Альбинос дождался, когда мы поставим последнюю тарелку с салатом, и вышел из тени эффектно. Это он умеет, это он практикует.

— И кто тут у нас заждался заветного подарка?

Аня кинулась к нему, выхватывая подарок, а я с недоумением смотрела на совершенно другую коробку. Он отдал свой, чтобы не подставлять меня? Пока малышка возилась с коробкой, тихо спросила.

— Откуда?

— Я ей свой уже вручила, а этот раздумывал отдавать или нет, — в ужасе закрыла рот, — не бойся. Я просто спросил у него. Если бы у него была взрослая дочка лет семи, чтобы он подарил? Вот и определился с подарком от папочки, как будто знал, что пригодится.

Я была в шоке и с каким-то маниакальным любопытством наблюдала за появившимися из оберточной бумаги роликами, наколенниками, налокотниками и веселеньким розово-золотистым шлемом. Даже я так не угадала с подарком, купив Анечке всего лишь велосипед, о котором она мечтала. В той коробке, за которой я отправляла Альбиноса, как раз тоже был шлем. Сам велосипед занимал свое место в гараже, рядом с моей машинкой. Почему-то мне казалось, что велосипед безопаснее роликов, о которых она говорила уже подряд года два. Шок не проходил, но я сумела взять себя в руки.

— Аня, учишься сначала с инструктором!

— Мама, это же моя мечта. Ты поэтому мне их не покупала? Потому что купить их обещал отец? — и такая очаровательная улыбка, покоряющая сердца вокруг.

За спиной раздалось покашливание.

— Конечно, малышка. Как я мог забыть о твоей мечте. И прости, что так долго не мог приехать к тебе. Задание века подзадержало.

И столько в этих словах было ехидства, а когда поняла, кем они были произнесены, то без сил опустилась на ближайшую поверхность, плюхнувшись с размаха и получив ощутимый ушиб. Это привело немного в чувства, но ничего не могла спросить, кроме как.

— А что ты тут делаешь?

Но мой вопрос потонул в визге дочурки. Она кинулась к незнакомому для нее мужчине на шею. Тот ловко ее поймал и закружил, приговаривая.

— Какая же ты у меня лапочка. И выросла так быстро.

Дальше начался вечер абсурда. Мы словно настоящая семья пытались искренне улыбаться и поддерживать легкий разговор.

Между делом Михай провел блиц-опрос о жизни дочки, за один раз узнав столько, сколько я не знала о ней. А малышка с упоением поведала ему свои тайны. Мне оставалось лишь недоумевать. Как я могла пропустить ее заветное желание? Знала бы, то обязательно поработала над его корректировкой и не попала бы впросак. Она бы уж точно не была так рада мужчине, который ждал наследника, а не ее.

В этот день мне досталась роль заботливой мамы, которая кудахчет и убирает со стола. А Михай стал героем дня. Именно он забрал у меня право показать дочке велосипед, именно он посадил ее за руль, а также поставил на ролики, игнорируя мои возмущения. Словно мстил за эти годы.

В какой-то момент поняла, что надо прекращать пыжиться. Когда он уложит дочку спать, а именно он вызвался, зараза, почитать ей сказку на ночь, расставлю все на свои места. Когда малышка не найдет своего эгоистичного отца, я ей расскажу правду, чтобы не было больше недоразумений.

Долго прождала его, не вытерпела и поднялась в детскую. Он притулился на краю кровати рядом с моей кровиночкой, заграбастав все ее внимание. Ничего, время покажет его натуру, и моя дочурка поймет, что мужчинам нельзя доверять с разбега. Хотелось, чтобы она поняла это позже, когда подрастет. Но Михай умудрился вычислить мое местонахождение. Долго следил за мной, узнал о ребенке? Или проследил за Альбиносом?

Тот ждал меня у дверей моей комнаты. Его внешний вид говорил о раскаянии, но я не верила ему, ведь он вполне мог нарушить свое обещание и рассказать другу о нас. Он тихо прошептал, будто уже знал, что все остальные в доме спят.

— Прости, я невольно выдал вас. А так выглядел невинно, будто ничего не понимает и не догадывается, куда я исчезаю постоянно. Но, может быть, пришло время вам поговорить по душам? По его словам, он все осознал и понял, что потерял.

Зашипела.

— Надолго понял? Сомневаюсь, что такие, как он, вообще понимают, что бывают неправы. И ведь, зараза, уснул в комнате дочки, чтобы я его не выгнала.

Альбинос повеселел.

— С утра поговорите, и не руби с плеча.

Поди ж ты, как обрадовался, что казнь отменяется. А я возьми да вырази свой страх в действии. Притянула к себе за плечи ничего не подозревающего мужчину и поцеловала. Тот сначала завращал от удивления глазными яблоками, а потом проникся. Уходила в свою комнату с выполненным минимумом. Месть хороша, когда ее не ждут.

А что? Возьму да на глазах Михая замучу с его другом. Недаром же Альбинос отирается рядом. Наверняка что-то испытывает ко мне, ну или к дочурке теплую привязанность. Поймет, что я не могла иначе. И, пожалуй, не буду умываться, чтобы сохранить запах поцелуя.

Уже лежа в уютной кроватке, вспомнила свои мучения, когда сбежала из поселения. Долгих два года я не могла прийти в себя, осознавая, что привязка никуда не делась. Не была же это одержимая любовь? Лишь случайно найденная в старых вещах моего нового дома жемчужная капля помогла прийти в себя. От нее веяло древностью. Я чувствовала в ней сложный заговор морских ведьм.

Откуда она появилась в этом давно пустующем доме, я так и не узнала. Но капля мне помогла не только заблокировать связь с вожаком амитов, но и найти баланс в собственной проснувшейся магии. До этого чувствовала себя новорожденным котенком. Сила вырывалась и постоянно давала сбой. Меня спасала близость с водоемом, на который я списывала маленькие дожди. Именно в этом месте появилась возможность развивать ее. А после того, как надела жемчужину, магия вдруг начала слушаться. Освоение премудростей ведовства пошло с легкостью, принося радость.

Вдруг замерла, понимая, что весь навеянный амулетом контроль слетел с появлением Михая. Я вновь ощущала небывалый прилив сил, который норовил выплеснуться. Подскочила с кровати, накинула кофту поверх пижамы и помчалась к сверкающей в лунных бликах вдали водной глади.

Она прорвалась, стоило мне оказаться рядом. Вода в озере забурлила, создавая волны. С упоением выплеснула силу. Я играла на волнах, словно на музыкальном инструменте. В этот раз сама шептала стихии.

— Пусть все вернется на круги своя! Не надо нам чужих мужчин. Не верю, что он мог так кардинально измениться. Не надо мне чужих сказок.

Почувствовала затылком чужой взгляд. Не обернулась, чтобы подтвердить догадку о его присутствии. Пусть смотрит, мне не жалко. Пусть поймет, что потерял!

Он не решился подойти ко мне, и я не сделала шаг ему навстречу. Наигравшись со стихией, отправилась домой. Он стоял в полосе лунного света, вглядываясь в меня, пытаясь понять, как я реагирую на его близкое присутствие. Я же прошла мимо, лишь слегка кивнув. Слишком долго ждала разговора, подожду еще. Чувствовала спиной его сожаление, что вызывало легкое злорадство. Сила кипела внутри, и уже она требовала отмщения.