И Юля последовала совету старого учителя. После выпускного она подала документы в Высшую школу РВ. Прошла жёсткий отбор, конкурсы и собеседования, экзамены и медкомиссии. И поступила. Пять трудных лет спустя Юлия в совершенстве знала английский и французский, освоила программирование, пятьсот раз прыгала с парашютом, а в тире выбивала девяносто девять очков из ста возможных.

Она участвовала в силовых акциях, сдала все зачёты по технике выживания в горах, в пустыне, в джунглях, получила звание старшего лейтенанта, с трудом доросла до капитана… и тут её карьере был положен предел. Мужчины, позанимавшие все высшие должности в РВ, готовы были дать ей повышение. Но с одним непременным условием – «подарить ночь любви», как пошло выразился один полковник из её отдела. Юля полковнику отказала – холодным, прямо-таки ледяным тоном. «Полкан» не настаивал – здоровье было дороже, – но кислород Юлии перекрыл. А в Разведывательном ведомстве, с его жёсткой иерархией, расти просто некуда было. Отдаться, чтобы дослужиться? Никогда!

И вот уже четвёртый год подряд капитан Шумова не может сменить четыре маленькие звёздочки на одну, но побольше…

Юля отвлеклась от тяжких дум и заварила чаю. Тонкая ценительница восточных традиций, она не пила кофе даже по утрам, признавая только зелёный чай. Или цветочный люй-ча.

Наполнив полупрозрачную чашечку китайского фарфора пахучим напитком, Юля пригубила его. И тут, как назло, заговорил интерком.

– Капитан Шумова, – произнёс он голосом Богессена, – зайдите.

– Есть! – дисциплинированно ответила капитан Шумова и состроила интеркому гримаску недовольства. Может, и правду говорил ей Чэнь Ситао, а только особой радости она пока не испытала…

Кабинет Богессена, занявшего пост Пеккалы, располагался этажом выше. Юля постучалась, вошла и процокала каблучками к столу Богессена.

– Капитан Шумова по вашему приказанию… – начала она, но шеф поднял руку, останавливая её.

– Садитесь, Юлия, – показал Богессен на кресло, – и дайте мне хоть через стол полюбоваться вашими ножками… Жаль, что форма не признаёт мини-юбок!

– Я вам сочувствую, – сухо сказала Юля.

Гуннар хрипло рассмеялся.

– Ладно, – махнул он рукой, – не обращайте внимания на происки мужского естества! Об одном прошу – называйте меня… ну, если не по имени, то хотя бы по имени-отчеству. Хорошо?

– Да, Гуннар Тойвович, – согласилась Юля, перебирая в уме разные подозрения.

– Вот и отлично… Я хочу поручить вам ответственнейшее задание. Выполните его – и можете забыть об упрямстве наших стариков. Повышение в звании я вам смогу гарантировать.

– Что я должна сделать? – спросила Юля заинтересованно.

– Прежде всего ознакомиться вот с этими сверхсекретными документами… Если вкратце и очень обобщённо, то суть сводится к следующему: дьявольски талантливые научники из Института экспериментальной кибернетики построили предиктор…

Рассказав Юлии историю, начавшуюся в середине лета, Богессен закончил:

– Ныне все эти люди работают в корпорации «Росинтель», что для нас очень удобно – не нужно распылять силы.

– Мы их пасём? – полюбопытствовала Юля.

– Очень профессионально! Держим под наблюдением, но прослушку не ведём и корреспонденцию не вскрываем – не резон. Ваша цель – Тимофей Кнуров, президент «Росинтеля». Он расстался со своей девушкой, к тому же подыскивает хорошую секретаршу…

– Я буду должна стать ему и той, и другой? – уточнила Шумова.

– Станете ли вы Кнурову подругой – это ваше личное дело, – холодно сказал Богессен. – Мне важно, чтобы вы стали ему незаменимой помощницей и были в курсе всех его дел. Ну и докладывали бы о течении этих дел лично мне. Вам ясно задание?

– Так точно, – сказала Юля. – Я могу идти?

– Ступайте, – усмехнулся Богессен, – и проявите максимум усердия, когда будете соблазнять гражданина Кнурова…

Девушка негодующе фыркнула и покинула кабинет.

Новая секретарша Тимофею сразу понравилась – высокая, как топ-модель, но без этой худобы, свойственной манекенщицам. Фигурка – прелесть. Талию двумя ладонями обнимешь, груди, словно мячики торчат, ну и так – лапочки, попочки… Личико, будто с обложки.

Но даже не выдающиеся «вайтлс» (выдающиеся в обоих смыслах!) так привлекли Кнурова. С его деньгами, с его положением он мог затащить в постель любую красотулю. И даже особых усилий с его стороны не требовалось – девушки сами готовы были к близким контактам. Но пока Тимофей избегал интима – и память о Рите ещё побаливала, да и не тянуло его к лёгким победам. Организму, конечно, польза, а душе?..

А вот Юлия была иной. Не то чтобы строгой и недоступной, просто та черта, за которой люди становятся близкими, у Юлии была словно граница на замке. Требовалось нечто большее, нежели счёт в банке, чтобы перейти эту грань и назвать Шумову Юлечкой.

И Кнурову это очень понравилось. До сих пор он отказывал в месте кандидаткам в секретари по одной причине – не хотелось ему тратить время на амурные разборки, сексуально домогаться и бороться с искушениями. Ему работать надо!

А Юлия была хорошим работником – и дела могла вести, и даже в программировании разбиралась. Ей были интересны новые разработки вроде информационных фильтров, и Тимофей подозревал, что когда эта «снежная принцесса» маленько оттает, с ней можно будет и поговорить.

А посему Тимофей подумал-подумал и подписал приказ – «Принять Ю. Шумову на должность секретаря с испытательным сроком». Подпись. Дата.

За неполную неделю Юлия освоилась и разгребла авгиеву канцелярию, наведя в делах идеальный порядок. Умненькая, она быстро училась, а то, что не понимала, добирала развитой интуицией. Конечно, секретные документы на стол к Шумовой не попадали, но Тимофей надеялся, что это временно. Ему очень хотелось не ошибиться в Юле и доверять ей. Пока что тех, кто был у него на доверии, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Плохой показатель.

В пятницу Кнуров задержался на заводах в Одинцове и приехал в офис ближе к обеду. Юля, когда он вошёл в приёмную, встала.

– Тимофей Игоревич, – сказала она церемонно, – вам звонил Царёв и просил спуститься в демонстрационный зал.

– А что у него? – спросил Тимофей Игоревич.

– Новая ВР-программа, тема «Фантоматика». Царёв сказал, что экспериментальный фантомат готов и хотел показать его вам в действии.

– Ага! – сказал Кнуров. – Отлично…

Он набрал шифр Царёва, и на экране тут же возникла растрёпанная голова и галстук узлом набок.

– Здорово, шеф! – весело поздоровался Геннадий. – Как ты насчёт погрузиться? Фантомат ждёт тебя!

– Так быстро? – прищурился Тимофей. – Мне нужна полная иллюзия реальности. Помнишь такое техусловие?