— Попробуем – холодно улыбнулся Брантар – а вы все будете отвечать перед Советом, когда мы вернемся и я доложу о ваших изменнических речах! А крепость я возьму, не сомневайтесь. Господин Серт, подпишите приказ о том, что я командую экипажами зажигательных судов. И обеспечьте мне охрану во время высадки на побережье.

* * *

— Как думаешь, что они сейчас сделают? Нет, не так – о чем сейчас они говорят, и что, в конце концов, будут делать? Как ты считаешь, прислушались офицеры к твоим словам, поверили?

Жересар задумчиво посмотрел за окно, потом повернулся к Бордонару, задавшему вопрос, и вздохнул:

— Серт действительно получил приказ, и действительно должен его исполнить. В противном случае – это будет государственная измена. И есть только два человека, которые могут ему приказать, или отменить приказы, два человека, чьи приказы будут для него неопровержимы – не считая членов Совета, конечно. Это король и королева. Если Серту дали приказ взять крепость в определенные сроки – он это сделает. Если же ему дали приказ без сроков, и это скорее всего – ну какой идиот будет ставить временные ограничения в таком важном деле? – тогда у него есть возможность маневрировать. Полковник, возможно, поверил мне, ну и что? Ну и поверил – дальше что? У него своя жизнь, своя карьера, и если сейчас он увидит возможность возвыситься, пусть даже за счет выполнения незаконного приказа – Серт это сделает. Однако, существует фактор неопределенности – третья сторона, непонятная, темная – Нед. И вот этот пункт может перевесить все, что существует. А вдруг Нед и правда так силен, что может противостоять всему государству, если он сейчас вернется и достанет из мешка противоядие для королевской четы, поднимет короля, и… дальше что? Совет низложен, а человек, исполнивший заведомо неправедный приказ на всю жизнь запятнан, как возможный участник заговора, если не лишится головы, то будет засунут в такую дыру где‑нибудь на границе с Исфиром, так, что рискует никогда оттуда не выбраться.

Жересар хмыкнул, помолчал, и криво усмехнулся:

— Серту не позавидуешь…

— Я сейчас заплачу от жалости к этому надутому гуссану! – буркнул Геор – ты ближе к делу давай, плевать на судьбу Серта! Что они сделают, ты должен знать, ты всю жизнь прослужил в Корпусе! Что могут сделать сейчас остальные офицеры? Они решатся на бунт?

— Никогда – решительно отрезал Жересар – офицеры никогда не решатся на бунт! Корпус самая боеспособная и лояльная трону воинская часть! Но, замечу – трону, не Совету.

— Не понимаю – растерянно пожал плечами Геор – бунтовать не будут, выполнят приказ. И при этом они лояльны трону, но не Совету – это как? Что за мешанина?

— Пойми – есть неопределенность. Есть король и королева, которые не могут управлять, вместо них правят другие люди, и сомнения в праведности этих людей имеются. Корпус сейчас меж двух огней – если он выполнит приказ Совета, и тот окажется неправ – кто ответит? Командир Корпуса. Если не выполнит приказ – кто ответит? Командир корпуса – Совет повесит на него обвинение в измене. А если Совет все‑таки прав, и Нед со товарищами предатель, изменник? Что бы вы сделали, будучи на месте этого командира? Ты, Бордо, что бы сделал?

— Ничего. Я бы ничего не делал! – усмехнулся принц, и глядя на недоуменные лица товарищей, добавил – с точки зрения командира Корпуса лучшая тактика сейчас ни во что не вмешиваться, сидеть себе на корабле и ждать, пока все не разрешится само, пока «нарыв» не лопнет тем или иным способом. Еды у них хватает, воды – вон, целая река впадает в море. Спи, ешь, пей – и ничего не делай. Пусть себе Нед дерется с Советом, пусть уничтожают друг друга – а Корпус в стороне, целый, сохранный – аргумент, который можно будет положить на весы любой из сторон – когда придет время. Верно, Жересар? Верно. Вот только ты забыл еще один фактор неопределенности – маги. Брантар. Как они поступят?

— Ну а ты как думаешь? – серьезно спросил лекарь – ты ведь уже неплохо знаешь магов, и про Брантара слышал – что сделают они? Попробуй представить.

— Они будут воевать, и уверен – у них отдельное задание, независимое от командования Корпуса. Совет должен был подозревать, что может произойти что‑то подобное, и дать отдельные, дополнительные указания и Серту, и Брантару. Маги не зря идут по суше – они присоединятся к войску Юбара, и когда они там обоснуются – последует атака всеми магами сразу. И тогда нам не поздоровится. Но больше всего меня беспокоят два зажигательных корабля – они ушли от эскадры в сторону Шусарда – почему? Арни, ты как думаешь – почему?

Брантар. Это он ушел. Они высадят его на сушу, скорее всего – в десяти ли от крепости, он возглавит группу магов, а с зажигательными судами договорится о каком‑нибудь сигнале – маги начнут атаку с одной стороны, а корабли с другой. И тогда все. Нам конец. Корабли скоро вернутся.

— Верно. Только я не понимаю – почему Серт отдал эти два корабля Брантару? С какой стати? Дополнительные распоряжения Совета? Герлат, ты что думаешь?

— Там должны быть свои маги, на этих судах. Поддерживать длину огненной струи, руководить процессом. Маги–алхимики. Это же их состав – «черный огонь». Так что вполне разумно, что эти корабли подчиняются именно Брантару. Вы прекрасно знаете, насколько сильны противоречия между магами и кадровыми военными. Они ненавидят друг друга, не доверяют друг другу. Мне даже кажется, что Серт может нарочно подставить Брантара под ситуацию – если у мага получится с крепостью, и Совет расправится с Недом, со всеми остальными – Серт скажет, что это его заслуга, и он сделал то, зачем его послали. Если же Брантар облажается – это щелчок по носу всем магам, что приятно – докажет глупость и непрофессионализм магов в воинском деле, их вторичность, ущербность. Ну а если Нед все‑таки не преступник и разберется с Советом как положено – можно сказать, что Корпус отказался выступить против Неда, Корпус не участвовал в заговоре. Со всех сторон хорошо!

— Гадость какая! – поморщился Геор – все‑таки вы, замарцы, такие интриганы, такие… .у меня слов нет!

— А что ты хотел – вы там живете родами, в дикости, а тут королевство! – хихикнул Бордонар.

— Плевал я на такое королевство! – буркнул Геор – ничего по–простому, все интриги, все какие‑то хитрости…

— Да ладно тебе! – отмахнулся Герлат – у вас в Ардии тоже хватает интриг и вероломства! Только масштабы поменьше, да все попроще, а так – похоже. Мы верно разложили ситуацию, вот только теперь нужно понять – как устоять против сорока магов, разрушающих стены, а еще – против двух кораблей, сжигающих все, куда направят свои трубы?

— Есть план – мрачно кивнул Жересар – только он мне не нравится…

* * *

— Вот они! На якорях стоят… – громкий шепот в ночном воздухе показался грохотом, Жересар тряхнул рыбака за плечо и зажал ему рот здоровенной лапищей. Потом притянул голову парня поближе, и приложив губы к его ушам, шепнул:

— На воде звуки разносятся на много шагов! Молчи! Действуем так, как договорились. Главное – вовремя уйти.