чувство, будто что-то распирало и щекотало меня изнутри. Затаив дыхание, я с замиранием сердца наблюдал за тем, как Роза склонилась, опуская руки в воду. Пара мгновений и одна из «жемчужин», словно сама по себе заплыла в ее ладони, сложенные лодочкой.

Когда девушка вышла из озера, моя душа наполнилась ликованием, будто я выиграл в уличной лотереи, в которой в принципе невозможно одержать победу. Шикарно! Подойдя ближе, эльфа протянула мне шарик. Брать его голыми руками я побоялся. Мало ли что… Вдруг и правда что-то лишнее отрастет! Порывшись в сумке, достал стеклянный футляр, куда и перекочевала «жемчужина». Спрятав, очередной трофей в походные недра, я с подозрением посмотрел на Розу. Резко шагнув к ней, отдернул подол длинного одеяния, открывая обзор на черные кружевные трусики, к которым тут же бесцеремонно приложил ладонь, нагло ощупывая интимное место. Все-таки она прикасалась к Искре, а получить писюкатый нежданчик мне совсем не улыбалось. Хм-м-м, нет, вроде все нормально. Ничего лишнего не появилось.

Замерев на пару мгновений, эльфа густо покраснела, а в следующий момент персиковую рощу огласил пронзительный визг. У меня аж уши заложило! Пока девица голосила, Верховная Мать, широко распахнув глаза и растеряв самообладание, растеряно и непонимающе взирала на меня, разводя руки в безмолвном вопросе.

— Раз уж мне придется забрать ее с собой, то хотелось бы быть уверенным, что она настоящая девушка, без всяких лишних… кхм… деталей, — пояснил я, когда эльфа прекратила вопить и бухнулась на колени, заходясь в спешной молитве.

— М-да, теперь-то тебе уж точно придется увести ее из Поднебесного Города, — окинув меня настороженным взглядом, проговорила Гардения. — Боже… Какой позор… — с сочувствием посмотрев на девушку, добавила она, словно я не облапал бедняжку, а грубо изнасиловал у всех на глазах. Подумаешь, какие мы неженки… Уж лучше я злодеем буду, чем получу эльфу с хером! — Будет лучше, если ты немедленно покинешь Купель Света, — с укором проговорила правительница и недовольно поджала губы. — Не хочу, чтобы ты в конец осквернил наше священное место.

— Я и не собирался здесь задерживаться, — хмыкнул, демонстративно стряхнув с плеча несуществующую пыль, будто их сад оскорблял меня ничуть не меньше, чем я его своим присутствием. — Только к выходу из Храма проводите, а то у вас здесь настоящий лабиринт. Не хочу терять время на бестолковое блуждание по бесчисленным коридорам и залам.

— У тебя есть личный проводник, — женщина указала на Розу, которая уже закончила с молитвой и теперь упорно пыталась вернуть себе прежнюю невозмутимость. Ну-ну, удачи!

Учитывая безбашенных девиц, что уже проживали в моей некогда уютной пещере, я даже не сомневался, что она ей точно понадобится. Эти остроухие бестии кого угодно до греха доведут! И не один раз!

Весь путь до выхода, мы провели в молчание. Мне было слегка неловко за мой импульсивный поступок, но я знал, что он был оправдан. Пусть лучше сейчас будет немного стыдно, чем потом боязно поворачиваться спиной к новоприобретенной эльфийке! На лестнице, с походной сумкой через плечо, нас уже ожидала Мимоза. Всезнайка оказалась довольно прозорливой и сразу подметила напряжение между мной и Розой, однако лишних вопросов задавать не стала. Умнечка девочка!

Несмотря на все неприятности, произошедшие со мной в последнее время, я уходил с Небесного Острова с легким сердцем. Его странные обитатели, их обычаи и религия, больше не вызывали во мне опасения. Может потому, что я наконец-то, покидал это диковинное место и очень надеялся, что навсегда. Меня провожал теплый солнечный свет и сладковатый аромат персиков. М-да, пожалуй после визита в Поднебесный Город я точно перестану есть эти фрукты. Несмотря на их сладость, отныне они вызывали во мне исключительно неприятные ассоциации и воспоминания о девицах с внушительными причиндалами. Бр-р-р, жуть какая!

Спуститься с многоярусной громадины получилось гораздо быстрее, чем взобраться на нее — эльфийки попросту взяли меня под руки и спланировали вниз на своих роскошных белоснежных крыльях. Черт, как же я им завидовал! Нет, вот излечусь и буду летать сутки напролет, наслаждаться небом и свободой! А пока настало время возвращаться домой…

Адская колесница легко несла нас к моей уютной пещере. Признаю честно, по пути я пытался воплотить в жизнь свой коварный план и ни раз пробовал избавиться от Розы. Мне и одной небесной эльфы за глаза! Предлагал ей заглянуть в гости в Изумрудный Лес, чтобы, так сказать, привнести в жизнь местных обитателей доброе, светлое, вечное, и даже был готов лично отвезти ее в Рощу Божественной Мудрости, если уж лесные собратья пришлись ей не по вкусу, но эльфа упорно не замечала откровенных намеков и уходить от меня не собиралась. Напротив, она воспринимала мои попытки ее сбагрить, как чувство вины, которое я якобы испытывал перед невинной девой за то, что ей приходиться приносить себя в жертву такому плохому и злобному дракону. Прям сама невинность и простота. Тьфу!

— Такова моя судьба, — с достоинством произнесла она после моего предложения наведаться в гости к папочке Анемоны. — Я с честью пройду это испытание и не стану трусливо убегать от трудностей. Тебе не стоит беспокоиться за меня, — девушка сдержанно улыбнулась. Ну что ты будешь делать, а?

Проведя ладонью по лицу и покачав головой, я окончательно смирился с тем, что попытка спровадить набожную девицу с треском провалилась. Хотя, может я изначально зря переживал. Вряд ли она могла доставить мне много проблем. Наверняка запрется в своей комнате и будет тихонько читать молитвы, мечтая о том дне, когда сможет вернуться в Поднебесный Город. Да, скорей всего так оно и будет. М-да, вот только меня в очередной раз не покидало противное чувство собственной наивности. Интересно, с чего бы это?

Глава-29 — В гостях хорошо, а дома… лучше?

Родная пещера встретила меня непривычной