— Чего смешного увидел? Как будем убираться отсюда? Тварюга прилетела специально по нашу душу, ставлю сто золотых против медяка! Глянь, как разглядывает нас хитрым глазом, так вчера Магар разглядывал дочь Лапы, мечтая ее трахнуть!

— Кто еще кого мечтал трахнуть! – тут же откликнулся маг, гнусно хихикнул, и добавил – сам‑то…

— Заткнитесь – коротко скомандовал Нед – я должен сосредоточиться. Чего‑то слышу, но не пойму… вот! Есть! Он настроен благодушно, но раздражен. Он нас не любит, но жрать не собирается.

— И за то спасибо! – хмыкнула Гира, и вдруг вскрикнула – ой! Глянь, он что, правда машет лапой? Эта безмозглая тварь подзывает нас, маша лапой?! Не верю своим глазам…

— Точно! – с интересом вгляделся Игар, приложив руку к бровям, сдвинув деревянные дощечки и закрывая глаза от солнца – интересно, он нас узнал? Как он мог нас узнать?

— Не будь тупым! – раздраженно буркнул Магар – только такие идиоты как мы, могут путешествовать по Ардии в этих местах в такое время года! Так что ему было очень просто нас найти. И узнать. Что будем делать? Как мы отрубим ему башку?

— У меня предчувствие, что нам не нужно будет отрубать ему башку – пробормотала Гира, и откликаясь на недоуменные взгляды соратников, смущенно добавила – ну да, да – видение было. Не сегодня, но… было. И я видела этого дракона на снежном поле. Но только не поверила видению. И Нед с ним разговаривал. Ночью было видение, когда Нед пил с Лапой. Я думала это мне просто приснилось, а теперь убедилась – нет, это видение.

— Раз видение, тогда не будем идти против судьбы, правда? Снимаю купол. Пойду, поговорю с этим летающим кораблем.

— Мы с тобой, конор! – запротестовала Хелда, вытаскивая меч из ножен – куда ты один пойдешь?! Сожрет – так всех сразу! Если мы останемся живы, а ты выйдешь драконьим дерьмом – нам все равно не жить!

— Фуу… как ты гадко сказала – поморщился Игар – девушкам так говорить не пристало!

— Это когда ты стал таким воспитанным и чувствительным? – весело фыркнула Хелда, не прошлой ли ночью, когда пытался облапить меня за грудь, думая, что я сплю? Кстати – как там твой синяк?

— Злая ты! Не буду тебя любить! – покраснел Игар и отвернулся от Хелды под хихиканье зловредных девиц.

— Я иду один – помотал головой Нед – стойте тут. На всякий случай. Но я не думаю, что этот случай будет – не чувствую от него агрессии, только скуку и раздражение. А еще – нетерпение. Дракон хочет, чтобы я поскорее подошел.

— Ему не терпится пообедать сладким, пряным телом демонолога? – хмыкнул Магар – ты что, правда к нему пойдешь? Это глупо!

— Вот когда станешь конором, тогда и будешь решать – что глупо, а что не глупо! – Хелда больно ткнула Магара в бок, и тот выругался длинной витиеватой фразой, вызвав радостный смех охранниц.

Нед прекратил начинающуюся свару, поднял руку и шагнул вперед, по направлению к дракону, нагнувшему голову и насмешливо поглядывающему на суетящихся людей. Нед чувствовал исходящую от того волну иронии, и смятенно подумал о том, что если ему придется убить это существо – придется заставлять себя. Одно дело уничтожить пусть редкую, но неразумную тварь, и другое – живое существо, разумное, обладающее развитым мозгом, способным понять юмор.

Снег повизгивал под ногами, кололись иглы солнечных лучей, а дракон, по мере приближения, рос, уходя головой в вышину. Монстр будто нарочно распустил разноцветный радужный гребень, и просвечивающее сквозь него солнце окрасило Неда в причудливые цвета, как если бы светило сквозь цветное стекло.

Подойдя поближе, Нед остановился на расстоянии десяти шагов от чудовища и замер, глядя в желтые глаза, пересеченные вертикальной щелью зрачка. Он молчал, ожидая от дракона каких‑либо действий – в конце концов, не Нед же прилетел к дракону и звал его, помахивая когтистой лапой!

Но то, что произошло дальше, повергло Неда в ступор – ошеломленный, он застыл на месте, разинув рот.

— Ты Нед! – заявил дракон хриплым, неестественным голосом со странным акцентом, почти не двигая пастью, насмешливо взирая на застывшего у его ног человека – тебе передают привет Санда и Амела.

Сказать, что Нед удивился – ничего не сказать. Ощущение было такое, будто его со всего размаху двинули ногой в поддых. Спазм сжал горло, не позволяя выдавить из себя хоть одно слово, а дракон уселся на задние лапы и подняв правую переднюю задумчиво почесал себя в подмышке.

— Вы были правы, Женевера! Что‑то меня убеждает, что вы всегда правы – усмехнулся Зайд – вам следовало родиться мужчиной.

— Вы думаете – это комплимент? – усмехнулась Великий Атрок – почему считается, что женщины глупее мужчин? Да вы ни одной интриги не можете провести как следует – прямолинейные до дури! За что не беретесь – вам лишь бы сломать через колено, вы не способны на красивую интригу, на долговременные планы!

— Ну–ну… не преувеличивайте – криво улыбнулся генерал – если вы такая мудрая, почему же вы связались с нами, дураками?

— А так проще – холодно отрезала женщина, и на секунду Зайду показалось, что перед ним не живая красивая женщина, а мраморная статуя, настолько ледяным, холодным, совершенным был ее профиль – легче управлять вами, чем вылезать на свет и пытаться взять власть на себя. В случае проигрыша вам перережут горло, а я останусь в стороне, ничего не потеряв.

— Вы циничная, бессердечная… – задохнулся генерал, сжимая в руке надушенный кружевной платок.

— Да, да – и бойтесь сделать что‑нибудь не так! Не так, как я скажу! – голос Женеверы звенел, как ледышка, упавшая на замерзшее ардское море – по большому счету вы мне не нужны. Я в любой момент могу вас убрать. Если вы, наконец, не поймете, кто здесь хозяин. Или, вернее – хозяйка. Ну, хватит хмуриться, господа – улыбнулась Атрок, и оба генерала едва не вздрогнули – таким резким и неожиданным был переход от воплощения богини Смерть, до воплощения богини любви Селеры – прекрасной, веселой и обаятельной. Когда, в какой момент Женевера была настоящей? Возможно, она и сама этого не знала…

— Перейдем к нашим насущным делам, если не возражаете – улыбнулась женщина, и тихонько погладила выпуклый живот – из письма этого дебила Юбара мы узнали, что он прогадил всю операцию, уложив под стенами крепости Неда половину своего войска и всех магов. Кстати – это ваша вина, какого демона вы поставили во главе армии этого идиота? У вас есть какие‑то оправдания данному факту? Заткнитесь! Нет оправданий! Зайд – он ваш троюродный брат, так? Так. Решили возвысить его на гребне маленькой победоносной войны? Дали возможность пограбить ардов?

— Ну – родственник, и что? – вяло бросил генерал – какие‑то арды, чего там сложного? Нам нужно прогнать армию через горнило войны, подготовить солдат – Исфир не дремлет, сами потом скажете, что подготовленных войск у нас мало, и что кроме Корпуса воевать некому. Мы дали ему крепкую армию, не наша вина, что он не смог взять жалкую крепость. Да, мы собирались поставить его командующим вооруженными силами, это был экзамен. Юбар с ним не справился. Значит – уберем Юбара, засунем его в какую‑нибудь дыру, пусть на границе с Исфиром хлебает дерьмо.