этих расшаркиваний. Вариант второй — это позволить ей провести традиционную рутину перед извинениями.

Думаю, подойдёт второй вариант. Может быть, она предложит мне кое-что интересное, в дополнение к этому.

— Почему бы и нет, — проговорил спокойно. — Не откажусь.

— Присаживайся.

Не став больше ничего говорить, я уселся за чайный столик, в ожидании, что же она сделает дальше. Она достала чайник, показывая, что сейчас будет небольшая чайная церемония. Чайник этот был сделан из достаточно узнаваемого материала. Это была духовная глина, невероятно редкий материал, для добычи которого нужно отправиться в горы, опуститься в глубокую пещеру и там его добыть. И конечно же, нужно соблюдать некоторые условности. Только во время самой высокой концентрации духовной энергии в глине ее можно добывать. В другом случае вся эта духовная энергия просто развеется. Красивая роспись на поверхности рассказывала какую-то историю.

Затем началась сама чайная церемония. Шень Сю оказалась действительно мастерицей в этом деле. Ее движения были точными, отточенными и одновременно плавно завораживающими. Такие навыки за день не наработать. Нужны годы практики.

Все движения были какими-то медитативными. Во время такой церемонии разговаривать не стоит, если хочется высказать уважение навыками. А я могу признать, что навыки у Сю невероятны. Ни моя мать, ни сестры даже близко рядом с ней не стояли в этом деле.

После она разлила чай по специальным емкостям. Я внимательно наблюдал за чайником, чтобы обнаружить, есть ли в нем есть двойное дно. Но все выглядело нормально. После мы молча отпили прекрасно заваренный чай, который обладал даже какими-то минимальными алхимическими свойствами.

— Прекрасный чай, — похвалил я, после некоторого времени его распития.

— Благодарю, — кивнула она. — Я хотела бы поговорить.

Наконец-то она перешла к теме. Наклонил голову, словно показывая, что готов ее внимательно слушать.

— Я хотела бы извиниться, — сказала она. — Мое поведение было недостойным, вызывающим и провокационным. Что я могу сделать, чтобы загладить собственную вину?

Это было несколько неожиданно. Если честно, я не особенно-то и держал злость на неё. Поведение в классе было очень даже в духе местных понятий. И нынешнее извинение тоже в духе. Сейчас, любой другой на моем месте сделал бы из неё свою бегающую собачку. Но мне это совершенно не нужно. Хотя, использовать ресурсы клана Шень, которые таким образом мне попадут в руки, я не против.

Прикрыл глаза на мгновение и поднял руку. Шень Сю сразу же напряглась, ожидая моего ответа. Все-таки бытие Стальным Рангом дает мне немалую власть, и скажу так… мне это ощущение нравится.

— Хорошо, — выдохнул я. — Что ты можешь мне предложить? Но, перед тем как отвечать подумай. Может быть это будет что-то такое, чего ты хотела бы и сама?

Мои слова на несколько секунд заставили ее задуматься.

— Мне ничего не нужно…

— Ты сама в это веришь? — поинтересовался у нее с ухмылкой. — Не стоит тратить мое время на такое. Или говори, чего ты сама хотела бы, или же прощение с моей стороны тебе не ждать.

Шень Сю сжала губы, и опустила взгляд. Конечно, так сразу открыться невероятно сложно. Но, легкий толчок духовной энергией, ей отлично показывает, что я за ней наблюдаю и не позволю вранью прорваться. Решил добавить:

— Тебе наверняка Патриарх отдал какие-то указания… Неужели тебе бы самой не хотелось решать за себя?

— Я… — начала говорить она и на несколько секунд замолчала. Затем на ее лице проявился злое выражение. — Я хочу расплатиться с моим братом, за то, что он приказал мне возлечь с тобой в одну кровать. Я тоже могла бы быть наследницей, если бы не его чертовы дети, у которых таланта даже меньше, чем с гулькин нос. Я хочу достичь высот, а не прозябать на тупых уроках этикета, чайных церемоний и создания поэм. Даже музыкальные инструменты меня не интересуют!

Ее прорвало словно плотину. Не думал, что она так быстро вскроется… Она говорила и говорила, жаловалась на свою жизнь, на окружающих в клане, на Патриарха, на учеников… вообще на все что только ей приходило в голову. Я же все это спокойно выслушивал, ведь все что она рассказывает сейчас является важной информацией, для понимания внутренней кухни могучего клана, а также ключом к понимаю самой Шень Сю.

Не скажу, что жизнь у нее была простой. Пусть она из могучего и богатого клана, да и очень даже приближенная к власти, но это не значило, что у нее было больше свобод, чем у любого другого простого человека, не аристократа. Особенно глубоко во все эти дела я лезть не собираюсь, но все же было интересно услышать подобное из первых уст.

— Я тебя услышал, — сказал ей, когда понял, что она начала заходить уже на второй раунд. — Что ты думаешь, что я могу сделать дабы тебе помочь? Допустим, ты станешь сама Патриархом, что получу я?

— Мою верность и верность клана, — ответила она невероятно быстро и даже не раздумывая. Только потом, в ее глазах появилось понимание, что она только что сделала. Если бы здесь был кто-то из ее клана, то ее слова были бы тут же доложены Патриарху, а ее бы ожидало какое-то наказание. — Я…

— Вот-вот, — хмыкнул я. — Подумай, хочешь ли ты этого? Или может не нужно? Ведь я могу предложить тебе достаточно много интересного.

Последнее не является правдой в полной мере. Мне нужно изучить те знания, которые у меня есть внутри в виде книг, чтобы мои слова стали правдивыми.

— А за чай спасибо, — кивнул ей. — Он был превосходным.

Она кивнула.

После я поднялся, и покинул кабинет. НАм было больше не о чем разговаривать. Пусть она подумает о моем предложении в одиночестве и уже тогда примет решение. Пусть будет, что будет. Конечно, она может и сделать совершенно по-другому, рассказать об этом разговоре патриарху клана Шень. Тогда у меня могут появиться некоторые проблемы, но что-то подсказывает мне, что такого не произойдет.

Последующие несколько часов я пробыл в собственной комнате, которая все еще была приписана на меня. Там культивирование было самым эффективным. До времени пока должна состояться встреча с девушками у меня оставалось еще несколько часов, так что я потратил их с пользой.

Встреча с Е Цзуюнь и Сяо Нин произошла почти под вечер. Они были одеты достаточно свободно, так как понимали, что тренировки нельзя пропускать и они не являются местом, где можно развлекаться.

Тренировочная площадка, на которой мы занимались находились немного в отдалении от Института. Площадка была окружена невысокими деревьями, которые цветут дважды в год и плодоносят