– Тессия! – окликнули меня со спины.

Услышав знакомый голос, я споткнулась на ровном месте. Вот как чувствовала, что появление Авриля будет не только неожиданным, но и чертовски несвоевременным.

Я обернулась. Эльф в компании Дмитрия Уса направлялся в общежитие из учебного корпуса.

– Добрый день, Михаил Игоревич.

– Спасибо, что прибыли настолько быстро, – поблагодарил нас ректор. – Не переживайте, Орлов в курсе наших затруднений.

Предоставив Юдину самому разбираться с магами, я поднялась по лестнице на второй этаж. Я и сама прекрасно знала, где располагались комнаты преподавателей. В кармане подал сигнал коммуникатор. Норд написал, что Авриль появился в городе. Сухо так сообщил, в три слова уложился. Приближение Микаеля я почувствовала ещё до того, как услышала шаги.

– Капитан и Дмитрий улаживают бюрократические формальности… – начал издалека он.

– В том, что происходит с Лизой, есть и твоя вина.

– Надо же… – холодно протянул он. – А Наталью распять рядом со мной не желаешь? Это же она сунула экстракт искросполоха Ворониной.

– Зачем ты вернулся?

– Это же очевидно. Из-за тебя. И твоего обещания.

– Не переживай, я не передумала помогать тебе в поисках артефактов.

– Речь сейчас идет не о них. Ты обещала мне один день после завершения дела об багрянце.

– Издеваешься? – процедила сквозь зубы я.

– Ничуть. Всего лишь напоминаю о данном тобой слове.

– Если не заметил, то мне сейчас не до развлечений.

– Ничего страшного. Я подожду.

Хотелось выматериться. Громко, с чувством и не стесняя себя в выборе выражений. Но позволить себе мини-истерику прямо сейчас я не могла. Следовало сосредоточиться на предстоящем обыске и надеяться, что мы не найдем то, что сможет указать на Лизу как на убийцу.

* * *

В комнате Ворониной мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы привыкнуть к резкому карамельному запаху. Сам воздух в комнате Лизы был пропитан магией. Вероятно, использование дара в быту стало для нее привычным.

Юдин и Влад приступили к методичному осмотру личных вещей. Меня капитан присоединиться не просил, и за это я была ему бесконечно благодарна. Ректор отбыл в основной корпус, оставив Авриля в качестве понятого. Дмитриус не производил впечатления доверчивого простака, но его отношения с эльфом находились за рамками моего понимания. Когда он объявил о том, что должен уйти, я бегло проверила его ауру на предмет ментального воздействия. Судя по удивленным взглядам, обращенным в мою сторону, данная вольность не осталась незамеченной ни для объекта сканирования, ни для Авриля. Но ни один из них не сказал мне ни слова.

Обыск комнаты Лизы оказался безрезультатным. Но если неудача, постигшая меня в «БИО-ФЕЙ», безумно расстроила, то сейчас я с огромным трудом сдерживала на лице идиотскую улыбку. И провалы могут быть маленькими победами.

– Выглядишь уставшей, – мимоходом заметил Авриль. – Норд плохо о тебе заботится.

– Можно подумать, когда ты присматривал за мной, я прямо-таки цвела.

– Нет, Тессия, ты никогда не позволяла мне ухаживать за собой.

– Значит, так! – я взглянула на Юдина, поправляющего покрывало на постели Лизы, и понизила голос: – Капитан, мы закончили?

– Да. Можем возвращаться в УПИР. Или задержишься? – Фил перевел взгляд с меня на эльфа. – В принципе, в Управлении тебе сегодня появляться не обязательно. Разве что желаешь переговорить с Ворониной.

– Не сегодня. Бессонова привела её в чувство, не хочу, чтобы общение со мной все испортило.

Мы проводили Юдина до проходной, после чего повернули в обратно. На территории Академии располагался уютный сквер, где можно было переговорить без свидетелей.

– Я иду рядом, на расстоянии ближе чем три метра, – заметил Микаель.

– Полагаешь, мне пора стрелять?

– Я не дам повода. Тесс, я всего лишь хочу поговорить…

– Хорошо. Говори.

Остановившись, я повернулась к эльфу лицом и только сейчас по-настоящему взглянула в глаза Микаелю. Внешне он остался прежним Мишей. Для появления в Академии эльф выбрал неизменные черные джинсы, бежевую футболку и кроссовки. Но сквозь такой знакомый образ проглядывал воин в доспехах и с боевым жезлом. Для меня Авриль уже никогда не будет ни свойским приятелем-наставником, ни недоступным кумиром девичьих грез. Девочка, жадно ловившая каждое его слово и млевшая от скупой похвалы, осталась под липой.

Авриль прокашлялся и, сунув руки в карманы, покачался с пятки на носок.

– Я понимаю, что ты на меня обижена, но я бы хотел как-то загладить свою вину.

– Зачем? Совесть спать не дает?

Он помрачнел и покачал головой.

– Мы оба знаем, что в тот момент я считал, что поступаю верно…

– Я уже поняла, вопрос приоритетов. Эльфы роднее.

– Проклятье, Тесс, как же с тобой сложно разговаривать! И все-таки, прошу, выслушай, не перебивая, – дождавшись моего кивка, Микаель продолжил: – Я понимаю, что с точки зрения человеческой морали поступил непростительно. Но ты всегда была для меня большим, чем просто адепткой. Я относился к тебе с особым вниманием. И, поверь, не будь ты артефактором, способным помочь мне в поисках утерянных реликвий, ничего бы не изменилось.

– Допустим.

Авриль говорил до того складно, но я ни на мгновение не забывала, что именно благодаря моим способностям удалось извлечь Иллюзион из Подземья. Теперь я таскала мыхрев артефакт фейри на себе. Кровь этой расы позволяла мне это. Авриль меня изменил, в течение нескольких лет создавал ту, которая станет его личной ищейкой. Я могла понять, для чего он это сделал, но не простить.

– Тесс, мы хорошо понимали друг друга. Нам было хорошо вместе. Неужели ты позволишь единственной ошибке все перечеркнуть?

– Миш, ты так ничего и не понял, – горько усмехнулась я. – Я ни на минуту не забывала, чем обязана тебе. Ты был прекрасным наставником, и за это я всегда буду тебе благодарна. Невзирая на твои мотивы.

– Но близкими друг другу нам больше не стать?

– Не обижайся, Авриль, но мы никогда и не были близки. Отношения между мужчиной и женщиной основываются на доверии.

– А Норд обеспечивает тебе необходимый уровень доверия? – едко спросил Авриль.

– Он никогда не притворялся кем-то другим.

Микаель не понимал, что в моем мире отсутствовало сослагательное наклонение. Я никогда не любила рассуждать на тему «А что было бы, если…» И все-таки хорошо, что мы встретились и поговорили без помех. Теперь сможем отбросить личное и сосредоточиться на первоочередных задачах. По крайней мере, я собиралась поступить именно так.