уж я встретился с Эриком и Джейн, — двумя выдающимися астрофизиками — то почему бы не попробовать их завербовать? Когда еще мне выпадет такой шанс? Тем более что для них у меня есть работа как раз по специальности, успешное выполнение которой откроет для меня удивительные возможности.

Но все это, конечно, планы на будущее, а пока стоит сосредоточиться в настоящем и подготовиться к встрече с Богом Грома.

Ближе к вечеру мы загрузили все необходимые вещи в фургон Джейн и отправились загород. Туда, где по мнению ученой, должна открыться, ну или хотя бы явить себя, зримая червоточина.

-Интересное у вас оборудование, мисс Фостер,- сказал я, разглядывая приборы причудливой формы,- креативное…

-Большинство из них я сделала сама,- смущенно проговорила глава экспедиции.- Было сложно, но другого просто не дано. В мире нет устройств, способных отслеживать нужные мне магнитные потоки. Кротовые норы испускают уникальную энергию, которую довольно трудно отыскать, а уж тем более проследить.

-Вы поистине умны,- похвалил я Джейн.- Разработать такое сложное устройство с нуля… Откуда вы брали финансирование? Видно, что это весьма недешевый процесс.

-Ну, университет выделил мне сумму на исследования,- замявшись на мгновение, пробормотала ученая.- Так что…

-Ты ведь жаловалась, что они выдали тебе жалкие крохи,- вдруг произнесла Дарси, сидевшая за рулем фургона.- Сама говорила: «Они не испытывали оптимизма касательно моих исследований»,- выразительно процитировала девушка наставницу.

-Знаешь, я могла бы сказать об этом и сама, спасибо,- недовольно буркнула доктор.

-Пожалуйста,- пожала плечами наш водитель.

-Должно быть, трудно заниматься всем этим без должной поддержки?- спросил я.

-Да, но… Когда работа для тебя значит все, то трудности не страшны.

-Вы настоящий трудоголик. Мне хорошо знаком такой типаж людей. Я ведь уже говорил вам, что у меня есть лаборатория, верно? Так вот, каждый мой сотрудник просто горит своей работой, как и вы. И откровенно говоря, мне нравится это стремление, эта одержимость. Я нахожу это восхитительным и заслуживающим уважения,- сказал я серьезно и перешел к главному:- Мисс Фостер, вы не будете против, если я стану финансировать ваши исследования.

-Что?

-Вы это серьезно?!- не удержавшись, заговорил Эрик Селвиг, который до этого предпочитал отмалчиваться.

Должно быть, его как наставника Джейн очень волнует тяжелая ситуация девушки, но, к сожалению, помочь он ей никак не может, да и желающих финансировать ее сомнительные на первый взгляд исследования в очередь не выстраивается.

-Более чем,- ответил я.- Как я сказал ранее, мне нравится ваша теория и я готов оказать вам помощь.

-Но с чего вдруг? Простите, просто все это так внезапно,- растерянно проговорила доктор Фостер.

-Боже, чего тут думать?- вмешалась Дарси.- Соглашайся! Так ты хотя бы сможешь оплачивать мой труд.

-Можете считать, что это просто импульсивные траты богатого человека,- ответил я с улыбкой и взглянул в окно.

На улице уже была глубокая ночь. Звезды усыпали небо, как сверкающий бисер, — такого в мегаполисе не увидишь. Вокруг было просторно и темно. Глухой пустырь освещал лишь свет габаритных огней одиноко мчащейся к назначенному месту машины.

-Вы странный человек,- сказала Джейн.- Даже более странный, чем я сама.

-Поверьте мне, мисс Фостер,- вернул я к ней свое внимание,- вы еще не встретили действительно странного человека.

Девушка задумчиво посмотрела на меня, усмехнулась и тихо проговорила:

-Я подумаю над вашим предложением, мистер Рит.

-О! Значит, она согласна,- в очередной раз вмешалась Дарси.- Если говорит, что подумает, значит, уже подумала и приняла решение. Если предложение ей не нравится, она обычно сразу же об этом сообщает, так что тут все очевидно.

-Еще раз спасибо,- вздохнула ученая.

-Всегда пожалуйста,- хихикнула студентка.- О! Кажется, мы приехали.

Фургон остановился ровно в заданных координатах. Льюис заглушила двигатель и выключила фары. Джейн и Эрик тут же раскрыли люк, ведущий на крышу, вытащили туда некое устройство круглой формы, задрали головы вверх и принялись вглядываться в звездное небо, время от времени не забывая сверяться с показателями на компьютере.

-Я включу радио?- спросила Дарси, после утомительного ожидания.

-Нет!- последовал незамедлительный ответ главы экспедиции.

Доктор Фостер в нетерпении пожирала взглядом экран компьютера.

-Джейн,- обратился к девушке доктор Селвиг, когда прошло слишком много времени, а обещанной аномалии не произошло.- Пора прекратить это.

Фостер не согласилась, принялась лихорадочно листать страницы своей черной исписанной тетради:

-В последние семнадцать раз это происходило с точностью до секунды. Я не приехала бы сюда, если бы не была полностью уверена…

Я взглянул в зеркало заднего вида. В паре километров от нас явственно разрасталась густая полоса северного сияния. Точнее, это было похоже на сияние, но уж точно им не являлась, ибо масштаб был совершенно иной.

-Ты тоже это видишь?- тихо спросила меня Дарси, проследив за моим взглядом.

-Вижу,- ответил я ей и окликнул пребывающих в споре ученых:- Джейн, думаю, ты должна это увидеть,- указал я на природное явление.- Это то, что ты искала?

Люминесцентный свет уже покрыл все небо, будто пытался пробить некую брешь и пустить в этот мир свечение других миров.

Поднялся ветер. За секунду набежали темные густые облака. Начиналась буря.

-Идем! Нам нужно туда!

-Ты спятила?! В самый эпицентр шторма?!- громко возмутилась аспирантка, не согласная помирать ради зачета.- Это безумие!

-Я поведу,- не теряя времени, запрыгнул я на водительское сиденье.- Не переживайте, я профессиональный водитель: я смотрел все части Форсажа.

-Что…

Я вдавил педаль в пол и поехал прямо в бурю. Джейн достала камеру, фиксирующую температуру, и стала снимать все происходящее в упоительно-торжествующем смехе.

Да уж, фанаты своей работы те еще чудики. Это же надо радоваться, когда на тебя надвигается ураган. Если бы я не знал, что это за погодная аномалия и кто в ней сейчас появится, я бы, пожалуй, как и Дарси, дважды подумал, прежде чем нестись в разбушевавшуюся стихию.

-Алекс, а ты уверен, что все будет в порядке, если мы врежемся в эту вращающуюся воронку?!- задала рациональный вопрос наш прежний водитель.

-Просто верь в фургон мисс Фостер. Уверен, такой слабый ветерок не преграда для этой машины, она у нее и по воде проплывет и Россию дважды объедет.

-Я не знаю, что ты несешь, но твой уверенный голос меня успокаивает.

Я был уже совсем близко к эпицентру бури, когда уловил в нем, благодаря своему зоркому зрению, человеческую фигуру, пока остальные видели, максимум, штурмующую пыль.

По идее, я должен был бы здесь затормозить… Но зачем нам менять сюжет?

Я сделал вид, что никого