проводились дебаты, задавались вопросы, щекоча и так натянутые нервы. К окончанию пальцы Вероники подрагивали, а взгляд постоянно падал на хмурого Эдика и довольного обвинителя, словно видевшего Орлова наказанным. «Шестое чувство» при этом упорно молчало, что совсем не помогало ситуации.

Наверное, именно поэтому, когда судья зачитывал решение о прекращении уголовного дела в связи с отсутствием состава преступления, Ника даже не сразу поверила своим ушам.

– Что? – прошептала и растерянно взглянула на мужа, сидевшего метрах в десяти от нее.

– Он свободен! – устало улыбнулся Тони, хотя глаза его при этом сверкнули радостью. Приобнял подругу за плечи и щелкнул ее пальцем по носу. – Очнись и всегда верь в мужа.

– Я верю. – расплылась в улыбке и прикусила губу, силясь при этом не кинуться в ту же секунду к последнему в объятия.

Сколько же радости было у присутствующих. Сыпались слова поддержки, поздравления, вечером даже закатили небольшую вечеринку, что изначально планировалась для самых близких, но на которую без приглашения и со своим угощением пришли не только участники экспедиции, но и те, кого совершенно не ждали. В первую очередь, старейшины и работники Канцелярии.

– Видишь, а ты сомневалась. – Эдик тихо подобрался к Нике, схватил за талию и дернул, усаживая к себе на колени.

Не ожидая такого подвоха, та взвизгнула, расплескав сок из стакана. Потом засмеялась, обвила сильную шею руками и плотно прижалась к мужчине, запуская пальчики в длинные волосы.

– В тебе – нет, скорее в решении. Было страшно. За тебя. Знала, что не посадят, но боялась, что лишат должности. Я ведь понимаю, вижу, что это твоя жизнь.

– Как уже говорил, и на суде в том числе, ничуть не жалею о содеянном. Случись такая ситуация повторно, сделал бы то же самое.

– Надеюсь, не придется. Горжусь тобой. Выдержкой и принятым решением. Понимаю, что было непросто. Скажи, а что такого произошло, что девчата были столь перепуганы. По крайней мере, так показалось, когда меня вызвали.

– Да ничего особенного. Обвинитель попытался представить ситуацию так, будто я их вынудил и без согласия открыл. На самом деле, недалеко от истины, правда, весьма искажено и вывернуто. Далеко не все хотели подвергаться процессу. Одни – испугавшись новых реалий и возможностей, другие – увидев болезненную процедуру. Пришлось чуть надавить психологически и помочь с неприятными ощущениями.

Немного помолчал, теребя волосы любимой и тяжело дыша, словно решаясь на что-то.

– Ника… – оторвал девушку от себя, пропустил рыжие кудри между пальцев и заправил прядку за ухо, заглядывая в глаза, – Хочу, чтобы ты знала, что люблю тебя и нашу малышку, – устроил ладонь на живот, – больше жизни. Но если у меня не получится восстановиться, и ты решишь…

Искра положила указательный пальчик на его губы, останавливая несуразную речь.

– Не неси чушь. Ничего не изменилось. Это всего лишь комплексы, с которыми обязательно справимся. Ты кем был, тем и остался. – прошлась ладошкой по колючей щеке. – Да и помнишь клятвы: в печали и радости, болезни и здравии... Ну разве что некоторые корректировки в обыденность внести придется. Например, пандус на крыльцо установить. Нужно только понять, что со вторым этажом делать, то есть определиться, где именно лифт устанавливать. Я уже узнавала, существуют такие, специально для частных домов. Маленькие, но кресло вместе с сопровождающим помещаются.

– Теперь у меня еще больше причин встать на ноги.

На этот раз Эд не дал ей договорить, прижал к себе плотнее и, обхватив за талию, впился жене в губы. И неважно, что они были не одни, что не остались незамеченными. Присутствующие прекрасно осознавали накрывшие молодую семью проблемы и переживания. Никто не стремился их прервать либо напомнить о себе. Лишь тихо переместились в соседнюю комнату, оставляя пару наедине, позволяя попросту выплеснуть накопившийся стресс.

Орловы нуждались в передышке, как и времени, чтобы набраться сил, ведь главное дело еще не было закрыто. Их всех ждало неимоверно важное событие: процесс над одним из самых злостных магов современности.

Глава 37. Приговор.

Погода удалась на славу. Наконец-то ветер разогнал тяжелые, темные тучи, висевшие над головой так низко, что казалось, достаточно протянуть руку, чтобы потрогать их, и выглянуло солнце. Даже настроение само собой поднялось. Хотя причина последнего была не только в погоде.

Яркие лучи подсвечивали разноцветные домики, отражаясь еще и в гладкой поверхности снега, усыпавшего землю ровным покрывалом буквально вчера и еще не успевшего растаять или испачкаться.

Ника довольно улыбнулась, рассматривая городские пейзажи, подняла пушистый воротник и накрыла перчаткой покрасневший нос.

– Замерзла? Может, пойдем домой? – приобнял ее Эдик, припав губами к теплой вязаной шапке, скрывавшей лоб.

– Я в порядке. – звонко рассмеялась та. – и мы еще не все достопримечательности обошли. Когда еще такой шанс выдастся?

– Можем вернуться сюда, когда захочешь. – не унимался супруг.

– Ну это, как посмотреть. Сам знаешь, с отпусками у нас сложно, что говорить об обоих сразу, а тут командировка. Хочу совместить приятное с полезным, пока возможно. Кроме того, нас пригласил погостить у себя Тони, так что нужно воспользоваться моментом и изучить как можно больше всего, а не сидеть безвылазно в Рионе. Да и потом, как понимаю, мне недолго спокойно ходить осталось. – погладила прилично округлившийся животик. – становится тяжелым.

– Вот именно, ты не должна себя утруждать и уж подавно перемерзать.

– Не бузи, словно старый дед. Я беременная, а не больная. Сам меня будто на северный полюс нарядил. А еще, хочется отдохнуть и, в первую очередь, морально после того напряжения, что пришлось пережить в последние месяцы. – и демонстративно вдохнула полной грудью, подставляя лицо не очень теплому светилу. Тем более, смотри, какая красота!

Провела рукой, недвусмысленно намекая на праздничную новогоднюю атрибутику, а именно многочисленные растяжки цветных лампочек, сейчас выключенных, гирлянды, тематические плакаты и фигурки, и даже небольшую елку у входа в ресторан, которая вместе с игрушками также была припорошена.

– Прошлый раз, проезжая здесь на машине, потому как попросту гулять было нельзя, мечтала пройтись по узким улочкам с тобой. Правда, еще хотела посидеть в уличном кафе, чтобы выпить чая или съесть мороженого, но от этой идеи сейчас готова отказаться.

– Вот ради нее и вернемся. И вообще, мне еще сложно ходить. – Орлов предпринял очередную попытку убедить жену уйти в тепло. Не потому, что устал