Еще одна слеза скатилась по той же дорожке, прерванная судорожным и горестным вздохом. Еще немного и плакала моя Гордость.

«Гордым легче, гордые не плачут…» – напомнила Интуиция, вспоминая стихотворение. «А вы проверяли их подушку?» – судорожно вздохнула я. Когда гордым тяжело, они не смотрят на всех вокруг как на ушастые жилетки, они не наматывают километры соплей на любого, кто не успел убежать! Гордые не выдают своих чувств. Но иногда чувства выдают Гордость.

Я нервно отбила зубами фламенко, открывая свою дверь и вдыхая уже приевшийся запах сырости и пыли. На столе лежал нож и картошка, которую я собиралась почистить.

«А что ты хотела? – усмехнулась Интуиция. – Устроила тут мужику санаторий «Все включено», вот и сдрейфил! Пугают мужиков режимные объекты! Вроде бы как бы и кормят вкусно, и целуют страстно, и танцуют вокруг него, а у него такое чувство, что где-то подвох! Заманивают, так сказать!» «Да никого я не заманивала!» – возмутилась я, уткнувшись в подушку. «А он подумал, что заманивают! – возразила Интуиция. – Еще бы! Гастрономическое разнообразие и эротическое безобразие спугнут даже лысого, облезлого принца с сомнительными перспективами престолонаследия, который ржет, как конь, жрет, как констриктор, годами высиживает яйца в уютном гнезде дивана и считает себя неотразимым!»

Я достала из-под матраса свой шарик, перевернулась на спину и долго смотрела в его хрустальные недра.

– Почему? – выдавила я, подняв брови в надежде, что понятливый шарик тут же даст ответ на вопрос. Так! Что-то есть!

«Я знаю точно наперед, на Кронваэль война идет! Тебе не стоит лезть в войну! Заставь других спасать страну!»

Спасибо, я тут о личном, а мне о политике! Прямо как телевизор! Хочется душевной мелодрамы, приготовила чай, печеньки, переключила, а на канале в самом разгаре политические дебаты. Пока сердце сидело в углу и икало: «он улетел, но обещал вернуться», я долго ворочалась, вытирая слезы о подушку. И если еще час назад на кону было слово «уснуть», то теперь – слово «забыться». Я сделала ставку на усталость и не прогадала.

* * *

«Запасайтесь всем, что есть! Станет нечего нам есть! Слушайте слова Импэры! Ведь Импэре можно верить!» – орал Буревестник, пока народ переглядывался и искал глазами астрального информатора.

Нет, я, конечно, не хочу панику колотить, потому что тут же получу от нее сдачи, но предупредить – дело святое!

Новости о том, что на Кронваэль движется армия Флармера, заставила людей пересмотреть все свои долгосрочные планы и трезво оценить перспективы. Официальные источники прикусили язык, возделав благодатную почву для сплетен, слухов, домыслов и пересудов. Добавив немного компоста в адрес местных органов самоуправства, перепахав их родословную и измерив глубину их интеллектуальных ресурсов, горожане ударились в обсуждение военной кампании, в которой разбирались лучше всех великих полководцев вместе взятых, посеяв семена смуты и паники. Клуб политических дебатов переехал в район виселицы – единственный культурный центр города, где заседал со страшной силой.

– Ничего-ничего! – воинственно орал какой-то чумазый парень в грязной рубахе. – Мы их на границе разобьем! Пусть только посмеют сунуться! Да!

Я присмотрелась к нему, вспоминая «военный резерв». Лицо показалось знакомым. Не он ли пытался в порыве патриотизма сломать себе руку об угол моего дома, как только пронеслась тревожная новость о надвигающемся конфликте?

– Мы дадим им жару! – пылко заверял его рыжий и взъерошенный соратник, потрясая разбитым кулаком. – Никто и никогда еще не завоевывал Кронваэль!

– Наш славный Кронваэль, он голову не склонит! Покуда в нем живешь, ты лучшего достоин! – запел кто-то, и нестройный хор затянул унылейшую песню, так сказать, сингл местного хит-парада, во время исполнения которого количество суицидов на душу населения должно вырасти в геометрической прогрессии. Я как раз хотела послушать что-то грустненькое, поэтому песенка пришлась как нельзя кстати. Под оптимистичный конец, у меня по щекам катились слезы. Было у меня подозрение, что у других на щеках блестят не слезы внезапно нахлынувшего патриотизма, а грустные воспоминания, которые прибило волнами памяти.

– …процветай, наш Кронваэль! – закончили свой гимн местные, а я поняла, что именно и каким голосом буду петь в тот момент, когда меня поведут на казнь. Чтобы не только не жалеть о предстоящей кончине, а еще и поторапливать палача.

Я молча сидела дома за столом, сложив руки в замок. Тишина потихоньку растворяла меня в собственных мыслях. Молчаливый геноцид эмоций проходил успешно. «Удачной охоты, Каа!» – благословила Интуиция. Только что была закопана любовь, рядом похоронена вера, а надежда еще пряталась, поэтому я ее внимательно выслеживала, перебирая собственные мысли. «А вдруг он решил проверить, как сильно ты его любишь? Вдруг он никуда не ушел?» – я уцепилась за эту мысль, сжимая кулаки и внимательно прислушиваясь к ней. «Надежда? Ты где? Выходи, родная! Ты мне очень нужна!» – елейно кричала я, как маньяк с ножом, прислушиваясь к дыханию жертвы. «Я здесь! Я все еще верю, что он – не такой мерзавец!» – отозвалась Надежда, снова ускользая от меня. Зато я точно для себя решила, что в этой мысли ее больше нет!

В дверь робко и неуверенно постучали, отрывая меня от моей охоты за призраками.

– Простите, Импэра! – послышался писклявый женский голосок. – Вы сказали, что не принимаете, но…

Ой, я бы сейчас приняла! Сначала просто приняла, потом факт, а следом решение! В дверь скользнула пара, держась за руки. Молодой человек лет двадцати и девушка лет шестнадцати. Одеты очень прилично. Я бы сказала, что даже представительно. Глазки светятся, ручки сплелись, улыбочки на лицах. Они держались так торжественно, словно я подрабатываю госрегистратором браков.

– Простите, не могли бы вы нам сказать… Мы вам не мешаем? – девица чувствовала себя очень неуютно, осматриваясь по сторонам и с надеждой поглядывая на меня, словно, я должна улыбнуться и сказать: «Ой, что вы! Меня вчера любимый бросил! У меня нет столько клея, чтобы склеить свою личную жизнь заново! Но вы мне совсем-совсем не мешаете! Обнимайтесь на пороге, целуйтесь на здоровье, сплетайте пальцы рук! Я что? Я не против! Зачем отравлять ядом своего несчастья чужие счастливые сердца, а я тут тихонечко закопаю любимого в душе и все!» – мысленно ответила я, чувствуя, как сердце дернулось и занервничало.

– Мы очень любим друг друга, – защебетала девушка, а парень положил руку ей на талию и притянул ее к себе, то ли шепча, то ли целуя на ушко. – Очень-очень! Но наши родители против отношений! Нам запрещают видеться! И мы просим помочь нам!

Нет, ну что вы! Не стесняйтесь! Можете прямо здесь переспать! Я могу отвернуться! Фи! Что я там не видела! Как будто мне руку на талию не укладывали, как будто никогда не целовали в щеку! Я вас умоляю! Да со мной это тыщу раз делали! И не надо смотреть на меня так, словно я сдаю номера с почасовой оплатой по принципу «сколько сможете, пока никто не видит».

Я проглотила нервный ком обиды на жизнь, чувствуя себя голодным сладкоежкой – диабетиком в кондитерском отделе. Местные Ромео и Джульетта смотрели на меня с такой надеждой, словно я вот-вот стану «чумой на оба дома» и возьму на себя тяжелые дипломатические переговоры с родственниками.