– Полегчало? – скрипучий голос вывел меня из раздумья. Ах да, девочка. Или кто она на самом деле? Стоит рядом, ухмыляется во весь свой широкий рот, отчего кажется еще уродливее. На лягушку похожа. И дурацкая тощая косичка цвета пакли.

Между тем жизнь возвращалась в мое тело, и я подумала, что лягушки – милые и безобидные создания, и красивы они по-своему, и я их люблю, как и все-все живое на земле. И эту девочку тоже, будь она хоть трижды вампиршей. Ну и что, что некрасива… зато добрая, спасла вот меня. Во всем можно найти хорошее!

Правда, не пойму, сколько ей лет на вид. То ли восемь, то ли десять, то ли все пятнадцать – с этакой внешностью сложно определить.

– Спасибо! – выдохнула я, ставя кувшинчик на ближайшую полку. – Ты очень добра.

– Ну ты и чудишь! Скажи еще, что я красива! – хохотнула она хрипло. – Ведь признайся, испугалась меня, а?

– Ну знаешь ли, если при первом знакомстве вот так выглядывать из зеркала, то кто угодно испугается! – ответила я, поднимаясь. Так, вроде бы на ногах уже твердо держусь. – А что касается красоты, то это зависит от нарядов, от ухода. Вот если бы тебе, к примеру, сменить это мешковатое платье на брючный костюм да сделать прическу…

Она перебила:

– Тебе еще чего-нибудь нужно?

– Солнышка бы! – я потянулась.

– Ну ты загнула! – она опять хохотнула. – Ладно. Солнышка не обещаю, но посветлее сделаю, так и быть. Эх вы, разнежились там у себя наверху со своим солнышком!

На миг стало совсем темно, а потом начало светлеть, и я увидела, что нахожусь уже не в пещере, а прямо-таки в царских хоромах. Обои с тиснением, золотые статуэтки, канделябры со свечами, изящная мебель – такая комната подошла бы и принцессе. Впрочем, и хозяйка преобразилась – теперь ее платье тоже было бы впору принцессе, причем принцессе современной и обладающей хорошим вкусом. Лицо, правда, не изменилось, но замысловатая, стильная прическа и немного косметики давали понять, что оно не уродливое, а просто своеобразное. Теперь было понятно, что ей лет тринадцать плюс-минус.

– Так я тебе больше нравлюсь?

– Совсем другой вид! Стала прямо как принцесса. Кстати, как тебя звать?

– Принцесса? О, мне нравится так, зови меня Принцессой! Моего имени ты все равно не выговоришь, как и я твоего, потому и не спрашиваю его. Все судят по внешности, а внешность обманчива, тем более здесь, – с загадочным видом произнесла она. – Ну как тебе понравилось мое царство?

– Твое?

– А как же! Пока старших нет, я здесь хозяйка!

– То есть ты тут всем распоряжаешься? – осторожно спросила я.

– Ну да. А ты крутая, да? Такой настырности у жителей верхнего мира я уже очень давно не встречала. Я следила за тобой почти от входа, если ты не заметила. Прямо даже любопытно, как тебе удалось в наш мир пробраться.

Очень давно… сколько же ей лет, интересно, подумала я, а вслух ответила:

– Да нет, я как все. Просто мне здесь повезло. Кого ни встречу – все такие добрые, отзывчивые, рады помочь. Даже вампирша странная привязалась – не кусалась, а обошлась легким испугом.

– Этим испугом она чуть не выпила у тебя жизнь! – растянув рот в ухмылке, перебила меня Принцесса – буду называть ее так, прихоти Принцесс положено исполнять. – Она тоже пришла сюда когда-то… не знаю зачем, никто не удосужился спросить. А была вся такая благородная, правильная… Ну и нарвалась тут на местных. Теперь сама ничуть не лучше, даже еще злее. Потому что вечно голодная, а голод, сама знаешь, не тетка. Впрочем, откуда тебе знать, как сжигает изнутри этот голод… А что касается укусов – ну ты насмешила! У вас там наверху все еще кусают и довольствуются одной только кровью? Фу, слабаки! Жизненную силу жертвы надо выпивать полностью!

– Понятно, – стараясь не показывать страха, ответила я. – Вы тут все такие крутые, высшие энергетические вампиры. И где только жертв находите?

Она ответила с детским простодушием:

– Этот мир такой большой, и обитателей в нем много-много. А кое-кто и наверх, к вам вылазки делает, так там вообще вкусняшки. Мы и запасы умеем делать. Вот это, – она кивнула на кувшинчик, из которого я только что пила, – как ты думаешь, что?

– Предпочитаю не догадываться… – прошептала я в шоке. – Э-э, а со мной от него ничего не будет?!

– Да не бойся, не будет! – Моя жутковатая собеседница хлопнула меня по плечу и закатилась хохотом. – Оно годится для всех. Ну ты трусиха! Тебе не его, а меня бояться следует!

Я попыталась взять себя в руки. Кто знает, что может прийти в голову этой взбалмошной девчонке, обладающей силами высшего вампира! И как мне себя с ней вести, кто бы подсказал… Но молчать было невежливо, и я ответила:

– Да, меня предупреждали, какие вы тут грозные и страшные.

– А раз предупреждали, то чего ж ты тогда сюда полезла?

Я только вздохнула. Говорить ей или нет? Она вроде бы более-менее доброжелательна, а вот если вернутся старшие, с ними разговор будет сложнее…

– Ну? Я жду! Ты тоже пришла за нашими сокровищами?

Кажется, она меняла милость на гнев, и этого не следовало допускать.

– Я пришла не за сокровищами.

– Правда? А ты не врешь? Вообще сюда за сокровищами много всяких-разных приходило, и врали они тоже по-разному. Правда, судьба их была одинаковой…

– Я пришла не за сокровищами, а за любимым человеком!

– Ух ты-ы! – протянула она. – Только знаешь ли, человеков тут нет, они в этих условиях просто не выживают.

– Ну, он и не… в общем, он такой, как вы. Или почти.

– Так-так, это уже интересно! И где ты успела с таким встретиться?

Злость ее прошла, в глазах горело любопытство. Что сказать – девчонка как девчонка, хоть и адское порождение. И ей наверняка будет интересна моя история, раз уж в ее власти чем-то мне помочь. Девчонки любят такие истории.

Рассказ мой длился долго. Я не упускала никаких подробностей, не забыла упомянуть и о своих чувствах и очень осторожно рассказала о том, как Вальдемар подчинил себе иггов, инициировался их кровью и вызвал, опять же подчинив себе, их древнего предка из нижнего мира.

Полулежа на диванчике, Принцесса внимательно слушала меня и не перебивала, но когда я дошла до этого места, она вскочила, крепко сжав кулаки, и вокруг нее возник темный ореол, в котором завертелись маленькие черные вихри. Я испугалась, отпрянула, не зная, чего ожидать, но она села и воскликнула:

– Продолжай! Я хочу, чтобы этого Вальдемара убили! Какой негодяй, разве можно так поступать с потомками нашего рода?! Да еще и командовать тут вздумал! Я сама пойду наверх и убью его!

Я вздохнула с облегчением:

– Никого ты не убьешь. Он уже мертв.

– Да? И кто его убил?