Вас. Лорд Тенебрис Рас Альгети смеет предстать перед Вами с предложением обеспечить Вам защиту, — с умиротворяющей улыбкой и спокойным тоном проговорил молодой мужчина, впечатлив Ореаду своей речью и этикетом общения.

— Я Вам не верю, у Вас нет причин защищать меня, — она выложила простым незамысловатым языком, каким и привыкла общаться с людьми. — Вы манипулировали мной, чтобы сказать мне это в тайне от Тока и его соратников. Я не так уж и наивна, чтобы поверить абсолютной бескорыстности Ваших намерений, мой лорд.

— Позвольте спросить, каковы Ваши основания для проявления доверия по отношению к серу Току и не доверия по отношению к лорду Рас Альгети? Уверяю Вас, с моей стороны таится значимый мотив, способствующий формированию моих намерений. Буду с Вами откровенным, я не менее заинтересован Вашим прекрасным даром силы звезды Фортиссимума. Однако, я не стану извлекать Вашу магию в целях воспользоваться ею. В отличие от меня, сер Ток в силах поглотить Вашу сущность, и, поверьте, история не раз доказывала беспощадность предшествующих до него хранителей. К моему великому сожалению, не могу утверждать об отличии сера Тока от своих предшественников. Настоятельно советую Вам избегать роковых ошибок и прошу принять мое предложение. Прежде чем услышать Ваш ответ, леди, позвольте предупредить — если Ваше решение руководствуется на основе страха, то волнению нет оснований. Сер Ток силен, и я убежден, что Вам удалось в этом удостовериться, но стоит отметить превосходство моих возможностей над его способностями. Под моим крылом, Вы будете в безопасности, и он не сможет представить для Вас угрозу. С Вашей стороны, осталось лишь изложить свое согласие.

Излитые слова звучали искренне и довольно убедительными. Намек на его преимущество над Током, дали ей понять с кем она имеет дело — пред ней стоял обладатель силы вселенской тьмы. В ней появились колебания, если рассказы Тока правдивы и Тенебрис действительно хочет ее заполучить, в случае отказа, ее может поджидать не лучший исход в виде уничтожения. Пред ней предстал тяжелый выбор: поверить клейменному, спасшему ее и обещающему защитить ее, даже если он в силах навредить ей извлекая ее магию, или незнакомцу, нуждающемуся в ее магии, но вынужденному удерживать ее живой для использования ее магии. Несмотря на симпатичные черты лица и аристократическое происхождение, полностью отражавшееся в его достойном поведении, от молодого человека веяло холодной и темной аурой, или просто так казалось из-за мороза. При вникании в суть, оба варианта представлялись провальными: Тенебрис может в любой момент уничтожить ее в случае подозрения склонности в сторону противников, а планы Тока остаются неизвестными, и он способен в любой момент уничтожить ее ради извлечения ее магии. Неожиданно для нее, Тенебрис осторожно взял ее за руку, а Ореада с ужасом отбросила его руку.

— Оставьте меня, я Вам не верю. Он мог извлечь из меня силы в любой момент, но не сделал этого.

— Уверяю Вас мои слова отражают истину, милая леди, и именно поэтому не могу себе позволить отстраниться, обеспечив невинную жизнь на гибель. Сер Ток поджидает лучшего момента, ведь Вы еще слабы, а Вашу магию стоит тщательно пробудить. Вы даже не имеете представления насколько эта магия мощна и важна …

На лице Ореады появилось отчаяние, она приложила руки к ушам, не желая слышать и воспринимать его убеждения. Оказавшись на перепутье, надо скорее принять решение, а девушка не хотела попасть под влияние манипуляций ни с одной из сторон. Однако для избрания верного пути ей не доставало уверенности в правдивости приводимых аргументов и представленных перед ней рассуждений.

— Оставьте меня, вы все! — девушка шагнула назад, держась руками за голову, не в состоянии принять решение.

— Не смею оставить!

— Оставишь!

Одновременно прозвучали голоса сторон, боровшихся за получение ее магического дара.

— Ток, — от неожиданности вырвалось изо рта Тенебриса.

Ореада подняла глаза, за Тенебрисом стоял Ток, без маски, босиком, с ногами, утопшими в сугробе, все в той же самой белой рубашке и джинсах. У распахнутого окна из кабинета на сцену в заднем дворе смотрела Флоувер.

— Попрошу Вас, мой лорд, покинуть мое жилище, не заставляя меня применить мою силу против Вас.

— Какими же последствиями, Вы смеете угрожать мне, сер Ток? Неужто Вы предполагаете, что лорд Рас Альгети, талантливый ученик герцога Де Кастро и лучший из воспитанников дворца Коронаэ Бореалис, испугается Вашей силы? Я не могу позволить Вам совершить покушение на беззащитное и невинное существо, сер. Мне любопытно, как же Вам удалось убедить ее в своей благородности? При этом, я убежден, Вы не стали раскрывать причины Вашего клеймения железной маской решением ее Величества, Ваши мотивы для перемещения леди в этот мир, Ваши конечные цели.

— Весомые аргументы против меня, — спокойно отметил Ток с холодной ухмылкой.

Он понял с кем имеет дело, королева в неведении, Морцеллус Де Кастро прежнее поколение тьмы, а Тенебрис его воспитанник пытается получить силу света звезды. Осталось разгадать лишь заинтересованность графа Освальда Рас Альгети в переманивании земной девушки на свою сторону. Любопытно, были ли связаны раздор отца и сына с происхождением сил лорда Тенебриса и его видения о мире, искаженного под воздействием наставника, — Однако, мой лорд, Вы ведь также не стали разъяснять леди сути Вашей миссии вместе с герцогом Морцеллусем Де Кастро.

— Отрадно, сер, что Вы не стали связывать мои благородные цели о благополучии королевства Фэриландии, как и подобает верному гражданину, с невыносимыми идеями оппозиции графа Освальда Рас Альгети, — с гордостью заявил Тенебрис, а Ток невольно испытал презрение к человеку, проявляющему неуважение к своему отцу, при том достаточно уважаемому личности среди населения. — Мисс Ореада, прошу Вас скорее принять решение, — прошептал он Ореаде, которая стояла за его спиной.

Ореада побледнела все сильнее запутываясь. Что если Тенебрис прав, и Ток только ждет подходящего момента?

— Ореада, в сторону! — резко крикнул Ток.

Оставаясь за Тенебрисом она препятствовала его свободным действиям, ведь если бы противник уклонился от удара, Ток бы поразил девушку. Однако, медлить времени не оставалось, на лице девушки явно отражались ее сомнения, доступно словно информация в открытой книге. Поспешное решение первым вступить в атаку принялось в результате попытки остановить развитие размышлений над всеми приведенными аргументами против него. Услышав предупреждение, Ореада незамедлительно отскочила направо. Неожиданного нападения и не могло случиться, Ток и Тенебрис в долю секунды направили друг на друга волны света и темной пелены. Магические творения столкнулись друг с другом, испустив яркую вспышку и расслоение тьмы. Ореада, Флоувер, и Эльфийка, только прибежавшая по садовой дорожке, не удержались из-за