– Вот не пойму, студент, как у тебя получается выигрывать? – Он злился, остервенело тасовал карты и поражался результатам своего мухлежа. Я же развлекался, как хотел. Время бежало, срок шел.

В конце Туз не выдержал и предложил, глядя на мой банк:

– Давай так. – Его трясло от азарта и злости. – Последний раз сыграем. Я выигрываю – забираю банк. Проигрываю – надеваю твои кандалы.

Я почесал голову.

– А ты их открыть сможешь? – недоверчиво глянул на него.

– Без проблем. – Он ждал.

Через пять ридок я сказал:

– Давай снимай цепи.

– Су-ука, – взвыл Туз и попытался ударить меня заточкой в лицо.

Но я был к этому готов. Не стал шуметь и привлекать внимания стражников. Выйдя на ускорение, уложил всех рядком, повыбивав у них сознание и дурь. Только Туза оставил.

– Туз, я в порту расскажу, что ты не отдал карточный долг. Ты представляешь, что с тобой сделают? – вел я с ним беседу, сидя на его груди.

– Не надо, – прохрипел полузадушенный шулер. – Я все сделаю.

Скоро шулер красовался в кандалах, забившись в угол.

– Теперь я верю, студент, что ты забил насмерть тринадцать горожан. – Он затравленно посмотрел на меня.

– Не верь, Туз, врут. Я еще маленький, – ответил я.

В это время открылась дверь камеры, и раздалось:

– Арестованный тан Аббаи, на выход.

Меня провели в то же помещение, где проводили допрос. Кроме следователя там находился мессир Гронд. Он посмотрел на меня и выдал:

– Красавец.

– А где его кандалы? – показывая пальцем на мои ноги, вскричал наблюдательный дознаватель.

– В общей камере отобрали, – невинно ответил я.

– Как отобрали? – Следователь был поражен.

– Просто. Сказали, у них такая прописка в камере и, если я не подчинюсь, будут бить. Мне страшно стало, я и отдал цепи.

– И где теперь кандалы? – с большим интересом спросил дед.

– Их старший камеры надел. – Я развел руками.

– Я забираю студента, верните ему его вещи. Вот приказ из канцелярии тайной стражи. – Качая головой, как будто порицая, Гронд протянул листок обескураженному тюремщику.

Город Азанар. Академия Магии

Вымытый и накормленный, я сидел в кабинете ректора под прицелом трех пар глаз. Сам мессир Кронвальд, мастер Гронд и снежный эльфар.

Я внимательно рассматривал ногти на руках. А они – меня.

– Может, ты нам что-нибудь расскажешь? – язвительно спросил дед из СБ. – Зачем ты девушку ограбил, людей поубивал? Что за знакомство ты свел с жителем нижнего мира?

– На какой вопрос отвечать? – не остался я в долгу.

– А ты по порядку попробуй. Нам все интересно, – включился эльфар.

– Интересно им… – Я взглянул на них исподлобья. – Лучше покажу. Смотрите. Я включил голоизображение тех событий.

Картинки менялись быстро. Вот парни бьют девушку, вот она бросается ко мне. Я бегу за грабителями, изображение мотается. Десять рыл с дубинами. Потом мельтешение драки. Рука, бросающая бомбу с крыши. Огонь и опять бег. Нескончаемый. Рывками. За мной стража в доспехах и с алебардами. Сначала десяток, потом больше. Они скачут как коровы, матеря меня на все лады. Я проношусь мимо. Кто-то со зла плюет в землю. Кто-то кидает алебарду в спину. А потом, опять проклиная все на свете, стражники начинают забег в обратную сторону.

– Да когда же ты остановишься, сволочь! – в сердцах кричит сержант при очередном забеге. И запускает шлем мне в спину.

И такой вот бесконечный марафон – бежит демон, следом я, а за мной вся стража города, потрясая алебардами и костеря меня на все лады.

Наконец беглец пойман и улетает от пинка. Конец кина.

Все трое сидят, молча переваривая увиденное.

– Давай подытожим, – прервал молчанку эльфар. – Ты зачем-то пошел в лавку.

Я мотнул головой, соглашаясь.

– На выходе ты увидел, как грабят девушку.

Я опять мотнул головой.

– И ты побежал за грабителями.

– Все так и было, – согласился я, добавив про себя: «…Капитан очевидность».

– Преследуя преступников, попал в засаду.

– Совершено верно, – продолжал я соглашаться.

– Засада не удалась, и с тобой решили разделаться, а заодно и с бандитами.

– Ага, – подтвердил я.

– Не сходится, – вдруг произнес эльфар. – Если тебя хотели захватить живьем, то зачем убивать? Заказчик мог отступить и повторить попытку. Если бы смогли захватить бандитов, то от них много не узнали бы. Получили заказ от неизвестного. Тот заплатил. Вот и все.

– А может, его заказал кто-то из аристократов Азанара? Он многим тут ноги отдавил, – проснулся архимаг.

– Может быть. Но скорее нет, чем да, – продолжал эльфар. – Там был демон. Это демон-разведчик. Они могут менять форму под человека и перестраивать магокаркас. Демону нужен был Ирридар, нужен был живым. Он прибыл для того, чтобы выяснить причины провала похищения принцессы и гибели скравов. А помочь ему мог только нехеец. – Он посмотрел на меня.

– И что теперь? – спросил я его.

– Не знаю, – пожал тот плечами. – Ты убил демона и оборвал концы. Потянув за эти концы, мы могли бы что-то узнать. Скажите, тан, зачем вы гонялись за демоном? – Эльфар смотрел открыто, но я чувствовал его недоверие.

– Я хотел поймать того, кто на меня напал. Что демон сдохнет от простого удара ногой, я не знал, – сквозь зубы ответил я эльфару. Он начинал мне не нравиться.

– Хорошо, тан Аббаи, нам все понятно. Вы можете быть свободны, – произнес ректор.

Я встал, поклонился и вышел.

– Вы ему верите? – сразу начал с вопроса эльфар.

– А почему мы не должны ему верить? – вопросом на вопрос ответил Гронд, до этого молчавший всю беседу.

– Потому что в этой его истории много странностей, – ответил эльфар.

– Мы тоже видим странности, – задумчиво произнес мессир архимаг. – Одна из них, например, вскрылась тут. – Мессир с ледяной улыбкой посмотрел на эльфара. – Странность в том, лер Рафа-ил, что вы, оказывается, скрыли от нас тот факт, что за принцессой Торой охотится кто-то из владык нижнего мира.

Покинув негостеприимный кабинет ректора, я вернулся в свою обитель. После мрачного подземелья тюрьмы мои апартаменты казались райскими кущами. Лег на кровать и испытал блаженство. Тепло, мягко и, главное, без фавориток. Я обдумывал свою ситуацию и так, и эдак. Все равно выходило, что от меня не отступятся. Я – свидетель. Вторая проблема – девушки. Теперь у них статус, и попробуй плюнь в их сторону. Сразу в сеньора попадешь. Чертовки хорошо устроились. А я и не понял, что меня использовали.