясь к кружке.

Она обменялась взглядами с Гатаром и качнула головой. Претензии юного барда были надуманы, точнее говоря, он сам их себе придумал и сам обиделся. Бран Хантрис, скорее всего, даже не знал, что он чего-то должен барду или знал, но не реагировал на выдумки.

— Еще! — провозгласил Минт, хватаясь за вторую кружку. — А потом по девкам! И мыться! Мыться с девками!

Упал он только после третьей кружки.

— Силен, — покачал головой Гатар, подавая знак, чтобы принесли еще пива.

— Бард же, мозгов нет, а Выносливость поднял, — отмахнулась Ираниэль. — Что, внезапно усомнился в своем подопечном?

— Нет, — ответил Гатар, — если ты готова.

Ираниэль только пожала плечами. Плотские утехи с бардом были делом будущего — когда он сумеет 100-й уровень взять. А не сумеет, сам дурак.

— Тогда план прост, — орк присосался к кружке.

Ополовинил ее, грохнул кружкой о стол, утер губы и рыгнул, в знак одобрения.

— Проведем ночь здесь, с хозяином я договорился, вещи постирают, недорого, — изрек орк и еще раз рыгнул. — Ух, хорошо пошло! Завтра в Альбанд, денег же хватит?

— Впритык, — поджала губы Ираниэль. — Может стандартно? Подработаем, наймемся, я подкачу к портальщику?

— Не забывай, — Гатар ткнул пальцем за спину, куда-то скорее в сторону драконьих гор, но Ираниэль его поняла.

С розыском в Стордоре пожалуй и правда не стоило сидеть на границе.

— В Альбанде, конечно, придется задержаться на денек, — продолжал Гатар рассудительно.

— Снять денег, найти найма, лучше всего в Занд или Катарангу, — кивнула Ираниэль.

Арест в столице Стордора оставил их без средств, но это не означало, что они остались совсем без денег. Были накопления на черный день, были. И все равно, золотых за портал было безумно жаль. Снаряжения, изъятого при аресте — тоже.

— Прикупить снаряжения, — указал Гатар, — дешевого и хорошего, пока мы в столице.

— Сколько можно тебя учить? В столицах самые цены!

— А в сельской глубинке самое говно, — беззлобно огрызнулся Гатар. — Просто снаряжения, без плюсов, такого, чтобы не жалко было потерять. И еще надо будет сходить в храм.

— Думаешь, Узианда и правда его отметила? — указала Ираниэль на храпящего барда.

— Возможно. Удача его точно велика, в нашем деле это не лишнее, — потер подбородок Гатар. — Но я вообще говорил о нас. Если ты подозреваешь воздействие, не стоит ли тогда провести ритуал очищения?

— Деньги, еще деньги на ветер, — скривилась Ираниэль. — Ничего, потерплю. Все равно в ближайшие дни придется экономить за счет тела.

— Как знаешь, — пожал плечами Гатар, допивая остатки пива одним глотком и снова рыгая. — А я схожу.

23 день 7 месяца 879 года, Альбанд, столица Тарбада

Мелькали магические светильники, выхватывая из темноты куски гладких стен туннеля, едва заметно покачивалась перевозочная вагонетка. Марена неожиданно вспомнила, как отец объяснял ей, почему вагонетки: потому что когда-то по этим туннелям вручную толкали тележки с рудой — вагонетки. Теперь вместо руды возили пассажиров, а тележки по обустройству практически не уступали дилижансам, но традиционное название сохранилось.

Гномы вообще любили традиции, неизменность и постоянство.

— Остановка девятой шахты! — раздалось из переговорного устройства, мини-кристалла связи, закрепленного в каждой вагонетке.

Марена вдела руки в лямки, подняла Моростона и сама поднялась, потому что им нужна была именно эта линия. Бран поднялся следом, шагнул вперед. Хлынувшие в вагонетку гномы, вкусно пахнущие углем и металлом и бурно обсуждавшие какой-то поединок, огибали Брана с двух сторон, словно скалу посреди реки. Марена, с черепахой за спиной, удостоилась лишь нескольких мимолетных взглядов.

Они вышли и оказались в большой подземной зале, также освещенной магическими светильниками. В центре находилась та самая девятая шахта — вертикальный туннель в теле горы, по которому вверх-вниз ходили подъемники.

Гномы деловито ожидали прибытия свободных подъемников, в их толпе возвышался на две головы, словно зеленая гора, какой-то орк. Марене даже показалось на мгновение, что это Гатар, но она тут же поняла свою ошибку.

— Что-то мне нехорошо, — пожаловалась она Брану.

— Выйдем на свежий воздух, — ответил тот, указывая в сторону выхода.

Удивляться, пожалуй, не стоило — Бран, несомненно, неоднократно бывал в Альбанде и знал, как все тут устроено. Сама Марена появлялась тут два раза, первый — еще младенцем, второй — после того, как отец начал учить ее профессии Кузнеца. От той поездки у нее осталось впечатление чего-то захватывающего, огромного и немного страшного, но деталей она, конечно, не помнила.