— Что ж, — выслушав Лену, я решил пока не расстраивать ее своими сомнениями о том, заслужила она награду или нет. — Задание практически выполнено, ты хорошо справилась. Осталось еще кое-что — мне нужно больше информации о Леониде Кравченко. Но это, как ты понимаешь, весьма важно для нас.

— Конечно, — сосредоточенно кивнула веревочница. — Я подробнее поговорю о нем с Костей.

— И будь осторожна, — предупредил я. — Доверяй, но не теряй голову.

Лена неожиданно покраснела и пробормотала что-то невразумительное. Все ясно — голову она таки потеряла.

— Иди, — разрешил я. — Встретимся все вместе после окончания вечернего заседания.

Лена кивнула и поспешно ретировалась, до сих пор красная будто вареный рак. А откуда-то со стороны неслышной и еле заметной тенью появилась Майя.

— Алхимические запасы в порядке, — ровным тоном доложила она, напоминая о причине, по которой я ее отослал. — Но, я полагаю, ты и сам это прекрасно знаешь.

— Спасибо, — сухо кивнул я, жестом приглашая девушку присесть напротив себя.

Майя, не отводя от меня глаз, аккуратно присела на траву, вытянув одну ногу и подвернув под себя вторую.

— Наконец-то мы можем спокойно поговорить, — потянувшись, сказала она.

— И не первый раз за последний час, — подметил я.

Майя сделала вид, что не поняла колкости, и неожиданно посерьезнела.

— Лена сообщила тебе, что у братьев Бессоновых было нечто вроде соревнования? — спросила она.

— Да, я знаю, что они были не очень близки, — подтвердил я. — Но их обоих уже нет в живых, так что это не столь важно.

— Только старший хотел пройти мимо вашего поселка, а вот Пьер настоял на атаке, — добавила Майя.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил я. Атаки ведь как таковой не было. А еще меня резанула фраза «ваш поселок». Майя все еще ощущает себя чужой? Впрочем, учитывая ее статус, это не удивительно. Тут, скорее, вызывает вопросы тот факт, почему меня это задевает.

— Юрий Бессонов планировал захватить технику и начать двигаться в сторону Дальнего леса, — пояснила девушка. — Они не собирались ни нападать на вас, ни вообще каким-либо образом вредить. У него была цель, и он к ней шел. А разведчиков они убили, потому что те их спровоцировали.

Ну да, подумал я, наши бравые хаоситы могли.

— Старший хотел двигаться дальше, пока не пришла подмога, а Пьер загорелся идеей подмять под себя чужаков, то есть вас… нас, — Майя запнулась. — Знаешь, я порой даже не могу точно сказать, кто же вы для меня. Случайное приключение на пути или нечто большее.

Я пропустил очередное откровение мимо ушей (слишком уж скользкая эта тема) и попросил Майю продолжить. Та кивнула и добавила:

— Поэтому их отряд и разделился. Часть ушла с Юрием, часть с Пьером. А младший, судя по всему, когда натолкнулся на наше сопротивление, понял, что нужно зайти с другой стороны.

— Пьер просто получил задание от Эмирион, а брату говорить не стал, — подхватил я. — Не мог или не хотел, неважно. Кстати, у кого в памяти ты выкопала эту информацию?

— Костя, — ответила Майя. — У остальных в головах ничего полезного: только личные истории да сомнения, что важнее — месть тебе или инстинкт самосохранения.

Я не выдержал и усмехнулся, растянув рот в улыбке. Выходит, все-таки думают обо мне. Это радует: значит, я правильно оцениваю людей. Да и с Костей, похоже, угадал: явно не простой человек. Знает больше, чем остальные, да и ту же Лену как быстро взял в оборот. Что ж, пожалуй, и мне пора провести проверку со своей стороны. Да, я просматривал информацию о стрелках, как только они появились у нас — но что если сейчас, имея на руках больше вводных, получится увидеть больше? Или хотя бы соотнести раньше казавшиеся незначительными детали с новыми фактами. Подхватив расплывшуюся в улыбке Майю под руку, я двинулся в сторону поселка. Сначала небольшое расследование, а потом… До вечера есть еще много того, что надо успеть.

Набросав себе каши из общего котла, я присел в сторонке, изредка поднося ложку ко рту и бросая взгляды по сторонам. Во-первых, пока ничего нового в описании людей мне увидеть так и не удалось. Во-вторых, не могу выбросить из головы разговор своего бога с Эмирион.

— Слушай, — я повернулся к Майе, так и не отошедшей от меня и сейчас сидящей с тарелкой совсем рядом. — А ты знаешь такие имена как Аласкор, Гинтан или Десятиликий?

— Самые известные из богов света, а что? — пожала плечами девушка. — Решил поднакопить компромат на кого-то из коллег твоего покровителя? Разумно.

— Да нет, — рядом с человеком, который пусть не до конца, но может тебя читать, лучше почаще говорить правду. — А с чего ты взяла, что ни один из них не является моим?

— Я видела их последователей. Фанатики, слабаки и просто убожества. Да и твоя сила очень отличается от того, что они обычно даруют своим последователям. Нет, ты точно не из этой шайки, — что-то разговор начал уходить в опасное для меня русло. — Признайся, твой бог из новеньких? Недавно вошел в пантеон и еще не успел проникнуться свойственной этим слюнтяям атмосферой расхлябанности и угодливой готовности всегда отступать?

Ничего себе у нее отношение к свету. Впрочем, в мире, где бал правят темные, такое, пожалуй, не удивительно. Либо ты преклоняешься перед ними, либо тебя сломают. И мне, кстати, надо начинать думать, что я буду делать с таким отношением. То, что мне сходит с рук здесь, в Дальнем лесу может очень быстро привести к печальным последствиям.

— Не знаю, — для начала немного правды. — Для меня это неважно, — теперь полуправда. Есть же, действительно, целая куча вещей, которые интересуют меня гораздо больше. А теперь попробуем сменить тему. — И да, разве Десятиликий не странное имя для светлого божества?

— О, это очень точное имя, — даже заулыбалась Майя. — Представь себе бога, который наедине требует от своих последователей уничтожать любые проявления тьмы, хаоса или бездны. Даже рискуя жизнью и посмертием. Угрожает лишением силы. До такого, кстати, даже старушка Эмирион еще не дошла. Так вот этот же тип при встрече с другими богами сам тут же поджимает хвост и готов соглашаться не только с великой троицей, но и подстраиваться под любого, кто не догадается сбежать от него в страхе. Порой, слушая рассказы об этом ничтожестве, я только и удивляюсь, как же странно, что у нас до сих пор не появился новый жнец.

Улыбаюсь и киваю в ответ.

Вот я и узнал, можно сказать, из первых уст, как стать одной из самых сильных фигур в этом мире — хочешь превратиться в жнеца, убей бога. Еще немного противно было слушать о представителях света: даже жалко стало тех, кому такие достались в покровители. Теперь я даже начинаю понимать людей, с радостью отказывающихся от таких вот ребят ради бездны, хаоса или тьмы. Тут даже не поиск силы, а просто самый обычный здравый смысл.