– …я в твоем возрасте уже знал наизусть всю историю Кронваэля!.. Дорогой мой сын, я рекомендую тебе ставить крестик вместо этих каракулей! Пусть все знают, что ты – безграмотное ничтожество… – передразнил Бастиан, тяжело дыша и поглаживая моими пальцами свою щеку. – У меня даже имени своего нет!

– А я здесь при чем? – спокойно спросила я, понимая, что ему не ко мне, а в местный паспортный стол надо занимать очередь! – Хоть Горшком себя назови, я не…

– Я сказал тебе молчать! – прошипел лорд, прижимая мою руку к своим губам и приставляя к моему горлу кинжал. – Я же прошу тебя… Просто помолчи…

На меня смотрели серые глаза, а горячее прерывистое дыхание обжигало мои пальцы.

– Я ведь не ничтожество? Скажи мне! – прошептал Бастиан, тяжело дыша. – Скажи мне… Нет, я не ничтожество… Моему отцу за тридцать лет не удалось сделать то, что я сделал за какие-то считаные дни!

«Ты имеешь в виду развалить страну?» – уточнила Интуиция, соглашаясь, что это – талант.

– Мой отец с детства твердил мне, что я должен в первую очередь думать о Кронваэле! Я пытаюсь, а у меня не получается… За это я тебя ненавижу! Лучше молчи, потому что если ты сейчас скажешь мне что-то, я убью тебя… Почему ты стоишь между мной и Кронваэлем? Это ты во всем виновата… Я же тебе говорил, что ты во всем виновата! Я не хочу быть больше «сыном лорда Бастиана». Я хочу, чтобы он стал «отцом лорда Бастиана». Почему ты молчишь? Неужели тебе нечего мне сказать? Оправдывайся за то, что ты такая! Оправдывайся! Я приказываю тебе! – на меня смотрели серые, потускневшие от слез глаза, а мое сердце кольнула игла жалости. – Мне очень плохо… Поддержи меня… Это ты виновата… Зачем ты это делаешь со мной?

Кинжал удалился от моего горла на безопасное расстояние. лорд сложил голову мне на колени, положив мою руку сверху. Я внимательно следила за другой его рукой, которая не выпускала кинжал.

– Скажи мне, что это ты виновата, что ты не нарочно, не специально… И я прощу тебя… Мне было бы лучше, если бы ты умерла… – шептал Бастиан, перехватывая ускользающий из пальцев кинжал. – Только не говори мне, что я – ничтожество… Мне плевать на наследников! Я хочу, чтобы мой отец увидел, что я… я, а не он… я стал верховным правителем Кронваэля! Что тот, кого он называл ничтожеством, сумел сделать то, что оказалось не под силу ему. Я ненавижу тебя, ненавижу его, ненавижу всех… – я почувствовала, как мою юбку целуют, собирая рукой ткань. – Но только тебя я смогу простить… Только тебя…

«Я целился в сердце! – пожал плечами мой косоглазый Купидон. – Я не виноват, что она попала в голову!» А мне что-то подсказывало, что с таким ранением долго не живут…

На моих коленях покоилась чужая голова, чужая рука гладила мою ногу сквозь подол, то собирая, то отпуская складку одежды. Глубокие вздохи свидетельствовали о том, что основная истерика уже позади, но бледные пальцы, сжимающие кинжал говорили о том, что расслабляться еще рано.

Чувство необъяснимой женской жалости, когда фингал под глазом и психические раны вдруг резко перестают болеть, а их автор начинает казаться несчастным плюшевым зайкой – от любви умирайкой, кололо мое сердце. В голове стали роиться и плодиться со скоростью мушек-дрозофил странные и жалостливые мысли, противно жужжа: «бедняж-ж-жка, неуж-ж-жели не ж-ж-жалко? Ты ему так нуж-ж-жна!» Я отгоняла их свернутым в трубочку списком претензий к страдальцу, но они все равно жужжали: «взрослый мужчина с душой маленького, недолюбленного в детстве мальчика», рисуя образ хрупкого ребенка с серыми грустными глазами, стоящим в тени властного отца. «У него мама наверняка рано умерла…» – подзуживали меня мои же мысли, глядя на меня глазами Мамонтенка. Мухи плодились со скоростью звука, стараясь атаковать меня всем роем. «А вдруг ему просто нужно немного внимания, капелька сочувствия, толика заботы, и он изменится?» – зудели мушки, кусаясь все больнее.

Интуиция протянула мне свернутый каталог косметики. С первой страницы улыбалась женщина с синяком под глазом и разбитой губой. «Жалость. Косметика для женщин, не уверенных ни в себе, ни в завтрашнем дне».

«Смотрите, у нас здесь есть отличная тональная основа, позволяющая маскировать «претензии любимого»! Тональный крем, чудесно скрывающий синяк под глазом «Сама ударилась об дверной косяк!», пудра для мозгов «Я тебя люблю, прости меня…», маска для лица «У меня все хорошо!», водостойкие тени «Бланш», зубная паста «32 было, пока не встретила дебила!». Красавица с третьей страницы держала на ладошке выбитый передний зуб и улыбалась дыркой.

«В этом месяце у нас идет скидка на шампунь «Головомойка», к которому в подарок прилагается расческа «Нервотрепка». А вот только понюхайте эту страничку! Новый аромат «Неприятности»… Чувствуете запах! Тяжелый запах для неуверенных в себе женщин. Есть мужской одеколон «Ревность»! Очень популярный аромат. А вот освежитель отношений «Дай мне еще один шанс!», перекрывающий вонь безработицы, безответственности, безалаберности и эгоизма любого мужчины!» – продолжала Интуиция, листая страницы. Помада «Разбитые губки», краски для волос, закрашивающие раннюю седину, гель для «душат». На очередной странице уставшая женщина держала в руках мыло «Универсальное». «Позволяет с пеной у рта оправдывать своего любимого, метаться в мыле между двумя работами и отлично намыливает веревку!»

«Это – развод!» – возмутилась я, в надежде, что есть акция в стиле «При покупке трех позиций, вместительная сумка для ухода за собой и от него в подарок! А при покупке любого средства от побоев – методичка по правилам написания заявления в полицию!»

– Вы нас с кем-то путаете! Мы – «Жалость». Дочерний бренд «Глупости»! Приведите трех подружек и получите персональную скидку!» – обиделась Интуиция.

Пока я пыталась выковырять жалость из своего сердца, рука с кинжалом опустилась на пол. Бастиан разжал пальцы и ослабил хватку, тяжело дыша и умоляюще глядя мне в глаза.

– Давай начнем все сначала… – прошептал лорд, а я прикидывала, как бы осторожно его обезоружить…

Мои глаза в ужасе округлились. Повторенье – мать мучения? Моя нога стояла недалеко от кинжала, но я боялась, что одно неверное движение поставит последнюю точку на моей линии жизни. Ладно, сейчас попробуем по-другому.

– Я сумею тебя защитить… – шептал Бастиан, пока я думала, что защищать от самого себя – задача не из легких. «Если один мужик – это каменная стена, то второй – три кривые штакетины!» – ядовито фыркнула Интуиция.

– Я буду твоей поддержкой, – прошептал лорд, снова целуя мое колено сквозь юбку. С такой поддержкой я бы быстро занялась фигурным катанием и гастролировала по травматологиям после шоу-программы «Рыба об лед».

Я тяжело вздохнула и положила руку на чужую голову, вплетая пальцы в слегка вьющиеся волосы, чувствуя, как накатывают мутные волны брезгливости.

– Все хорошо, – нежно прошептала я, не сводя напряженного взгляда со сверкающего лезвия. – Не переживай… Просто ты очень устал… Я на тебя не сержусь… Все хорошо… Тебе нужно отдохнуть и успокоиться…